Jessica Chastain, la actriz oscarizada que ahora interpreta a la madre y también al monstruo

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de marzo de 1977 Sacramento, California, USA
Ocupación	Actriz y productora de cine
Conocido por	Interestelar, Marte (The Martian), Criadas y Señoras
Premios	2 Óscar · Globo de Oro · Premio SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

En La otra madre, Jessica Chastain interpreta a Ursula, una madre, y también al ser que hay en la casa y que lleva su rostro, habla con su voz y quiere quedarse con su hija. Es un papel extraño para una ganadora del Oscar que pasa parte de la semana en un aula de Harvard; más extraño aún es que el tráiler se convirtiera en un fenómeno de internet antes de que la película estuviera terminada. Lo que explicó en la alfombra roja la noche antes del estreno dice más de su carrera que cualquier premio: de niña casi nunca veía en pantalla a una mujer a la que admirase, hasta que se dio cuenta de que, en el cine de terror, suelen ser ellas quienes derrotan al monstruo.

Esa frase es la clave de toda su trayectoria. Chastain ha construido una carrera dando vida a mujeres a las que las instituciones juzgan mal: una analista de inteligencia a la que nadie cree, una lobista que gana por ser más fría que los hombres que la rodean, una empresaria del póquer perseguida por la fiscalía federal, una telepredicadora a la que la cultura redujo a una mancha de rímel y una cantante de country recordada como una nota a pie de página en la historia de su marido. Fuera de la pantalla lleva esos mismos años reivindicando mejores salarios, cuestionando quién consigue trabajar detrás de la cámara y, últimamente, hablando de política, una disciplina que ahora estudia de manera oficial. El monstruo de la casa es nuevo. La lucha contra él, no.

Nació en Sacramento, California, el 24 de marzo de 1977, hija de padres adolescentes que no siguieron juntos, y creció en un hogar que ella misma ha descrito como económicamente precario. La estabilidad llegó más tarde, gracias a su padrastro, que trabajaba como bombero. El impulso decisivo se lo dio su abuela, que la llevó de pequeña a una gira de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Desde entonces quiso ser actriz. Los estudios le importaban menos: ha contado que faltaba tanto a clase que no se graduó con sus compañeros. Estudió interpretación en el Sacramento City College y siguió presentándose a audiciones.

La audición que lo cambió todo fue la de la Juilliard School de Nueva York. La aceptaron y le concedieron una beca de la que no ha dejado de hablar, porque la financiaba Robin Williams, antiguo alumno de Juilliard a quien nunca llegó a conocer. Sin ella, ha dicho, no habría podido estudiar allí. Se graduó en 2003, el año en que su hermana pequeña, Juliet, murió por suicidio tras años de adicción. Chastain rara vez habla en detalle de esa pérdida, y cuando lo hace no hay nada impostado en sus palabras.

Los primeros años tras la escuela de arte dramático fueron un aprendizaje de actriz, con apariciones episódicas en series de televisión, desde ER hasta la franquicia de Law & Order, además de trabajos en teatro. El más importante de aquellos papeles escénicos fue Salomé, junto a Al Pacino, en 2006; ahí empezó una amistad que todavía influye en su vida profesional. Lo llama su padrino artístico, y él ha seguido sumándose a sus proyectos desde entonces.

Después llegó el año que la convirtió de desconocida en la nueva actriz más visible del cine estadounidense. En 2011 estrenó seis películas, entre ellas El árbol de la vida, de Terrence Malick; Take Shelter, de Jeff Nichols, junto a Michael Shannon; Coriolanus, de Ralph Fiennes; Texas Killing Fields, y Criadas y señoras, de Tate Taylor. Varias se habían rodado años antes y habían quedado en espera, así que el público se encontró de golpe con media docena de versiones de ella. Su interpretación de Celia Foote, la ama de casa marginada de Criadas y señoras, le valió su primera nominación al Oscar.

Después llegó La noche más oscura, de Kathryn Bigelow, y con ella el papel que fijó su identidad en pantalla: Maya, la analista de la CIA que pasa una década siguiendo la pista de Osama bin Laden mientras sus superiores dudan de ella. La interpretación le dio el Globo de Oro a la mejor actriz de drama y una segunda nominación al Oscar, esta vez como protagonista. Cuando la película de terror Mamá, en la que interpretaba a una tutora reacia, se estrenó en enero de 2013 y alcanzó el número uno, La noche más oscura quedó justo detrás. Chastain se convirtió así en la primera intérprete en quince años en encabezar las dos películas más taquilleras de Estados Unidos durante el mismo fin de semana.

El resto de la década combinó cine de prestigio y de género con una naturalidad poco habitual. Fue la adulta Murph, la hija que se queda en la Tierra, en Interstellar, de Christopher Nolan; la esposa implacable de un empresario del combustible para calefacción en El año más violento, de J. C. Chandor; una aristócrata asesina en La cumbre escarlata, de Guillermo del Toro; y la comandante de la misión en Marte (The Martian), de Ridley Scott. En El caso Sloane interpretó a una lobista de Washington que se enfrenta a la industria armamentística, y en el debut como director de Aaron Sorkin, Molly’s Game, dio vida a Molly Bloom, la exesquiadora que organizaba partidas de póquer de altas apuestas para famosos y a quien más tarde acusó la fiscalía federal. En 2016 fundó la productora Freckle Films, creada para impulsar la diversidad en el cine y dirigida en gran medida por mujeres.

El terror siguió llamándola. En It: Capítulo 2 interpretó a Beverly Marsh de adulta, la única mujer del Club de los Perdedores, que regresa a Derry para enfrentarse al payaso que la había acechado durante su infancia. Fue un éxito mundial y, visto en retrospectiva, un ensayo de ese territorio al que ahora ha vuelto como protagonista y como monstruo.

No todas las apuestas salieron bien, y conviene decirlo sin rodeos. La noche más oscura recibió críticas sostenidas por presentar la tortura como parte de la búsqueda de Bin Laden, y Chastain defendió la película en lugar de distanciarse de ella. Dark Phoenix, en la que interpretó a una cambiaformas alienígena, fue vapuleada por la crítica y perdió dinero. The 355, el thriller de espionaje coral protagonizado por mujeres que ella concibió y produjo, pasó por los cines a principios de 2022 sin dejar huella. Dreams: sueños, su segunda película con el director mexicano Michel Franco, dividió a la crítica, y las reseñas de La otra madre han sido duras con el filme, aunque elogian su trabajo. En las críticas se repite una idea: a Chastain suelen describirla como mejor que el material que tiene entre manos. Es un cumplido que también deja entrever cuántas veces ese material no ha estado a su altura.

Sus reivindicaciones salariales no son abstractas. En enero de 2018, durante una mesa redonda en Sundance, Octavia Spencer contó que Chastain había insistido en vincular sus sueldos para una comedia navideña que estaban desarrollando: un acuerdo de igualdad salarial para dos mujeres, una negra y otra blanca. Según Spencer, al final cobraron cinco veces más de lo que habían pedido inicialmente. Esa misma temporada, Chastain respaldó públicamente a Michelle Williams en su denuncia de la brecha salarial en All the Money in the World. Variety informó en 2025 de que Chastain y Spencer volverían por fin a compartir pantalla, por primera vez desde Criadas y señoras, en Deck the Y’alls, una comedia navideña en la que Chastain interpreta a una pastelera de Nueva York.

El papel que le dio el Oscar fue uno que ella misma puso en marcha. Después de ver el documental Los ojos de Tammy Faye, pasó cerca de una década desarrollando como productora un largometraje sobre Tammy Faye Bakker, convencida de que la telepredicadora a la que ridiculizaban por su maquillaje había sido juzgada injustamente, entre otras cosas por la compasión que mostró hacia los hombres homosexuales durante el punto álgido de la crisis del sida, cuando la mayoría de sus colegas de televisión no lo hacía. Con una prótesis muy elaborada y una voz reconstruida, interpretó a Bakker desde su adolescencia en la universidad bíblica hasta su declive como presentadora. En 2022 ganó el Oscar a la mejor actriz y el premio del Sindicato de Actores por su interpretación.

Jessica Chastain como Tammy Wynette en George and Tammy (2022) — Jessica Chastain en *George & Tammy* (2022)

Después volvió a dar vida a otra mujer que la historia había reducido a una caricatura. En la miniserie de Showtime George & Tammy interpretó a la cantante de country Tammy Wynette, junto al George Jones de Michael Shannon, y consiguió su primera nominación a los Primetime Emmy. En 2023 debutó en Broadway en la puesta en escena despojada de Casa de muñecas, de Ibsen, dirigida por Jamie Lloyd en el Hudson Theatre; pasó casi toda la función sentada en una silla giratoria y ganó el Drama Desk Award y una nominación al Tony. Aquel otoño llevó Memoria, de Franco, junto a Peter Sarsgaard, al Festival de Venecia. Lo hizo con una camiseta en apoyo al sindicato de actores en huelga, un pequeño gesto que dejaba clara su postura. En 2024 llegó Mothers’ Instinct, un thriller psicológico que produjo y coprotagonizó con Anne Hathaway.

En 2025 se matriculó en el programa de máster en Administración Pública para profesionales con experiencia de la Harvard Kennedy School. Contó a los entrevistadores que era la primera persona de su familia en ir a la universidad, que su asignatura favorita había resultado ser métodos cuantitativos y, en un programa nocturno de televisión en septiembre de ese año, que el título no tenía nada que ver con una carrera política: «No estoy ahí para ser política. Estoy ahí para luchar contra los políticos». Ese mismo mes recibió la estrella número 2.819 del Paseo de la Fama de Hollywood, en una ceremonia en la que intervinieron Viola Davis y Al Pacino. La describió como «no un punto final», sino «un hito en el camino».

El proyecto más cercano a ese nuevo vocabulario sigue esperando. The Savant, una miniserie de ocho episodios de Apple TV+ que protagoniza y produce como productora ejecutiva, la presenta como Jodi Goodwin, una investigadora infiltrada en grupos de odio en internet para impedir ataques antes de que se produzcan. Está basada en un artículo de Cosmopolitan de 2019 sobre una investigadora real. Apple la retiró de la programación tres días antes del estreno previsto, en septiembre de 2025, tras un asesinato político en Estados Unidos. Chastain dijo públicamente que ella y la compañía «no estaban de acuerdo» con la decisión. Pasó la ventana de estreno prevista para el verano de 2026 y ahora se espera que la serie llegue en la primavera de 2027.

Mientras tanto, Dreams: sueños, de Franco, en la que interpreta a una rica socialité de San Francisco que se enreda con un joven bailarín de ballet mexicano, compitió en la Berlinale en febrero de 2025 y llegó a los cines estadounidenses en febrero de 2026. Las críticas fueron dispares, pero Justin Chang, de NPR, la calificó como «una de nuestras intérpretes más intrépidas», una valoración que sus admiradores suscribirían en su mayoría.

La otra madre es la apuesta del momento. Dirigida por Rob Savage, producida por James Wan para Blumhouse y Atomic Monster y adaptada de la novela Incidents Around the House, de Josh Malerman, la película la sitúa junto a Jay Duplass como parte de una pareja cuya hija pequeña se ve cortejada por una entidad que tiene el aspecto y la voz de su madre; también aparecen Karen Allen y Dichen Lachman. Universal cambió su estreno de mayo al 9 de octubre de 2026. El tráiler se proyectó primero en los cines antes de La Odisea, de Christopher Nolan, y acabó convertido en meme. Chastain recordó los mensajes que recibió de amigos que habían ido a ver la epopeya de Nolan. La película recaudó 3,6 millones de dólares en los pases previos del jueves, mientras que la crítica no fue amable: menos de una de cada cinco reseñas en Rotten Tomatoes era positiva, aunque el consenso de la web destaca «una valiente interpretación de Jessica Chastain como encarnación espectral de una madre asfixiante». Se estrenó el mismo fin de semana que El precio de la red, de Aaron Sorkin, y Chastain contó que fue el propio Sorkin quien le señaló el solapamiento en un correo electrónico. «¿Podemos meter a Zuck en La otra madre y hacer juntos la promoción?», bromeó.

Lejos de los rodajes, ha mantenido a su familia casi siempre fuera del foco. En 2017 se casó con el ejecutivo italiano de moda Gian Luca Passi de Preposulo en la finca familiar de él, cerca de Treviso, y la pareja tiene una hija y un hijo, ambos nacidos mediante gestación subrogada. Ha dicho que rechaza las ofertas que considera mal pagadas y que las causas que defiende en público suelen ir acompañadas de medidas concretas, ya sea una cláusula salarial, una productora o, ahora, un título universitario.

La agenda que tiene por delante está cargada. El 13 de noviembre de 2026, Netflix estrenará Heartland, de Shana Feste, en la que interpreta a Misty Jones, una antigua estrella del country que busca a su sobrina desaparecida en los bajos fondos de Nashville, junto a John Hawkes y Garrett Hedlund. The Savant debería llegar por fin en la primavera de 2027. Lear Rex, de Bernard Rose, con Pacino como el rey y Chastain como Goneril, está en posproducción; se está rodando el thriller criminal My Darling California, de Elijah Bynum; y The Off Weeks, una miniserie de Apple TV+ dirigida por Michael Showalter, la empareja con Ben Stiller. Por ahora, sin embargo, la pregunta que ha planteado durante buena parte de su carrera se representa en las pantallas de todo Estados Unidos en su forma más pura: una mujer, una casa y un monstruo al que hay que vencer.