Tony Todd, el actor que hizo de Candyman una tragedia antes que un monstruo

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de diciembre de 1954 Washington D. C., Estados Unidos
Fallecimiento	6 de noviembre de 2024 (69)
Ocupación	Actor
Conocido por	Pelotón, El cuervo, La roca

Tony Todd pasó buena parte de su vida profesional contratado para asustar a la gente, y siempre respondió a esa petición con dolor. La figura del gancho que aparece cuando dices su nombre cinco veces frente al espejo podría haber sido fácilmente un monstruo de pega con máscara de goma. Todd lo interpretó como un hombre asesinado por amar a la mujer equivocada y que no soportaba que lo olvidaran. Por eso Candyman: El dominio de la mente sigue inquietando a espectadores que hace mucho dejaron de sobresaltarse con otras películas slasher: la amenaza llega acompañada de una herida, envuelta en una voz grave que parece salida de una obra dramática seria y que ha decidido quedarse.

Empezó en el teatro. Todd nació en Washington D. C. y creció en Hartford, Connecticut, donde estudió en el Hartford Public High School y participó en Artists Collective, una organización artística comunitaria. Cursó estudios en la University of Connecticut y después se formó como actor en el National Theater Institute del Eugene O’Neill Theater Center y en la compañía Trinity Repertory Company, en Providence, Rhode Island. Aquella formación le dio el instrumento del que todo el mundo hablaría más tarde: un registro profundo y rasposo capaz de hacer que una frase corriente sonara como una sentencia.

El teatro nunca desapareció de su carrera, ni siquiera cuando el cine pagaba mejor. Actuó en King Hedley II, de August Wilson, en la producción de Broadway de Aida y en The Captain’s Tiger, de Athol Fugard, que le valió una nominación al premio Helen Hayes. El cine llegó tarde. Todd, nacido el 4 de diciembre de 1954, ya había cumplido los treinta cuando Oliver Stone lo eligió para interpretar al sargento Warren en Platoon, en 1986.

Su primer papel protagonista importante llegó en 1990. La nueva versión de La noche de los muertos vivientes, dirigida por Tom Savini, le dio a Todd el papel de Ben, el personaje que Duane Jones había convertido en histórico en la película original de George A. Romero: un hombre que intenta mantener en pie una granja asediada mientras los demás supervivientes se enfrentan a él por el control. La televisión también contó con él por aquellos años. En Star Trek: La nueva generación y, más adelante, en Star Trek: Espacio profundo nueve, interpretó a Kurn, el hermano de Worf; en el episodio de Espacio profundo nueve «The Visitor» encarnó al Jake Sisko adulto, un hijo afligido que intenta llegar hasta su padre, perdido en el tiempo. Es una de las interpretaciones más delicadas de toda su carrera.

Entonces llegó el papel que eclipsó a todos los demás. Candyman: El dominio de la mente, de Bernard Rose, estrenada en 1992, trasladó la historia «The Forbidden», de Clive Barker, de Liverpool al complejo de viviendas Cabrini-Green de Chicago y emparejó a Todd con Virginia Madsen, que interpretaba a una estudiante de posgrado que investigaba leyendas urbanas. Su personaje, Daniel Robitaille, es hijo de un hombre esclavizado y pintor; se enamora de una mujer blanca cuyo retrato le han encargado y, por ello, una turba de linchadores lo tortura y lo mata. La imagen más célebre de la película, una boca llena de abejas vivas, no era un efecto especial. Todd negoció una bonificación de 1.000 dólares por cada picadura y, según contó más tarde en varias entrevistas, recibió más de veinte. Llegaron dos secuelas, en 1995 y 1999, y Todd volvió en ambas bajo el abrigo y con el gancho.

El papel también arrastraba un problema que la película nunca llegó a resolver del todo. Desde hace tiempo, los críticos señalan que Candyman: El dominio de la mente sitúa a una heroína blanca en el centro de una historia ambientada en un barrio negro y convierte a un hombre negro linchado en la amenaza que la acecha. Todd respondió con su interpretación, no con argumentos: describió una y otra vez la película como una historia de amor y a Robitaille como una víctima antes que como un asesino, y actuó en cada escena como si el público le debiera una disculpa a aquel hombre. Cuando Nia DaCosta dirigió una nueva Candyman en 2021, coescrita y producida por Jordan Peele, la película convirtió la leyenda en un relato explícito de violencia racista y recuperó a Todd para sus momentos finales. Parecía un reconocimiento tardío a la manera en que había interpretado el papel desde el principio. La otra consecuencia fue más difícil de revertir. Hollywood decidió que su voz pertenecía al terror y, durante décadas, Todd encadenó películas de género de bajo presupuesto que se apoyaban más en su nombre que en su talento.

Entre tanto, llegaron trabajos mejores. Fue el capitán Darrow en La Roca, de Michael Bay, y Grange en El cuervo; un antropólogo que escucha una confesión imposible en la ciencia ficción dialogada de The Man from Earth, y el reverendo Zombie en las películas de Hatchet, de Adam Green. Pero, por encima de todo, fue William Bludworth, el embalsamador de Destino final, que aparece durante unos minutos en una funeraria para explicar a unos adolescentes aterrorizados las reglas del plan de la Muerte. La película de James Wong llegó en 2000 y Todd siguió regresando al personaje a medida que crecía la franquicia, hasta convertir una escena explicativa en el ritual silencioso de la saga.

Su voz le abrió una segunda carrera y llegó a espectadores que nunca habían visto Candyman: El dominio de la mente. Puso voz a los Vortigaunts en los videojuegos de Half-Life, al villano velocista Zoom en The Flash y a Venom en Marvel’s Spider-Man 2, de Insomniac Games, publicado en 2023 y por el que recibió una nominación a los premios BAFTA Games.

Para entonces, estaba enfermo. Cuando Todd aceptó volver como Bludworth en Destino final: lazos de sangre, comunicó en privado a los productores que padecía un cáncer de estómago terminal. Durante el rodaje, en 2024, los directores Zach Lipovsky y Adam Stein prescindieron de las últimas líneas previstas para su escena y le pidieron que dijera lo que quisiera a sus fans. El productor Craig Perry contó después a Deadline que todo lo ocurrido en aquel momento fue auténtico: Todd hablaba a través de la cámara a quienes lo habían seguido durante años. Les dice que la vida es valiosa y que merece la pena disfrutar de cada segundo.

Tony Todd murió en su casa de Marina del Rey, California, el 6 de noviembre de 2024, a los 69 años. Destino final: lazos de sangre se estrenó en mayo de 2025 y se convirtió en la primera película de la franquicia en superar los 200 millones de dólares en la taquilla mundial; se dedicó a su memoria, al igual que el videojuego Indiana Jones and the Great Circle, en el que puso voz al personaje de Locus. También se le escuchó en la serie animada Devil May Cry, que Netflix estrenó en abril de 2025.

Lo que deja su trabajo es una reflexión sobre todo lo que puede contener el terror. Los estudios trataron su voz como un efecto especial, como algo que hacía que un villano pareciera más imponente. Sus interpretaciones más perdurables apuntan en la dirección contraria: una herramienta de actor teatral para conseguir que el público se compadezca de la figura que está a punto de destruirlo, y un recordatorio de que los monstruos más aterradores del género casi siempre fueron personas primero.

Etiquetas: actores, Candyman, Tony Todd, Bernard Rose, Final Destination, Nia DaCosta

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