Uma Thurman, la actriz que tardó casi veinte años en volver al cine de acción tras Kill Bill

Uma Thurman

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de abril de 1970 Boston, Massachusetts, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Tiempos Violentos, Kill Bill: Volumen 1, Kill Bill: Volumen 2
Premios	Globo de Oro a la mejor actriz en una miniserie o película para televisión · Óscar a la mejor actriz de reparto (nominación) · BAFTA (nominación) · Caballero de la Orden de las Artes y las Letras · Premio David di Donatello honorífico a la (trayectoria)

«En realidad, la violencia no me gusta especialmente», dijo Uma Thurman a InStyle este año. La frase resulta extraña junto a la imagen que toda una generación conserva de ella: una mujer con un chándal amarillo, una espada Hattori Hanzō en la mano y el suelo de un restaurante de Tokio cubierto de lo que queda de los guardaespaldas de O-Ren Ishii. Después explicó que puede disfrutar de la violencia en pantalla igual que de una extraordinaria actuación de danza, cuando el movimiento está ejecutado con arte, y que durante casi dos décadas se mantuvo sencillamente alejada de las películas de acción. Cuando regresó, lo hizo con una lista de condiciones. La violencia tenía que estar «motivada», ser «hermosa» y estar «ejecutada de verdad». La actriz que dio forma a Beatrix Kiddo trata ahora el género como un contrato cuyas cláusulas renegocia una a una.

Esa relación condicionada con su propio mito es la mejor manera de acercarse a su carrera. Durante buena parte de ella, el público la vio como la persona más peligrosa de la sala: Mia Wallace con la aguja sobre el corazón, la Novia con su lista de nombres. Los verdaderos peligros, como ella misma revelaría mucho después, estaban detrás de la cámara, junto a los hombres que financiaban y rodaban esas películas. Casi todo lo que ha elegido desde entonces parece un intento de conservar la autoría de una imagen que la industria estaría encantada de explotar sin ella.

Su punto de partida estaba tan lejos de Hollywood como puede estarlo una infancia estadounidense. Uma Karuna Thurman nació el 29 de abril de 1970 en Boston, segunda de los cuatro hijos de Robert Thurman, que en 1965 se había convertido en el primer estadounidense ordenado monje budista tibetano por el dalái lama, y de Nena von Schlebrügge, una modelo nacida en Ciudad de México, hija de padre alemán y madre sueca, que había trabajado para Vogue y Harper’s Bazaar antes de formarse en psicoterapia. Su padre llegó a ocupar la primera cátedra dotada de estudios budistas de Occidente, en la Universidad de Columbia, y en 1986 sus padres fundaron Tibet House US en Nueva York junto a Richard Gere y Philip Glass, a petición del dalái lama. Los hijos crecieron sobre todo en Amherst, Massachusetts, y Woodstock, Nueva York, aunque también pasaron temporadas en Almora, en el Himalaya indio, que en conjunto sumaron unos dos años.

No era una infancia fácil para una niña que llamaba la atención. Thurman se ha descrito como una chica torpe e introvertida, objeto de burlas por su aspecto y por su nombre, que a veces se presentaba como «Uma Karen». Tiene dislexia y ha hablado de episodios de dismorfia corporal. La interpretación la encontró en octavo curso. A los catorce años ingresó en Northfield Mount Hermon, un internado de Massachusetts, donde unos cazatalentos la vieron interpretar a Abigail en The Crucible. Dejó los estudios, firmó con Click Models y a los quince ya vivía por su cuenta en Nueva York, una decisión que todavía convertía en anécdota en The Tonight Show en octubre de 2026. Antes de tener una sola película en su filmografía, había aparecido en dos portadas de British Vogue, en diciembre de 1985 y mayo de 1986.

El cine llegó enseguida. Tras el thriller juvenil Kiss Daddy Goodnight, estrenó tres películas en 1988, y la decisiva fue Las amistades peligrosas, de Stephen Frears, en la que interpretó a Cécile de Volanges, la joven salida del convento a la que Glenn Close y John Malkovich utilizan como peón. El juicio de Malkovich sobre su joven compañera de reparto la ha acompañado desde entonces: «Tiene algo más que un punto de atormentada». Dos años después, Henry y June, de Philip Kaufman, sobre Henry Miller y su esposa en el París de 1931, se convirtió en la primera película estrenada con la nueva clasificación NC-17. Muchos periódicos estadounidenses se negaron a anunciarla, y fueron muchos menos quienes vieron a su June Miller que quienes leyeron sobre ella.

Los primeros años noventa fueron irregulares. Compartió pantalla con Richard Gere en Final Analysis y con Andy García en Jennifer 8, fue candidata al Razzie por Even Cowgirls Get the Blues, de Gus Van Sant, y se hizo valer entre Robert De Niro y Bill Murray en La chica del gángster. Nada apuntaba todavía a un papel que la definiera. Entonces Quentin Tarantino quedó con ella para hablar de Mia Wallace y, después de aquel primer encuentro, no quiso a ninguna otra actriz.

Pulp Fiction, que recaudó más de 213 millones de dólares en todo el mundo tras su estreno en 1994, la convirtió en el rostro de la película. Mia, la mujer del gánster con el pelo negro a lo garçon, el concurso de baile en Jack Rabbit Slim’s y la sobredosis que se combate con una inyección de adrenalina, le valió nominaciones al Óscar y al Globo de Oro a la mejor actriz de reparto, además de una candidatura al BAFTA. El cartel se construyó en torno a ella, tumbada en una cama con un cigarrillo y un libro de bolsillo. Su reacción ante la fama repentina fue poco habitual. Durante unos tres años rechazó películas de gran presupuesto.

Uma Thurman at the 70th Cannes Film Festival — Uma Thurman en la 70.ª edición del Festival de Cannes (2017), donde presidió el jurado de Un Certain Regard. Foto: Depositphotos

Cuando regresó a los estudios, lo hizo con una serie de apuestas distintas. The Truth About Cats & Dogs y Beautiful Girls tuvieron un éxito moderado en 1996. En Gattaca interpretó a Irene Cassini junto a Ethan Hawke, con quien se casó en 1998. Ese mismo año llegó Batman y Robin, donde encarnó a Hiedra Venenosa en una película que suele figurar entre las peores de su género, aunque The New York Times comparó su interpretación con Mae West. Roger Ebert escribió que su Fantine era lo mejor de Los miserables, de Bille August. También ha reconocido que rechazar el papel de Éowyn en The Lord of the Rings, de Peter Jackson, fue «una de las peores decisiones» de su vida. En cambio, sí funcionó una apuesta más modesta: como protagonista y productora ejecutiva de la película de HBO Ciegas de amor, sobre una mujer de Nueva Jersey que busca el amor en los años ochenta, ganó el Globo de Oro a la mejor actriz de una película para televisión.

Kill Bill fue el punto en el que su colaboración con Tarantino se convirtió en algo parecido a una coautoría. Él escribió el papel de la Novia para ella y le concedió crédito compartido por el personaje, que ambos habían imaginado en el rodaje de Pulp Fiction a partir de una sola imagen: una novia cubierta de sangre. Cuando Thurman se quedó embarazada, Tarantino aplazó el rodaje en lugar de buscar a otra actriz. Ella entrenó durante tres meses en artes marciales, manejo de la espada y japonés, y se inspiró en Coffy, de Pam Grier, y Gloria, de Gena Rowlands, dos de las poquísimas mujeres a las que, según dijo, había visto ser «verdaderamente mujeres» con un arma en la mano. Estrenadas como Kill Bill: Volumen 1 en 2003 y Kill Bill: Volumen 2 en 2004, las películas le dieron una nominación al BAFTA y dos candidaturas al Globo de Oro a la mejor actriz dramática.

El giro decisivo de su historia llegó en febrero de 2018, en una entrevista con The New York Times. Thurman contó que Harvey Weinstein, cuya compañía Miramax había distribuido tanto Pulp Fiction como Kill Bill, la había agredido sexualmente en el hotel Savoy de Londres en 1994. También relató el accidente que sufrió durante el rodaje de Kill Bill en México en 2003, después de que Tarantino insistiera en que rodara ella misma una escena al volante en un coche en el que no confiaba. El accidente le dejó lesiones permanentes en el cuello y las rodillas. Según contó, Miramax solo le enseñaría las imágenes si firmaba un documento que eximía a la compañía de cualquier responsabilidad por los dolores y sufrimientos que pudiera padecer en el futuro, y ella se negó. Más tarde, Tarantino calificó el accidente como el mayor arrepentimiento de su vida; Thurman escribió después que él se había disculpado y que ella lo había perdonado. La revelación cambió la forma de leer sus películas más conocidas. Las mujeres intrépidas de la pantalla estaban interpretadas por alguien que asumía riesgos reales fuera de ella, dentro de un sistema que trataba su seguridad como algo negociable.

También hay una lectura equivocada más discreta. Como la Novia era un personaje tan físico, el negocio insistió en encasillar a Thurman, y los años posteriores a Kill Bill muestran el precio de esa decisión. Be Cool y Prime, junto a Meryl Streep, obtuvieron resultados respetables; My Super Ex-Girlfriend, por la que, según se informó, cobró 14 millones de dólares, recibió malas críticas. A. O. Scott describió a Ulla, la aspirante sueca a actriz de Los productores, como «el único destello de auténtica luminosidad» de una nueva versión ruidosa. A principios de la década de 2010, un crítico del New York Daily News ya se preguntaba abiertamente «quién está trazando su carrera». La respuesta de Thurman fue dejar de perseguir el mercado de las actrices protagonistas. La televisión le proporcionó una nominación al Emmy en horario de máxima audiencia por cinco episodios de Smash, en los que interpretó a una estrella de cine que se abría paso a la fuerza en un musical de Broadway. Lars von Trier le dio una escena feroz como la despechada señora H en Nymphomaniac y después la convirtió en la primera víctima de La casa de Jack. En 2017 debutó en Broadway con The Parisian Woman, de Beau Willimon, y ese mismo año presidió el jurado de Un Certain Regard en Cannes, seis años después de formar parte del jurado de la competición principal del festival.

Su vida privada ha sido pública, en su mayor parte, en sus propios términos. Estuvo casada con Gary Oldman de 1990 a 1992 y con Ethan Hawke de 1998 a 2005. Con Hawke tiene dos hijos, Maya, nacida en 1998, y Levon, nacido en 2002, ambos actores en la actualidad; el despegue de Maya Hawke en Stranger Things convirtió el apellido familiar en una historia de segunda generación. También tiene una hija, Luna, nacida en 2012, fruto de su relación con el financiero Arpad Busson. Forma parte de la junta directiva de Tibet House US, la institución que fundaron sus padres. El 16 de junio de 2026, Robert Thurman murió en su casa de Woodstock a los 84 años, y el dalái lama dijo que había vivido «una vida plena de sentido».

Su etapa actual comenzó en televisión. En 2022 interpretó a una magnate de los medios cuyo hijo es secuestrado en Suspicion, de Apple TV+, y a Arianna Huffington en Super Pumped. En 2023 protagonizó y produjo The Kill Room junto a Samuel L. Jackson, su compañero en Pulp Fiction, y se convirtió en la presidenta Ellen Claremont en Rojo, blanco y sangre azul, de Prime Video. Paul Schrader la eligió junto a Richard Gere para Oh, Canada, que se estrenó en la competición de Cannes en 2024. Después llegó el regreso a la acción que tanto tiempo había resistido: en La vieja guardia 2, de Netflix, estrenada en julio de 2025, interpretó a Discord, la villana que se enfrenta a Charlize Theron. Ese mismo mes se estrenó Dexter: Resurrección en Paramount+ con Showtime, con Thurman como Charley, jefa de seguridad del multimillonario Leon Prater, interpretado por Peter Dinklage, y se convirtió en el estreno más visto en streaming de Showtime. A finales de 2025 volvió a encarnar a la Novia por última vez, poniendo voz e interpretándola en The Lost Chapter: Yuki’s Revenge, un corto de animación que Tarantino creó con las herramientas de Fortnite a partir de una secuencia que escribió a principios de los 2000 y nunca llegó a rodar. Se estrenó dentro del juego y después en cines, tras Kill Bill: The Whole Bloody Affair.

Lindas y letales puso a prueba sus nuevas condiciones. El thriller de ballet y sangre de Vicky Jewson se estrenó en SXSW el 13 de marzo de 2026 y llegó a Prime Video en todo el mundo el 25 de marzo. Thurman interpreta a Devora Kasimer, una antigua estrella del ballet con lo que ella llamó «una discapacidad física singular», que regenta una posada aislada donde una compañía de bailarinas varada tiene que defenderse de una banda de hombres armados. La describió como «una película de estreno de Amazon en streaming que no es precisamente de las de todos los días» y añadió: «Es tan exagerada que va más allá de cualquier exageración». La crítica se dividió: el 59 % de las reseñas fueron positivas en Rotten Tomatoes. Varios críticos destacaron su amenaza teatral y camp, mientras que otros señalaron el poco tiempo que aparece realmente en pantalla. Un proyecto de mayor prestigio tomó el camino contrario. Anunciada en 2024, iba a protagonizar junto a Anthony Hopkins The Housekeeper, de Richard Eyre, una historia sobre los hechos que inspiraron Rebecca, de Daphne du Maurier; en enero de 2026 la sustituyó Caitríona Balfe.

La próxima fecha de su agenda es el viernes 30 de octubre de 2026, cuando Dexter: Resurrección regrese a Paramount+ con su segunda temporada. La historia avanza varios años y Charley, que terminó la primera temporada apuntando con un arma al hijo de Dexter, vuelve a Nueva York abrumada por la vergüenza de todo lo que hizo para Prater. En palabras de Thurman: «Su camino no va a ser una línea recta». Brian Cox y Dan Stevens se incorporan como los nuevos asesinos de la temporada. En octubre promocionó la serie en The Tonight Show, adonde llegó con manzanas de su propio huerto para Jimmy Fallon. Más adelante, está previsto que vuelva como Ellen Claremont en Red, White & Royal Wedding, la secuela de Prime Video, que todavía no tiene fecha de estreno.

Así, Thurman ocupa un lugar poco habitual para una actriz cuyo personaje más famoso vive ahora también dentro de un videojuego. La Novia pertenece a todo el mundo. Las decisiones que la rodean —qué guiones merecen la espada y cuáles no— son solo de Thurman. Cuando vuelva Dexter, será una antigua ejecutora que intenta convivir con lo que hizo por un hombre poderoso, un papel que guarda una incómoda cercanía con las preguntas que la propia carrera de Thurman lleva una década respondiendo públicamente.