El actor Gary Sinise, del teniente Dan de Forrest Gump a cuidador de su mujer y su hijo

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de marzo de 1955 Blue Island, Illinois, Estados Unidos
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Forrest Gump, La milla verde, Capitán América: El Soldado de Invierno
Premios	Globo de Oro al mejor actor de miniserie o película para televisión · Emmy · 2 Premio del Sindicato de Actores al mejor actor en una miniserie o película para televisión · Premio del Sindicato de Actores al mejor reparto en una película · Premio Tony a la mejor compañía de teatro regional (compartido) · Medalla Presidencial de los Ciudadanos · Premio Sylvanus Thayer

Hay una escena de Forrest Gump que Gary Sinise, de un modo u otro, nunca ha dejado de interpretar. El teniente Dan Taylor, furioso y sin piernas, está sentado en un apartamento de Nueva York maldiciendo al soldado raso que lo sacó de la jungla y le negó la muerte que exigía la tradición de su familia. Al final de la película, entra en la boda de Forrest con unas piernas metálicas y en paz consigo mismo. Cuando consiguió el papel, Sinise era actor y director teatral en Chicago. De aquella experiencia salió con una nominación al Oscar y algo más duradero: un público de soldados y veteranos que no dejaba de decirle que aquel personaje era como ellos.

Lo que hizo con ese público se convirtió en la segunda mitad de su vida. Puso al grupo el nombre del personaje y lo llevó a bases militares, creó una fundación para militares heridos y personal de emergencias y, cuando la mayoría de los actores de su generación se acomoda a los papeles de carácter de la madurez, dejó de actuar. No fue la causa la que lo apartó de la pantalla. Fue su familia. Este mes publica el libro sobre aquella decisión y sobre el hijo que perdió.

Un chico de Chicago y una compañía de teatro

Hijo de Robert Sinise, montador de cine, nació en Blue Island, Illinois, el 17 de marzo de 1955, en una familia cuya rama italiana se remontaba a un bisabuelo de Ripacandida, en Basilicata. Terminó sus estudios en el instituto Highland Park, al norte de Chicago, y pasó una temporada en la Universidad Estatal de Illinois. Pero la formación que de verdad importó tuvo lugar en otro sitio. En 1974 fundó la compañía Steppenwolf Theatre Company junto con dos amigos, Terry Kinney y Jeff Perry. Con el tiempo, su elenco llegaría a incluir a John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf y John Mahoney.

Steppenwolf se ganó una reputación por su interpretación intensa, física y sin sentimentalismos, y Sinise trabajaba tanto como director como actor. Su puesta en escena de True West, de Sam Shepard, en la que también actuó junto a Malkovich, le valió un premio Obie a la dirección en 1983 y más tarde llegó a la televisión. En 1985, la compañía recibió el premio Tony al Teatro Regional. En 1988 debutó como director de largometrajes con Más allá de la ambición, protagonizada por Richard Gere, y dos años después fue candidato a un Tony por su papel de Tom Joad en el montaje de Broadway de The Grapes of Wrath de Steppenwolf.

El teniente Dan y la carrera que vino después

Su segundo largometraje como director fue también su primer gran papel en el cine. En 1992 dirigió, produjo y protagonizó Of Mice and Men, donde interpretó a George Milton frente al Lennie de Malkovich, en una adaptación fiel y pausada de la novela de Steinbeck. Dos años después, Robert Zemeckis lo eligió para Forrest Gump, junto a Tom Hanks, y la Academia lo nominó al Oscar al mejor actor de reparto. Ese mismo año interpretó a Stu Redman en la adaptación televisiva de Apocalipsis de Stephen King, de Stephen King.

Los cinco años siguientes fueron los más intensos de su carrera. Interpretó a Harry S. Truman para HBO en Truman y ganó el Globo de Oro por ese papel. En Apollo 13, de Ron Howard, encarnó a Ken Mattingly, el astronauta que se quedó en tierra pocos días antes del lanzamiento y que ayuda a traer de vuelta a la tripulación desde un simulador en la Tierra. Fue el secuestrador en Rescate, también de Howard, junto a Mel Gibson. Para John Frankenheimer interpretó al gobernador segregacionista de Alabama en George Wallace, una actuación que le valió un premio Primetime Emmy. Cerró la década de nuevo junto a Hanks, en La milla verde, de Frank Darabont, la tercera película que rodaban juntos.

Su trayectoria es menos impecable de lo que sugieren los premios. Ninguna de las películas de género que vinieron después lo convirtió en un protagonista fiable para el cine: Ojos de serpiente y Misión a Marte, de Brian De Palma; el thriller de robos Reindeer Games; y la adaptación de Philip K. Dick Impostor. Sus trabajos más premiados en la pantalla siguieron siendo dos telefilmes sobre políticos reales, y su papel más largo llegaría en la televisión en abierto. También hay una ironía en la forma en que se le recuerda. El teniente Dan no es un cartel de reclutamiento. Es un hombre que culpa a su país, a su Dios y al soldado que le salvó la vida, y la película sostiene que hay que arrastrarlo hacia la supervivencia. La figura pública en que se convirtió Sinise, entregada a un apoyo constante al ejército, conservó la gratitud y dejó de lado casi toda la rabia.

Mac Taylor, el grupo y la fundación

Entre 2004 y 2013 interpretó al detective Mac Taylor en CSI: Nueva York, de CBS, un papel que también produjo a partir de la segunda temporada. En 2016 volvió a las series policíacas de la televisión en abierto como el agente especial Jack Garrett en Mentes criminales: sin fronteras, que duró dos temporadas. En 2017 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Fuera de la pantalla, su labor siguió creciendo. En 2003 cofundó la Lt. Dan Band con Kimo Williams y tocó el bajo en un grupo de versiones que recorre bases militares y hospitales castrenses con la USO. En 2011 creó la Gary Sinise Foundation, que construye viviendas inteligentes adaptadas para veteranos con heridas graves y presta apoyo al personal de emergencias. Desde 2006 copresenta el Concierto del Día de los Caídos en Washington; ha recibido la Medalla Presidencial de los Ciudadanos y el premio Sylvanus Thayer de West Point; y en 2019 publicó Grateful American, unas memorias escritas junto a Marcus Brotherton.

Los años como cuidador

Sinise está casado con la actriz Moira Harris desde 1981 y tienen tres hijos. En 2018, la familia recibió dos diagnósticos: a Moira le detectaron cáncer de mama y a su hijo McCanna, conocido como Mac, cordoma, un cáncer poco frecuente de la columna vertebral. Sinise dejó la interpretación en 2020 para cuidar de ellos. Se ha descrito como el cuidador principal de ambos y ha contado que tuvo que luchar con hospitales y médicos en su nombre. El cáncer de Moira está en remisión. Mac, batería y compositor que había trabajado para la fundación de su padre, murió el 5 de enero de 2024, a los 33 años, después de terminar un álbum al que llamó Resurrection & Revival.

La pérdida es el tema de Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, que Thomas Nelson publicará el 10 de noviembre de 2026, el día en que Mac habría cumplido 36 años. «Este no es un libro sobre el cáncer; es un libro sobre las bendiciones y la esperanza que necesitas durante la lucha», dijo Sinise a Publishers Weekly. Reconstruyó los últimos años de su hijo a partir de las canciones y las notas que Mac había dejado, y recurrió a su antiguo trabajo televisivo para explicar el método: «Soy bastante bueno investigando como un CSI. Seguí las pistas».

El resto de su año público ha seguido el rumbo habitual. En mayo copresentó el Concierto del Día de los Caídos en la explanada oeste del Capitolio y recibió la Medalla Lincoln del Ford’s Theatre. Con la Lt. Dan Band ya ha tocado en los cincuenta estados, y la fundación centra ahora sus esfuerzos en la salud mental de los veteranos. El 24 de noviembre volverá a Steppenwolf, la compañía que fundó con dos amigos hace más de medio siglo, para participar en una conversación de una sola noche con la directora artística Audrey Francis sobre la historia del teatro y el libro. El teatro que lo convirtió en actor lo escuchará hablar de su hijo.