Isabella Rossellini, la actriz que Lancôme rechazó y que volvió a llamar veinte años después

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de junio de 1952 Rome, Italy
Ocupación	Actriz, directora, modelo
Conocido por	Los Increíbles 2, Terciopelo azul, El hombre duplicado
Premios	Óscar · Independent Spirit · Saturn Award, Best Supporting Actress, Death Becomes Her (1993) · Premio SAG · Golden Camera Award, Best International Actress, Fearless (1993) · European Film Academy Lifetime Achievement Award (2024) · Locarno Film Festival Excellence Award (2026)

Hay un silencio particular cuando Isabella Rossellini entra en escena. En Cónclave, de Edward Berger, aparece como Sister Agnes durante menos de ocho minutos — una fracción del metraje de la película —, pero su actuación le ha valido su primera nominación al Oscar, a una edad en la que la mayoría de las actrices llevan una década siendo borradas de la conversación.

Nació en Roma de dos personas que, en el momento de su nacimiento, se contaban entre las más discutidas del mundo: la actriz sueca Ingrid Bergman y el director neorrealista italiano Roberto Rossellini. Su relación había provocado un escándalo en el Congreso antes de que ella respirara por primera vez; su hermana gemela Isotta, sus hermanastros a ambos lados del Atlántico y una presión heredada que pasó casi cinco décadas desmontando en silencio.

Sus primeras decisiones fueron discretamente antisistema. Trabajó como traductora y después como reportera de televisión para la RAI, donde realizó una entrevista a Martin Scorsese antes de que este fuera famoso, quien más tarde se convertiría en su marido. Su debut como actriz, en A Matter of Time de Vincente Minnelli, la puso frente a su madre en un papel donde el peso generacional era inmediatamente visible. Pero la dirección que tomó su carrera a continuación fue aún más contraintuitiva: se convirtió en modelo, no en actriz.

De 1982 a 1996, Rossellini fue el rostro internacional de Lancôme — catorce años durante los cuales se convirtió en una de las mujeres más fotografiadas del planeta, retratada por Richard Avedon y Annie Leibovitz, ganando lo que un informe de 1983 describía como 9.000 dólares al día, y participando en la creación del perfume Trésor en 1990. El papel también fue una trampa ideológica. En 1996, a los cuarenta y tres años, el contrato fue rescindido con el argumento explícito de que la publicidad de cosméticos requiere el sueño de la juventud, y ella ya no era lo suficientemente joven para sostenerlo. El despido, expresado sin eufemismos, se convirtió en uno de los casos más documentados de discriminación por edad en la industria.

Lo que Lancôme había estado haciendo — convertirla en una superficie — David Lynch lo invirtió brevemente. Su Terciopelo azul la eligió como Dorothy Vallens, una cantante de club nocturno atrapada en una pesadilla sadomasoquista que incomodó profundamente al público y a los espectadores de prueba. Su agencia la abandonó cuando vieron las imágenes. La película le valió un Independent Spirit Award a la Mejor Actriz Principal, y la relación con Lynch que siguió — la más significativa de su vida, según ella misma — la sostuvo durante una década de trabajo experimental en Hollywood. Llegaron Corazón salvaje y La muerte os sienta tan bien, luego Sin miedo a la vida y después un período más tranquilo.

He aquí lo que la narrativa convencional de su carrera no acierta: trata la década como modelo como una interrupción de su vida artística, en lugar de como su capítulo más revelador. La suposición de que una actriz seria no podía ser también un símbolo de la industria de la belleza ignora lo que Terciopelo azul estaba haciendo precisamente — usar esa misma superficie como vehículo para algo violento y extraño. El despido de Lancôme fue una crisis, pero también fue un dato que Rossellini procesó como una científica: dirigió su atención al estudio del comportamiento en lugar de a la interpretación de la deseabilidad, y los resultados fueron más interesantes de lo que su industria había imaginado para ella.

La serie Green Porno, que concibió, escribió, dirigió e interpretó a partir de 2008, exploraba el comportamiento reproductivo de los animales mediante construcciones de cartón y comedia física. Generó más de cuatro millones de visitas en YouTube y un monólogo teatral que recorrió más de cincuenta ciudades. A los sesenta y seis años, completó un máster en comportamiento animal y conservación en Hunter College de Nueva York. El trabajo que surgió — Green Porno, Mammas, el documental Unanimal — opera en un registro que queda fuera de las categorías estándar del cine o la interpretación. Se acerca más a la filosofía natural hecha visible.

La rehabilitación de su capítulo en la industria de la belleza llegó, con cierta ironía, en 2016: Lancôme la recontrató a los sesenta y tres años, con una directora ejecutiva que revirtió la decisión de 1996 y la nombró embajadora global de la marca. Pero la revancha más significativa llegó del cine. Cónclave le dio un papel acorde con su talento — y la nominación al Oscar que siguió confirmó lo que ya era evidente para los rincones más atentos de la industria desde hacía tiempo: que su carrera tardía no era un capítulo final elegante, sino un período creativo activo. Recibió el Premio a la Excelencia del Festival de Cine de Locarno en la noche de apertura del festival en agosto de 2026, días antes de comenzar a rodar Three Incestuous Sisters de Alice Rohrwacher junto a Dakota Johnson y Saoirse Ronan.

Rossellini cultiva productos ecológicos en Long Island, posee doctorados honoris causa de varias universidades y dirige la Howard Gilman Foundation. Ha hablado de sus matrimonios — con Scorsese, con Jon Wiedemann y el vínculo significativo con Lynch — con la misma franqueza empírica que aplica a todo lo demás. Lleva el peso de tres idiomas y tres continentes con ligereza.

En marzo de 2026, estrenó un nuevo espectáculo unipersonal que combina narración personal con preguntas sobre la naturaleza y la identidad. Se describe a sí misma, hoy en día, más como cineasta experimental que como actriz. En el festival de Locarno — el mismo escenario donde el neorrealismo de su padre moldeó lo que el cine italiano podía significar — se la honra no por haber sobrevivido a sus orígenes, sino por haberlos superado, finalmente, de manera definitiva.