Zizou Bergs, el tenista belga que dejó de rendir pleitesía a la élite

Zizou Bergs

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de junio de 1999 Lommel
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Título de individuales del ATP Tour · 8 títulos de individuales del ATP Challenger Tour

Zizou Bergs tiene una costumbre que considera a la vez una virtud y un lastre. Después de derrotar a Carlos Alcaraz en dos sets en el Masters de Shanghái, el belga dijo que a menudo siente «demasiado respeto por estos tipos», que esa reverencia forma parte de su cultura y que está orgulloso de ello. Lo dijo la noche en que desarboló al tercer jugador del mundo, y el momento en que lo hizo plantea la pregunta que ahora acompaña su carrera: ¿qué ocurre con un jugador forjado a base de paciencia, kilómetros en el circuito Challenger y buenos modales cuando decide que a los hombres de arriba se les puede ganar, y no solo admirar?

El nombre llegó antes que el tenis. Sus padres, Koen Bergs y Anne-Mie Driesen, lo llamaron Zizou por Zinedine Zidane, el futbolista francés al que apodaban así, y el niño de Lommel, en el Limburgo belga, tuvo una raqueta en las manos a los tres años. Creció en una familia sin una tradición deportiva a sus espaldas: su madre es fotógrafa, su padre, alto directivo de una compañía ferroviaria belga, y tiene un hermano, Maxim. Más adelante, la influencia fue en ambos sentidos. Desde entonces, la ITF también ha dedicado un perfil a Koen Bergs, que decidió competir por su cuenta en los campeonatos del mundo de la federación, animado por el ejemplo de su hijo.

Bergs, nacido el 3 de junio de 1999, se hizo profesional en 2018 y pasó los cinco años siguientes en ese circuito que la mayoría de los aficionados nunca llega a ver. Debutó en el circuito ATP como invitado en el European Open de Amberes en 2020, donde derrotó a Albert Ramos Viñolas y llevó a Karen Khachanov, entonces número 17 del mundo, hasta el tercer set. En 2021 ganó tres títulos Challenger en una sola temporada, de San Petersburgo a Almaty, y se metió entre los 200 primeros. Un año después conquistó el Ilkley Trophy tras superar la fase previa, venció a Jack Sock en la final y obtuvo como recompensa una invitación para debutar en un Grand Slam en Wimbledon.

Entonces intervino el cuerpo. Una rotura de ligamento en la muñeca izquierda lo mantuvo varios meses alejado del circuito en 2023, y tuvo que reconstruir su clasificación por la vía lenta: cerró el año con títulos Challenger en Drummondville y Yokkaichi. El regreso dio sus frutos en Roland Garros en 2024, donde superó la fase previa, derrotó al vigesimocuarto cabeza de serie, Alejandro Tabilo, y alcanzó la tercera ronda, antes de que Grigor Dimitrov lo frenara. Aquella primavera se enfrentó a Rafael Nadal en la primera ronda de Roma y perdió; en verano disputó los Juegos Olímpicos de París.

El verdadero cambio llegó en 2025. Tras superar la fase previa en Auckland, se abrió paso hasta su primera final ATP, que perdió ante Gaël Monfils. En Miami derrotó a Andrey Rublev y logró su primera victoria ante un jugador del top 10; se la dedicó a su abuelo, fallecido dos años antes. Después llegó una segunda final, sobre hierba, en ‘s-Hertogenbosch, que perdió ante Gabriel Diallo. Por esas mismas fechas empezó a trabajar con Jan de Witt, el entrenador alemán que había guiado a Gilles Simon y a Monfils. En otoño, en apenas un mes, Bergs se midió tres veces a la élite del tenis: Alcaraz lo derrotó en Tokio, Novak Djokovic puso fin a su primera participación en unos cuartos de final de un Masters 1000 en Shanghái, y Jannik Sinner lo frenó en París. Más tarde, De Witt resumió la lección en una entrevista con la ATP: esos jugadores son increíblemente buenos y, la próxima vez, el objetivo está claro: ganarles.

El historial tiene una cara menos favorable, y está en los grandes torneos. Bergs ha alcanzado cuatro veces la tercera ronda de un Grand Slam y nunca ha pasado de ahí. En Wimbledon este año ganaba por dos sets a uno y 4-1 en el quinto al británico Arthur Fery, invitado al torneo, pero acabó perdiendo tras cuatro horas y 38 minutos. En el US Open, como trigésimo primer cabeza de serie, ganaba por dos sets a uno a Botic van de Zandschulp y tuvo al neerlandés a dos puntos de la derrota en el desempate del cuarto set, antes de caer en cinco sets. También está la imagen que Chile aún conserva de él. Durante una eliminatoria de la Copa Davis en febrero de 2025, Bergs celebró un punto y golpeó con el hombro a Cristian Garín; Garín cayó al suelo sujetándose el ojo, se negó a volver a la pista y perdió el partido por infracciones de tiempo. El juez de silla, Carlos Ramos, lo calificó de accidente desafortunado y sin intención, mientras que la federación chilena pidió a la ITF que anulara el resultado. El jugador que habla de sentir demasiado respeto es, en la pista, un competidor emocional y físico; ambas versiones son ciertas.

La temporada actual empezó con una declaración de intenciones y después se atascó. En la United Cup de enero derrotó por 6-4 y 6-2 a Félix Auger-Aliassime, quinto del mundo. Cuando llegó a Eastbourne en junio, acumulaba seis derrotas consecutivas en el circuito ATP. La final contra Ugo Humbert, interrumpida por la lluvia, se disputó a lo largo de dos días; Humbert ganó el primer set, pero Bergs se impuso por 3-6, 6-1 y 6-4 el 28 de junio y se convirtió, en palabras de la ATP, en el primer tenista belga en ganar un título del ATP Tour sobre hierba. Más tarde reconoció que, para celebrarlo, echó una Stella en el trofeo. Dos días después volvió a derrotar a Humbert, esta vez en cinco sets, en la primera ronda de Wimbledon. En agosto alcanzó el mejor puesto de su carrera: el número 33.

Shanghái trajo el resultado hacia el que apuntaba todo el trabajo del último año. En el puesto 39 del ranking, Bergs derrotó a Alcaraz, segundo cabeza de serie, por 7-5 y 7-6 el 12 de octubre; le rompió el servicio tres veces y ganó el 79 % de los puntos con su primer saque. La derrota puso fin a una racha de siete victorias consecutivas del español y dejó el número uno de final de año en manos de Alexander Zverev. «Ahora siento que de verdad puedo ganar a estos tipos», dijo Bergs después, casi exactamente las palabras que su entrenador había fijado como objetivo.

Estos días vive en Amberes. Su próximo rival es Tommy Paul, en la cuarta ronda de Shanghái, donde tiene la oportunidad de igualar los cuartos de final del año pasado. Después llegará la verdadera medida de su salto adelante: comprobar si el jugador que por fin derrotó a Alcaraz también puede superar la tercera ronda de un Grand Slam.

Etiquetas: deportes, athletes, tenistas, Carlos Alcaraz, Zizou Bergs, Shanghai Masters

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