Bryan Cranston, el hijo abandonado que no deja de interpretar a padres

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de marzo de 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Salvar al soldado Ryan, Drive: El Escape, Pequeña Miss Sunshine
Premios	3 Emmy · Globo de Oro · 2 Premio Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston dice que Joe Keller tiene mucho de su padre. El fabricante de Todos eran mis hijos, de Arthur Miller, envió piezas de motor defectuosas a las fuerzas aéreas durante la guerra y dejó que su socio fuera a prisión por ello. Cranston lo interpretó en Londres, bajo la dirección del belga Ivo van Hove, y esa confesión habla de mucho más que de un personaje.

Hal, el marido frenético y entregado de Malcolm in the Middle. Walter White, el profesor de química de Breaking Bad que juraba cocinar metanfetamina para su familia. El juez de Nueva Orleans de Your Honor, que infringe la ley para proteger a su hijo. Algunos de los padres más vistos de la televisión estadounidense han sido interpretados por un hombre cuyo propio padre se marchó.

Bryan Lee Cranston, el segundo de tres hermanos, nació en Hollywood en marzo de 1956. Sus padres eran Peggy Sell, actriz de radio, y Joseph Cranston, actor y exboxeador semiprofesional que nunca consiguió suficientes papeles para mantener a la familia. Joseph se fue cuando Bryan tenía 11 años. Los niños crecieron en Canoga Park, en parte al cuidado de sus abuelos maternos. Una década después, Bryan y su hermano mayor, Kyle, buscaron a su padre y dieron con él; ambos mantuvieron el contacto hasta que Joseph murió en 2014.

La interpretación no entraba en sus planes. Cranston cursó estudios superiores de ciencias policiales en Los Angeles Valley College y se apuntó a una clase de interpretación como asignatura optativa. «A los 19 años, de repente, mi vida cambió», ha contado. La televisión diurna le dio el papel de Douglas Donovan, un personaje creado para la telenovela de ABC Loving, y el trabajo de doblaje le permitió ir saliendo adelante, poniendo voz, entre otros, a monstruos de Mighty Morphin Power Rangers por unos 50 dólares la hora. A partir de 1994 apareció en Seinfeld como Tim Whatley, el dentista de Jerry.

El papel que cambió su posición en la profesión fue el de Hal. Durante las seis temporadas de Malcolm in the Middle, a partir de 2000, interpretó a un padre que quería a su mujer y a sus hijos con un pánico absoluto e inútil. Dirigió episodios y sumó tres nominaciones a los Emmy. Vince Gilligan vio algo más oscuro en ese mismo rostro.

En Breaking Bad, emitida por AMC entre 2008 y 2013, Cranston interpretó a Walter White, un profesor de instituto con cáncer de pulmón que empieza a fabricar metanfetamina e insiste durante cinco temporadas en que lo hace por su familia. El papel le valió el Emmy al mejor actor protagonista de serie dramática en 2008, 2009, 2010 y 2014; él y Bill Cosby son los únicos actores que han ganado ese premio tres años seguidos. También se llevó un Globo de Oro y se convirtió en productor de la serie. En el desenlace, Walt admite por fin que lo hizo por sí mismo, porque le gustaba y se le daba bien. Hal era un padre incapaz de dejar de anteponer a su familia. Walt era un padre incapaz de dejar de decir que lo hacía.

El teatro demostró que esa amplitud de registros no era casualidad. En Broadway interpretó a Lyndon B. Johnson en All the Way y ganó el Tony al mejor actor en una obra en 2014. Su papel del guionista incluido en la lista negra Dalton Trumbo en Trumbo le valió una nominación al Oscar. En Londres fue Howard Beale, el presentador que está «hasta las narices», en Network, del National Theatre, también dirigida por van Hove; el papel le dio el Olivier y, en Broadway, un segundo Tony en 2019. En televisión, cocreó Sneaky Pete para Amazon y protagonizó Your Honor, de Showtime, entre 2020 y 2023.

Su criterio sobre qué papeles le corresponde interpretar no siempre ha sido compartido. En The Upside, la versión hollywoodiense de un éxito francés, interpretó a un multimillonario paralizado del cuello para abajo, junto a Kevin Hart. Colectivos de personas con discapacidad preguntaron por qué no se había ofrecido el papel a un actor con discapacidad. Cranston respondió que se contrata a los actores para interpretar a personas distintas de ellos mismos y preguntó si un actor heterosexual debía dejar de interpretar a un hombre gay, aunque reconoció que la cuestión merecía debatirse. Años después, en el pódcast de Bill Maher, dijo que las críticas le habían sorprendido. Su defensa resultaba incómodamente próxima a su propia trayectoria: el hijo que interpretó en Breaking Bad estaba escrito como un adolescente con parálisis cerebral y el papel recayó en RJ Mitte, un actor que también tenía esa afección.

Los dos últimos años han sido de los más ajetreados de su carrera. En 2025 ganó su séptimo Emmy, esta vez como actor invitado, por interpretar al ejecutivo de un estudio Griffin Mill en The Studio, de Apple TV+. Cuando la aplicación Sora 2 de OpenAI permitió a los usuarios generar vídeos suyos sin su consentimiento, llevó el problema al sindicato de actores SAG-AFTRA. En octubre de 2025, la empresa endureció sus normas sobre el uso de la voz y la imagen en un comunicado conjunto con el sindicato, Cranston y las principales agencias. Después llegó Todos eran mis hijos al Wyndham’s Theatre, junto a Marianne Jean-Baptiste y Paapa Essiedu. La obra ganó el Olivier a la mejor reposición en 2026; Cranston fue nominado al premio al mejor actor, que ganó Jack Holden.

En abril de 2026 volvió Hal. Cranston llevaba años insistiendo en retomar el personaje, y Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair, cuatro episodios de Disney+ en torno al 40.º aniversario de boda de Hal y Lois, llegó con él como productor ejecutivo. La crítica se dividió ante la continuación, aunque en general coincidió en destacar a sus dos padres. Un mes después, puso voz a Sebastian, el solitario del rebaño, en Las ovejas detectives, junto a Hugh Jackman.

Nada de esto encaja con el plan que describió a British GQ en 2023: cerrar su productora, Moonshot Entertainment, y quizá mudarse a Francia con su mujer, Robin Dearden, con quien se casó en 1989. Poco después aclaró que no iba a retirarse, sino que solo pensaba «pulsar el botón de pausa durante un año» tras cumplir 70 en 2026. A principios de octubre, en el festival ArtPrize de Grand Rapids, Michigan, dijo que no tenía «ninguna intención de parar».

Diez días después, el 12 de octubre, RJ Mitte murió a los 34 años. Cranston, que lo conoció cuando Mitte tenía 14, escribió que habían estado intercambiando mensajes semanas antes e intentando fijar una fecha para comer juntos. Se despidió con la voz del padre al que había interpretado: «Te echaré de menos, hijo».

Ya viene otro padre. En Tangles, la adaptación animada de Leah Nelson de las memorias gráficas de Sarah Leavitt sobre el alzhéimer de su madre, Cranston pone voz a Rob, el marido de Midge, el personaje de Julia Louis-Dreyfus. La película se estrenó en Cannes en mayo y tiene previsto un estreno en salas de Norteamérica que cumpla los requisitos para optar a premios antes de que acabe el año, seguido de una distribución más amplia a principios de 2027. El hombre que pensaba pasar este año apartado del trabajo lo ha llenado de padres y, a juzgar por lo que dijo en Grand Rapids, la lista aún no está cerrada.