Dan Nigro, el productor de Olivia Rodrigo que fundó un sello para Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de mayo de 1982 Long Island, New York, United States
Ocupación	Productor musical, compositor
Premios	Grammy Award para Productor del Año, No Clásica · Grammy Award para Mejor Álbum de Pop Vocal — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Compositor del Año

La mayoría de los productores pop se dan a conocer vinculándose a estrellas. La reputación de Dan Nigro se apoya en dos cantantes que estaban muy lejos de las listas cuando empezó a trabajar con ellas: una actriz de Disney a la que descubrió por un vídeo y una compositora de Misuri a la que su discográfica abandonó mientras ambas seguían grabando. Las dos acabaron encabezando carteles, y la segunda sigue publicando su música a través de un sello que él creó para ella. La pregunta que plantea ahora su carrera es si un productor puede seguir haciendo a la vez los discos que definen dos trayectorias sin que esos discos empiecen a sonar demasiado a él.

Antes de todo eso, fue el cantante de un grupo. Nigro creció en Massapequa Park, en Long Island, hijo de un empresario de segunda generación y de una pintora al óleo, y de niño recibió clases de piano, guitarra y canto. Estudió en colegios católicos desde infantil hasta el final del instituto y se matriculó en la Universidad Fordham, pero lo dejó para dedicarse por completo a la música.

Nigro nació en mayo de 1982. El grupo era As Tall as Lions, formado en 2001 junto a sus amigos del instituto Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona y Brian Fortune. Island y Triple Crown Records los ficharon en 2003, y un año después llegó el álbum de debut, Lafcadio. Tras la marcha de Fortune, Nigro añadió la guitarra a su labor como vocalista. En 2006 publicaron un disco homónimo; en 2007 actuaron en Jimmy Kimmel Live! y, en 2009, lanzaron You Can’t Take It with You, que alcanzó el puesto 88 de la Billboard 200. El grupo anunció su separación amistosa en septiembre de 2010; las entradas para los conciertos de despedida se agotaron y, cuando se reunieron en 2015, no presentaron canciones nuevas.

Nigro se mudó a Los Ángeles para escribir para otros artistas y trabajó con su amigo de la infancia Justin Raisen. Su primer éxito remunerado fue una sintonía para McDonald’s. Después llegaron créditos como coautor junto a Sky Ferreira en Night Time, My Time, Kylie Minogue en Kiss Me Once y Carly Rae Jepsen en Emotion. Ha contado que aprendió a producir porque se sentía menospreciado por los productores con los que escribía y no encontraba otra manera de controlar sus propias canciones. A finales de la década produjo en solitario la mayoría de los temas de Kid Krow, de Conan Gray, y coprodujo «So Hot You’re Hurting My Feelings», de Pang, el álbum de Caroline Polachek.

Entonces vio un vídeo de Olivia Rodrigo cantando «Happier», una canción que aún no había publicado. «Tiene una voz increíble», dijo, y se puso en contacto con ella. La pandemia retrasó sus planes, pero en cuestión de meses ya trabajaban en el estudio de su casa y, en julio de 2020, escribieron «Drivers License». Publicada en enero de 2021, se convirtió en uno de los éxitos más dominantes de la historia de la Billboard Hot 100, y Sour, el álbum construido en torno a ella, ganó el Grammy al mejor álbum vocal pop, un premio que Nigro comparte como productor e ingeniero. Dos años después, Guts cambió parte del desamor al piano por guitarras más estridentes y cercanas al punk.

La otra colaboración arrancó en Los Ángeles unos años antes con Kayleigh Rose Amstutz, que graba como Chappell Roan. Su canción de synth pop «Pink Pony Club» salió en abril de 2020, después de que Atlantic Records se resistiera durante un año a publicarla. Ese agosto, el sello prescindió de ella. Nigro siguió produciendo sus sencillos y, en 2023, fundó Amusement Records para publicarlos, con Island Records como socio. El nombre lo tomó de Goodfellas y de la frase «¿te hago gracia?» de Joe Pesci. The Rise and Fall of a Midwest Princess llegó en septiembre de ese año, y «Good Luck, Babe!» lo hizo en 2024. En febrero de 2025, la Recording Academy lo nombró Productor del Año en la categoría de música no clásica por su trabajo con ambas artistas.

La historia tiene un capítulo menos halagador. A los pocos meses de la publicación de Sour, a las canciones que Rodrigo había coescrito se les atribuyeron nuevos autores. Taylor Swift y Jack Antonoff aparecieron en los créditos de «1 Step Forward, 3 Steps Back» por interpolar «New Year’s Day». En julio de 2021 se añadió a Swift, Antonoff y St. Vincent a los créditos de «Deja Vu», por un puente inspirado en «Cruel Summer»; en agosto, Hayley Williams y Josh Farro, de Paramore, se incorporaron a los de «Good 4 U» con una participación conjunta del 50 % en los derechos de autor, porque el estribillo se apoyaba en «Misery Business». Muchos oyentes cuestionaron que las canciones fueran copias, y Rodrigo dijo que le parecía «decepcionante ver cómo la gente saca las cosas de contexto y desacredita el trabajo de cualquier mujer joven». Aun así, el episodio quedó ligado a un método basado en referencias abiertas al rock alternativo de los noventa y al pop punk de los 2000: esas referencias hacen que sus discos suenen familiares desde la primera escucha y explican que se comparen con sus fuentes.

Su trabajo más reciente apunta a que no piensa bajar el ritmo. El tercer álbum de Rodrigo, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, salió con Geffen el 12 de junio de 2026. La pareja escribió la mayor parte de las canciones y Nigro produjo en solitario los 13 temas, con Robert Smith, de The Cure, como invitado. El disco debutó en el número uno de la Billboard 200 con 485.000 unidades equivalentes, la semana de mayor actividad de 2026 para un artista en solitario hasta ese momento. En el segundo sencillo, «The Cure», toca la guitarra, el bajo y el piano, programó la batería y arregló las cuerdas. La gira Unraveled Tour de Rodrigo arrancó en Hartford en septiembre y se prolongará hasta mayo de 2027.

En octubre, las dos mitades de su carrera confluyeron en una misma canción. Rodrigo publicó un remix de «Expectations» con un verso nuevo cantado por Roan, su primera colaboración como invitada, producido por Nigro, que también aparece en el vídeo paródico de un concurso televisivo presentado por David Byrne. A principios de año, «The Subway», de Roan, le había valido una nominación al premio Grabación del Año en los Grammy de 2026, aunque su nombre no figuró ese año entre los candidatos a Productor del Año.

Mientras tanto, Amusement ha crecido hasta convertirse en algo más que el hogar discográfico de una sola artista. En 2025 firmó un acuerdo de exclusividad con Universal Music Group y, en mayo de 2026, Devon Again se convirtió en su segundo fichaje, a través de Interscope, después de que Jon Buscema, principal productor de Again, se incorporara a la compañía en enero. Nigro ha descrito así la búsqueda de nuevos fichajes: «encontrar a la persona con la que quiero invertir 300 días de mi tiempo». Lejos del estudio, se casó con la artista visual Emily Williams en septiembre de 2020 y tienen dos hijos; la voz de su hija Saoirse se oye en los últimos segundos de «Teenage Dream», de Rodrigo.

La siguiente prueba será un tercer nombre. Con Rodrigo de gira hasta 2027 y Devon Again ya en Amusement, los próximos discos de Nigro demostrarán si su método puede ir más allá de las dos cantantes con las que empezó.

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