Gore Verbinski, de Piratas del Caribe a una comedia contra la inteligencia artificial

Gore Verbinski

Photo: Raccoonpawz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de marzo de 1964 Oak Ridge, Tennessee, United States
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra, Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto, Piratas del Caribe: En el fin del mundo
Premios	Óscar · BAFTA · Annie Award for Writing in a Feature Production · Cannes Lions Silver Lion

Durante casi una década, Gore Verbinski fue el director al que llamaba Hollywood cuando una idea parecía demasiado extraña como para confiar en ella. Sobre el papel, un remake estadounidense de una historia japonesa de fantasmas y una película basada en un paseo en barca de Disneyland parecían apuestas desastrosas; en sus manos se convirtieron en dos de las películas más rentables de su época, y un western protagonizado por un camaleón le valió un Oscar. Después, la maquinaria de los estudios que había contado con él cambió de forma y pasó nueve años sin estrenar una película. Su regreso, Good Luck, Have Fun, Don’t Die, lleva a Sam Rockwell a un restaurante de Los Ángeles en el papel de un hombre procedente de un futuro arrasado por la inteligencia artificial que recluta a desconocidos para detenerla. No cuesta mucho leer la película como un autorretrato: un creador de espectáculos artesanales que vuelve tras una larga ausencia y advierte a quien quiera escucharle de lo que están a punto de hacer las máquinas.

El artesano creció en casa de un científico. Oak Ridge, Tennessee, donde Gregor Justin Verbinski nació como el cuarto de cinco hermanos, era una localidad organizada en torno a su laboratorio nacional, en el que trabajaba su padre, Victor Verbinski, como físico nuclear. La familia se trasladó al sur de California cuando él tenía tres años y se instaló en La Jolla, donde practicaba surf y empezó a tocar en grupos punk. En Los Ángeles formó parte de bandas como Daredevils y Little Kings, que acompañaron a Stiv Bators en un sencillo para Bomp! Records.

Tenía 23 años cuando se licenció en cine por la UCLA en 1987; había nacido el 16 de marzo de 1964. Trabajó como lector de guiones y el director Julien Temple lo fichó para la productora Nitrate Films. Sus contactos en la escena punk le abrieron las puertas de los videoclips de NOFX, Bad Religion y Monster Magnet, y después llegó la publicidad, donde rodó el anuncio de Budweiser en el que tres ranas de pantano croan el nombre de la marca, una sílaba cada vez. Aquel spot y el resto de su trabajo publicitario le valieron cuatro premios Clio y un León de Plata en Cannes. También le enseñaron a construir a mano cada gag y cada susto.

Su primer largometraje, Un ratoncito duro de roer, con Nathan Lane y Lee Evans como dos hermanos que pierden una guerra contra un único roedor, fue un éxito familiar que le permitió saltarse el aprendizaje habitual. The Mexican, con Julia Roberts y Brad Pitt, recibió críticas dispares. El punto de inflexión llegó con The Ring (La señal), su remake de Ringu, en la que Naomi Watts interpreta a una periodista tras la pista de una cinta de vídeo maldita y David Dorfman, a su hijo de inquietante serenidad. Verbinski sustituyó los sustos repentinos por una luz gris y húmeda y por el silencio. La película recaudó muy por encima de los 200 millones de dólares en todo el mundo y abrió la puerta a una oleada de remakes de terror asiático en Hollywood.

El productor Jerry Bruckheimer le puso entonces en las manos el proyecto que nadie en la industria valoraba: una película de piratas basada en una atracción de parque temático. Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra recaudó más de 600 millones de dólares en 2003, con el bamboleante capitán Jack Sparrow de Johnny Depp en el centro de la historia y esqueletos iluminados por la luna bajo el barniz de parque temático. Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto se convirtió en la tercera película en superar los 1.000 millones de dólares en la taquilla mundial, y Piratas del Caribe: En el fin del mundo cerró su trilogía en 2007. Entre una y otra rodó El hombre del tiempo, una comedia melancólica ambientada en Chicago y protagonizada por Nicolas Cage que recibió críticas entre dispares y positivas, pero fracasó comercialmente: una primera señal de lo poco que su peso en la industria se trasladaba a películas más pequeñas.

Respondió a aquellos años de franquicias con Rango, un western de animación en el que Depp pone voz a un camaleón doméstico que se las ingenia para convertirse en el sheriff de un pueblo del desierto. Industrial Light & Magic se encargó de la animación, el propio Verbinski puso voz a uno de los personajes y el aspecto polvoriento y grotesco de la película debía más a Sergio Leone que a cualquier estudio familiar. Ganó el Oscar y el BAFTA a la mejor película de animación, y sigue siendo la prueba más clara de que su mirada era más extraña que sus presupuestos.

Las críticas contra él se apoyan en lo que vino después. El Llanero Solitario volvió a reunirlo con Depp y Bruckheimer tras años de reescrituras y recortes presupuestarios, y llegó rodeada de una polémica que nunca consiguió sacudirse: Depp, una estrella blanca, interpretaba al nativo americano Tonto. La película recaudó unos 260 millones de dólares frente a un presupuesto de producción estimado de entre 215 y 225 millones, sin contar el marketing, y se convirtió en uno de los fracasos más caros de la década. Depp, Armie Hammer y Bruckheimer culparon a los críticos, que, en su opinión, habían condenado la película antes de su estreno; Verbinski recibió una nominación a los Razzie al peor director y, unos meses después, Quentin Tarantino incluyó la película entre las diez mejores del año. La cura del bienestar, un thriller gótico ambientado en un sanatorio y protagonizado por Dane DeHaan y Mia Goth, recaudó después 26,6 millones de dólares con un presupuesto de 40 millones. Ambas películas tienen defensores que aprecian su duración y sus excesos. Para los estudios, parecían demostrar que sus métodos eran demasiado caros, y sus proyectos vinculados a BioShock y a Gambit, de Marvel, se quedaron sin película.

Ese es el contexto de Good Luck, Have Fun, Don’t Die, escrita por Matthew Robinson y con Haley Lu Richardson, Michael Peña, Zazie Beetz y Juno Temple junto al profeta desaliñado de Rockwell. La compañía alemana Constantin Film financió íntegramente el presupuesto de 20 millones de dólares, y entre los productores figuraba Blind Wink, la propia productora de Verbinski. La película se estrenó en Fantastic Fest en septiembre de 2025, se proyectó como gala especial en la Berlinale y llegó a los cines de Estados Unidos el 13 de febrero de 2026 de la mano de Briarcliff Entertainment. Las críticas fueron cálidas; Peter Debruge, de Variety, la calificó de «tremendamente inventiva», pero recaudó menos de 10 millones de dólares en todo el mundo. Durante la campaña de promoción, Verbinski ha debatido sobre las herramientas de su oficio: en una entrevista dijo que sustituir Maya por Unreal Engine era «el mayor paso atrás» para los efectos visuales y, en junio, en el Festival de Cine de Taormina, propuso crear un sistema de clasificación para el uso de la IA en las películas. Ese mismo mes fichó por la agencia WME.

Lejos de los rodajes, Verbinski está casado con Clayton Verbinski y la pareja tiene dos hijos.

No se sabe qué hará a continuación. Entre sus proyectos figuran una adaptación de The Gashlycrumb Tinies, de Edward Gorey; una versión en ocho episodios de The Stars My Destination, de Alfred Bester; Sandkings, una película de animación basada en el relato de George R. R. Martin que lleva mucho tiempo gestándose, y «tres o cuatro guiones originales». También ha dicho que existen otras dos entregas de la saga del restaurante, por si alguien las quiere. Ninguna tiene fecha de inicio y, para un director que en su día manejó la mayor maquinaria de Hollywood, la pregunta es si la próxima se construirá dentro del sistema o al margen de él.