Tom Francis, el actor de teatro que salió a cantar a la calle y acabó sonando para Bond

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de junio de 1999 Colchester, Essex, Inglaterra
Ocupación	Actor
Conocido por	Jay Kelly
Premios	Premio Laurence Olivier al mejor actor en un musical · Premio Theatre World

Durante casi dos años, Tom Francis salió del teatro a mitad de su propio espectáculo. En la versión despojada de Sunset Boulevard que dirigió Jamie Lloyd, el segundo acto arrancaba con una cámara en mano que seguía a su Joe Gillis fuera del teatro, primero junto al Savoy de Londres y, más tarde, por Shubert Alley, en Nueva York. Allí cantaba el tema principal entre transeúntes y turistas antes de volver a entrar para terminarlo, mientras todo el recorrido se retransmitía en directo sobre el escenario. La secuencia duraba unos seis minutos y se convirtió en la seña de identidad del montaje. También planteaba la pregunta a la que su carrera está respondiendo ahora ante el público: ¿qué ocurre cuando la cámara deja de ser un efecto escénico y pasa a ser el trabajo en sí?

Su nombre de nacimiento es Thomas Francis Barber; su nombre artístico se limita a prescindir del apellido. Nació en Colchester y creció en Thorpe Morieux, un pequeño pueblo de Suffolk. Su camino hacia el escenario pasó por el teatro juvenil del Theatre Royal de Bury St Edmunds y por un grupo local de canto llamado Voice Squad. Después se trasladó a Arts Educational Schools, en el oeste de Londres, para formarse en teatro musical.

Nació el 29 de junio de 1999, así que se graduó en 2020, el año en que los teatros británicos echaron el cierre. Aun así, debutó profesionalmente ese mismo año como Roger Davis en Rent, en el Hope Mill Theatre de Manchester, bajo la dirección de Luke Sheppard; el montaje también se distribuyó en una versión filmada. En 2021 interpretó a Claude en una versión de concierto de Hair en el London Palladium, en sustitución de Jordan Luke Gage, y en marzo de 2022 Sheppard volvió a contar con él para relevar a Romeo en & Juliet, en el Shaftesbury Theatre, su debut en el West End. Sus trabajos en el Birmingham Rep, en What’s New Pussycat, y en el Garrick, en I Could Use a Drink, completaron el retrato de un protagonista habitual del teatro musical cuyo nombre conocían, sobre todo, quienes esperan a los artistas a la salida de los teatros.

Entonces Lloyd lo eligió para compartir escenario con Nicole Scherzinger. El director despojó el musical de Andrew Lloyd Webber de su mansión y su gran escalinata, lo trasladó a un escenario negro y desnudo rodeado de paredes con vídeo en directo, y puso en manos de Francis un Joe Gillis que cuenta su propia muerte. La reposición se estrenó en el Savoy Theatre en 2023 y, en los Olivier Awards de abril de 2024, se llevó siete premios, entre ellos el de mejor reposición de un musical. Scherzinger fue nombrada mejor actriz de musical y Francis ganó el premio al mejor actor de musical.

Ese otoño llegó Broadway, al St. James Theatre, donde Francis debutó en Nueva York con el mismo papel. La temporada le valió una nominación al Tony al mejor actor de musical, además de candidaturas a los premios Drama Desk y Drama League y un Theatre World Award por un debut sobresaliente; el montaje, por su parte, ganó el Tony a la mejor reposición de un musical. Francis interpretó a Joe por última vez el 6 de julio de 2025, dos semanas antes de que terminara la temporada en Broadway, y cedió el papel a Pierre Marais, miembro del elenco.

La versión más habitual de esta trayectoria es la de un ascenso fulgurante, y pasa por alto el coste. En noviembre de 2024, pocas semanas después del inicio de la temporada en Broadway, una lesión vocal lo obligó a dejar el espectáculo durante un tiempo; el número que lo hizo famoso se cantaba al aire libre y en movimiento, noche tras noche. También hay una cuestión más sutil en la forma de interpretar su actuación. La cámara de Lloyd retransmitía en directo dentro de un teatro, ante un público que sabía que Francis estaba, como mucho, a unas pocas calles y que volvería a cruzar la puerta en cuestión de minutos. Esa proximidad hacía buena parte del trabajo. Permitía a los directores de casting imaginarlo en la pantalla, pero ninguna de sus interpretaciones como Joe Gillis se ha puesto a prueba sin ese recurso.

La imaginación ha ido por delante de lo que ha hecho hasta ahora. En mayo de 2026, su trabajo en pantalla se limitaba a un papel recurrente como Clayton en la quinta y última temporada de You, estrenada en Netflix en abril de 2025, y a un pequeño papel como actor en una prueba de Jay Kelly, de Noah Baumbach. Ese mes, Variety informó de que se había presentado a una prueba para interpretar a James Bond en la nueva película de Amazon MGM, dirigida por Denis Villeneuve. Se convirtió así en el primer actor del que se informó públicamente que había hecho una prueba para un papel cuya búsqueda ha generado muchos más titulares que datos concretos. Al preguntarle por ello en el evento Power of Women de Variety en Londres, ni lo confirmó ni lo desmintió: «Creo que todo el mundo en el Reino Unido crece viendo James Bond y queriendo interpretarlo. Es una franquicia estupenda». Cuando le preguntaron qué aportaría al papel, respondió: «Siento que tendría que presentarme a una prueba para llegar a ese punto y empezar siquiera a pensarlo».

La verdadera prueba en pantalla llega ahora. En The Mosquito Bowl, de Peter Berg, adaptación del libro de Buzz Bissinger sobre el partido de fútbol americano que disputaron los marines estadounidenses en Guadalcanal la Nochebuena de 1944, Francis interpreta a Dave Schreiner, ala de los Wisconsin Badgers elegido All-American e integrante del College Football Hall of Fame, que murió más tarde en Okinawa. Comparte los cuatro papeles protagonistas con Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård y Ray Nicholson. La película se estrenó en un número limitado de cines estadounidenses el 30 de octubre de 2026 y llegará a Netflix el 25 de noviembre. Es su primer papel protagonista en la pantalla y, en un drama bélico de época que termina con la muerte de un hombre real, hay poco espacio para el encanto de salida de teatro que sostuvo Sunset Boulevard.

Después llegará la televisión. Apple TV lo ha elegido para un papel recurrente en The Off Weeks, una miniserie de ocho episodios protagonizada por Ben Stiller y Jessica Chastain, dirigida por Michael Showalter y con Alissa Nutting como responsable de la serie; Francis interpreta al hijo de Jonathan, el personaje de Richard Gere. Apple no ha anunciado la fecha de estreno de la serie y Amazon todavía no ha dado a conocer quién será su nuevo 007. Pase lo que pase con Bond, el primer veredicto llegará el 25 de noviembre, cuando The Mosquito Bowl alcance a espectadores que nunca estuvieron en Shubert Alley y estos descubran si el hombre que cantaba calle abajo es capaz de sostener un primer plano.

Etiquetas: peliculas, actores, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You

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