Patrick Mahomes, el improvisador que nunca da una jugada por perdida y lo pagó con la rodilla

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de septiembre de 1995 Tyler
Ocupación	jugador de fútbol americano (quarterback)
Palmarés	Super Bowl ×3
Premios individuales	Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de Fútbol Americano · Premio a la Mejor Ofensiva del Año por Associated Press en la NFL · Premios ESPY

Cuando quedaban un minuto y 53 segundos en un partido que los Kansas City Chiefs tenían que ganar, Patrick Mahomes hizo lo que ha hecho miles de veces. La protección se vino abajo, se desplazó hacia la derecha y mantuvo viva la jugada mucho más de lo que la mayoría de los quarterbacks habría hecho. En el último instante, lanzó el balón fuera. Entonces, mientras el jugador de la línea de Los Angeles Chargers Da’Shawn Hand lo derribaba, Mahomes dejó el pie izquierdo apoyado en el suelo y la rodilla se le dobló. Los Chiefs perdieron por tres puntos, quedaron fuera de la lucha por los playoffs y a la mañana siguiente supieron que su quarterback se había roto tanto el ligamento cruzado anterior como el ligamento colateral lateral. La costumbre que había levantado una dinastía, por una vez, le pasó factura.

Ese es el incómodo núcleo de cualquier retrato honesto de Mahomes. La improvisación no es un adorno de su juego: es el juego. Los lanzamientos de brazo lateral, los pases sin mirar y las conversiones en terceros downs y largo desde fuera de la protección nacen de la misma negativa a aceptar que una jugada ha terminado. Durante ocho temporadas, esa resistencia pareció pura rentabilidad. La temporada que acabó con aquella jugada fue la primera en la que tuvo un precio, y la que está en marcha es la primera en la que cualquiera, incluido el propio Mahomes, ha tenido que averiguar si una rodilla reconstruida cambia al jugador que la lleva.

Nació en Tyler, Texas, el 17 de septiembre de 1995, y creció en la cercana Whitehouse, hijo de Pat Mahomes, un lanzador que pasó once temporadas en las Grandes Ligas de béisbol. El deporte profesional era el negocio familiar y el vestuario formaba parte de su infancia. En el instituto Whitehouse High School jugó de quarterback, lanzó en béisbol y jugó al baloncesto lo bastante bien como para que los Detroit Tigers lo eligieran en la ronda 37 del draft de la MLB de 2014. Nunca firmó. En su lugar, se fue a Texas Tech, donde un ataque air raid encajaba con un pasador al que le gustaba crear sobre la marcha.

En Lubbock, las cifras empezaron a resultar insólitas. Contra Oklahoma, en octubre de 2016, lanzó para 734 yardas, igualando el récord de la NCAA en un solo partido, y sumó 819 yardas de ataque total, un récord de la FBS. Texas Tech perdió igualmente aquel encuentro por 66-59, algo que dice mucho de las defensas que tenía a su alrededor y también del tipo de jugador que ya era: espectacular, un tanto temerario e imposible de ignorar. Esa temporada lideró el país en yardas de pase, ganó el Sammy Baugh Trophy y se presentó al draft.

Los Chiefs subieron posiciones para elegirlo en el décimo puesto del draft de la NFL de 2017 y después le pidieron que esperara. Pasó su temporada de novato a la sombra de Alex Smith, aprendiendo desde la banda el sistema de Andy Reid. Kansas City traspasó a Smith a Washington a principios de 2018, y el relevo dio lugar a una de las temporadas de debut más asombrosas de un quarterback titular. Mahomes lanzó para 5.097 yardas y 50 touchdowns, y se convirtió, junto a Peyton Manning, en uno de los únicos quarterbacks que habían alcanzado las 5.000 yardas y los 50 pases de touchdown en una misma temporada. Fue el primer jugador de los Chiefs nombrado Jugador Más Valioso de la NFL, sumó el premio al Jugador Ofensivo del Año y llevó a Kansas City hasta una final de la AFC que perdió en la prórroga contra los New England de Tom Brady.

Los títulos llegaron pronto. En febrero de 2020, los Chiefs remontaron diez puntos en el último cuarto contra San Francisco para ganar la Super Bowl LIV, el primer campeonato de la franquicia en cincuenta años, y Mahomes se convirtió en el quarterback más joven en ser nombrado MVP de la Super Bowl. Ese verano firmó una ampliación de contrato por diez años cuyo valor, según las informaciones, superaba los 500 millones de dólares. La Super Bowl LVII, en febrero de 2023, fue la más física de sus victorias: pese a sufrir una recaída de un esguince alto de tobillo, lideró a los Chiefs para anotar 24 puntos en la segunda mitad y ganar por 38-35 a Philadelphia, y corrió para preparar el lanzamiento de campo que decidió el partido. Un año después, la Super Bowl LVIII contra los 49ers llegó a la prórroga —solo la segunda vez que ocurría en la historia de la Super Bowl— y Mahomes la ganó por 25-22 con una serie de ataque que acabó en touchdown durante el tiempo extra. Fue su tercer premio al MVP de la Super Bowl, con el que igualó a Joe Montana y quedó por detrás de los cinco de Brady.

Por el camino sumó un segundo MVP de la liga en 2022, dos elecciones al primer equipo All-Pro, seis participaciones en la Pro Bowl y una sucesión de récords que miden más la rapidez que la longevidad: fue el quarterback más rápido en alcanzar las 30.000 yardas de pase, en 103 partidos, y después, el más rápido en llegar a 250 pases de touchdown, en 116. En 2024 superó a Len Dawson como máximo pasador de la franquicia y los Chiefs terminaron con un balance de 15-2, récord del equipo.

La versión canónica de esta historia presenta todo aquello como algo inevitable: un talento tan por encima del resto de la liga que los resultados estaban decididos de antemano. El historial cuenta otra cosa. La Super Bowl LV, en febrero de 2021, dejó claro hasta qué punto el margen había sido siempre estrecho: con una línea ofensiva diezmada por las lesiones, Mahomes recibió presión en 29 de sus 56 retrocesos para pasar, un récord de la Super Bowl, y Tampa Bay ganó por 31-9 sin permitir un solo touchdown. La Super Bowl LIX, en febrero de 2025, fue aún peor. En busca del primer triplete de títulos consecutivos de la historia de la NFL, los Chiefs perdían por 34-0 ante Philadelphia antes de cruzar la línea de medio campo; Mahomes acabó la derrota por 40-22 con dos intercepciones, un balón perdido y seis sacks, la cifra más alta de su carrera. Ambos partidos dejaron la misma conclusión. Cuando falla la protección y los receptores están cubiertos, la improvisación que rescata los domingos corrientes no puede sacar adelante por sí sola a un equipo. La dinastía era real, pero se construyó con las llamadas de juego de Reid, las manos de Travis Kelce, una defensa disciplinada y un quarterback excepcional; para 2025, varios de esos elementos se habían desgastado a la vez.

La temporada de 2025 dejó todo eso al descubierto. Mahomes aún tuvo sus momentos: lanzó su touchdown número 250 en su carrera en una victoria de la semana 4 contra Baltimore y fue nombrado dos veces Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC en las seis primeras jornadas. Pero Kansas City perdió nueve de sus diez partidos decididos por una sola anotación, un balance que antes solía corresponder a sus rivales. A medida que el ataque tenía dificultades para avanzar por las vías convencionales, corrió más que nunca y terminó con las mejores cifras de su carrera: 422 yardas de carrera y cinco touchdowns por esa vía. Aun así, las derrotas se acumularon. La derrota por 16-13 ante los Chargers el 14 de diciembre acabó con las opciones de los Chiefs de llegar a los playoffs por primera vez desde 2014 y por primera vez en la carrera de Mahomes como titular; la lesión de rodilla que sufrió al final de aquel partido puso fin a su temporada. Al día siguiente pasó por quirófano en Dallas. Los Chiefs perdieron los partidos que les quedaban y terminaron con un balance de 6-11, el primero negativo de Mahomes como titular. Sus estadísticas fueron 3.587 yardas de pase, 22 touchdowns y 11 intercepciones en 14 partidos.

La respuesta de Kansas City fue una declaración de confianza, tanto en lo económico como en lo deportivo. Eric Bieniemy, coordinador ofensivo en las dos primeras temporadas en las que el equipo ganó el título, volvió a ocupar el mismo puesto en enero de 2026. Los Chiefs ficharon al running back Kenneth Walker III, MVP de la Super Bowl LX con Seattle, con un contrato de tres años que podía alcanzar los 45 millones de dólares: una apuesta clara a que un quarterback recién operado de la rodilla no debería tener que cargar él solo con el ataque. Kelce, que se había planteado retirarse, renovó en marzo. En junio, el club reestructuró el contrato de Mahomes, añadió dos años —hasta el final de la temporada de 2033— y elevó su valor a unos 505 millones de dólares, una media de alrededor de 63 millones al año. La liga lo describió como el primer contrato de la NFL valorado en más de 500 millones.

En el campamento de entrenamiento participó en todas las jugadas con el equipo titular. Los dos primeros partidos de la temporada de 2026 dieron entonces una respuesta inicial, aunque desigual, a la única pregunta que importa. En el partido inaugural del lunes por la noche, el 14 de septiembre, una victoria por 31-10 ante Denver, completó 15 de 27 pases para 184 yardas y dos touchdowns, corrió para anotar otro y dejó que Walker se adueñara de la noche con 173 yardas de carrera. Los analistas lo describieron como algo rígido al correr. Seis días después, el domingo por la noche contra Indianapolis, lanzó para 382 yardas y tres touchdowns, encontró a Kelce para conectar con él en su primer touchdown de la temporada y llevó a los Chiefs hasta la distancia de tiro para que Harrison Butker anotara un gol de campo de 40 yardas cuando se agotaba el tiempo de la prórroga y sellara la victoria por 33-30. Los mismos ojeadores dijeron que estaba lanzando el balón con fuerza. Tras dos jornadas, Kansas City tenía un balance de 2-0 y las estadísticas de Mahomes eran de 566 yardas, cinco pases de touchdown y una intercepción, además de 40 yardas de carrera y un touchdown.

Fuera del campo, Mahomes se casó en marzo de 2022 con Brittany Matthews, su novia desde el instituto, y la pareja tiene tres hijos. Ella es copropietaria de Kansas City Current, de la National Women’s Soccer League, y él se incorporó más tarde a ese grupo de propietarios, además de a los de Kansas City Royals y Sporting Kansas City. En 2019 fundó la 15 and the Mahomies Foundation, centrada en los niños. En 2020 se sumó a su compañero Tyrann Mathieu en una campaña de registro de votantes en Kansas City y apareció en un vídeo de jugadores que pidió a la NFL condenar la brutalidad policial tras el asesinato de George Floyd; ese diciembre, Sports Illustrated lo nombró uno de sus Deportistas del Año. Ha aparecido tres veces en la lista Time 100. También fue uno de los tres quarterbacks que protagonizaron la serie de Netflix Quarterback, producida junto a su propia compañía, 2PM Productions, y en 2024 donó cinco millones de dólares a las instalaciones de fútbol americano de Texas Tech.

Mahomes cumplió treinta y un años tres días antes de su segundo partido de regreso: sigue siendo el quarterback más laureado de su generación y, por primera vez, un jugador cuyo futuro inmediato es una incógnita real. Los Chiefs visitan Miami en la semana 3. La liga no estará pendiente de si puede lanzar desde la protección, algo que el partido contra los Colts ya dejó claro, sino de si seguirá prolongando la jugada hacia la derecha cuando queden dos minutos y el partido esté en juego. Todo lo que le ha convertido en quien es nace de aceptar ese momento. El próximo capítulo depende de que la rodilla le permita seguir haciéndolo.

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