Isabelle Fuhrman, la actriz que fue Esther a los diez años y no deja de volver a ella

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de febrero de 1997 Washington D. C., Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los Juegos del Hambre, La huérfana, La huérfana: Primer asesinato
Premios	Premio Tribeca Film Festival, Mejor Actriz · Premio Dublin Film Critics Circle · Premio Fright Meter

Isabelle Fuhrman lleva casi toda la vida respondiendo preguntas sobre una niña que nunca fue una niña. Esther, la asesina de Jaume Collet-Serra en La huérfana, es una mujer adulta con un trastorno hormonal que se hace pasar por una niña, y Fuhrman consiguió el papel cuando tenía diez años. Desde entonces ha vuelto al personaje en dos ocasiones: primero, ya en la veintena, en una precuela rodada sin rejuvenecimiento digital; y ahora, una vez más, en Budapest, para una tercera película que nadie habría vaticinado cuando se estrenó la primera. Entre un regreso y otro ha construido una segunda carrera que rara vez comparte espacio con la primera. Ganó el premio a la mejor actriz en Tribeca por remar su propio bote en una película que casi nadie vio, trabajó con Kevin Costner y Catherine Hardwicke y se sumó al proyecto de interpretar a una defensa del equipo más famoso del fútbol femenino estadounidense. La pregunta más interesante es por qué la mujer que podría dejar atrás a Esther sigue eligiendo volver a meterse en su piel.

Nació en Washington D. C., en una familia con dos vidas públicas muy distintas. Su madre, Elina Fuhrman, es periodista y escritora; emigró de la Moldavia soviética y más tarde fundó una empresa de sopas veganas. Su padre, Nick Fuhrman, era de ascendencia irlandesa, fue adoptado por una familia judía y trabajó como consultor empresarial. La familia se trasladó a Atlanta cuando su madre empezó a trabajar en CNN, y su hermana mayor, Madeline, fue la primera de las dos en presentarse a una audición. Isabelle esperaba a su hermana cuando un director de casting de Cartoon Network se fijó en ella, con siete años, y le consiguió un papel en una de las series del canal. Después llegaron los anuncios nacionales, el piloto del drama judicial Justice y un papel episódico como una niña fantasma junto a Jennifer Love Hewitt en Ghost Whisperer, que le valió una nominación a los Young Artist Awards.

Fuhrman nació el 25 de febrero de 1997, así que todavía tenía diez años cuando The Hollywood Reporter anunció en diciembre de 2007 que La huérfana había encontrado a su protagonista tras una búsqueda por todo el país. La película, una colaboración entre Warner Bros., Appian Way y Dark Castle Entertainment, la emparejó con Vera Farmiga y Peter Sarsgaard para interpretar a una niña adoptada de nueve años que resulta ser una mujer de treinta y tres procedente de un hospital psiquiátrico de Estonia. Cuando se estrenó, en julio de 2009, Fuhrman tenía doce años. Su interpretación funcionaba porque era precisa en el sentido contrario al esperado: no era una niña imitando a una adulta, sino una adulta encajando a la fuerza en el cuerpo de una niña. Fuhrman entendió esa inversión y la interpretó sin esfuerzo aparente, lo que le valió un Fright Meter Award y un puesto en la lista de candidatas a mejor actriz del Dublin Film Critics’ Circle.

Después de La huérfana, la industria empezó a verla de una manera muy concreta. Se presentó a la audición para Katniss en Los Juegos del Hambre con catorce años y le dijeron que era demasiado joven; la llamaron de nuevo para optar al papel de Clove, la tributo profesional del Distrito 2 experta en lanzar cuchillos que intenta matar a la protagonista. Ese mismo año puso voz a Victoria, una asesina creada mediante ingeniería genética, en el videojuego Hitman: Absolution, y se anunció que protagonizaría una nueva versión de Suspiria, de Dario Argento, que quedó paralizada por disputas legales y nunca llegó a rodarse. Clove y Victoria comparten el mismo lenguaje que Esther: competencia convertida en amenaza, violencia sin un interior visible. Tanto si los directores de casting le ofrecían lo que creían que era como si Fuhrman elegía aquello que mejor sabía hacer, el resultado era el mismo. A una adolescente la habían encasillado como una amenaza contenida.

Los trabajos que hizo alrededor de esos papeles fueron más variados de lo que sugería la etiqueta. Interpretó a Angie Vanderveer en la sátira Salvation Boulevard, estrenada en Sundance en 2011 con Pierce Brosnan y Marisa Tomei en el reparto, y se incorporó a la adaptación de Stephen King Conexión Mortal. En 2015, Showtime le dio un papel recurrente importante en la tercera temporada de Masters of Sex: Tessa, la hija adolescente de Virginia Johnson, interpretada por Lizzy Caplan. La televisión de largo recorrido exige una disciplina distinta de la precisión del terror: continuidad, lógica familiar y el trabajo pausado de mostrar cómo cambia un personaje de un episodio al siguiente. Ese mismo año se graduó en Stanford Online High School, después de pasar brevemente por Westminster Schools, en Atlanta, y por RADA, en Londres. En el circuito off-Broadway participó en All the Fine Boys, en el Pershing Square Signature Center, en 2017 y, dos años más tarde, interpretó el papel protagonista de Mac Beth en el Lucille Lortel Theatre.

La aspirante, el primer largometraje de Lauren Hadaway, es la demostración más clara que ha dado Fuhrman de lo que puede hacer sin un género alrededor. Quería tanto el papel de Alex, una universitaria que se apunta al equipo de remo y se empuja hasta el límite, que grabó una escena adicional que nadie le había pedido y escribió una larga carta a Hadaway. Acababa de correr de Santa Mónica a Las Vegas con unos amigos, con el brazo escayolado por una fractura de muñeca, y le dijo a la directora que podía soportar tanto el desgaste físico como el emocional. Hadaway, que había practicado remo en la universidad, sacó del garaje su vieja máquina de remo y se la envió a casa a Fuhrman. «Lauren me dijo que no había presupuesto para una doble y que iba a remar de verdad», contó Fuhrman a The AU Review. Durante seis semanas se levantó a las 4:30 de la mañana, condujo hasta Marina del Rey, remó tres horas, comió, volvió a remar otras tres y después levantó pesas; dijo que ganó unos cinco kilos y medio de músculo.

La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca en junio de 2021, donde Fuhrman ganó el premio a la mejor actriz, y después obtuvo cinco nominaciones a los Independent Spirit Awards, entre ellas la de mejor actriz protagonista para ella. La crítica recurrió a comparaciones de altura: un crítico describió su interpretación como una transformación a lo Daniel Day-Lewis. Después IFC Films la estrenó en diciembre de 2021 y recaudó algo más de 24.000 dólares en taquilla. Esa cifra es la parte incómoda de su historia. La interpretación mejor valorada de su carrera adulta llegó a una mínima parte del público que la conoce como Esther, y la asociación con el terror demostró ser más fuerte que el premio de Tribeca. Es una forma razonable de entender cómo se afianzan las primeras impresiones en esta industria y lo poco que puede hacer un premio de un festival frente a un personaje de franquicia.

Así que volvió por decisión propia. Fuhrman presionó para que se hiciera La huérfana: Primer asesinato y se presentó en la fiesta del estreno de The Boy, de William Brent Bell, para que el director pudiera comprobar en persona que apenas le había cambiado la cara. «Siempre bromeo con que crecí hasta tener esta cara», le dijo a Collider. Bell descartó resolver el problema con efectos digitales. Recurrió a tres dobles infantiles, adaptó el tamaño de todo lo que ella tocaba y rodó a los adultos desde ángulos que forzaban la perspectiva; sus compañeros de reparto, entre ellos Julia Stiles, llevaban altísimas botas de plataforma, y Fuhrman se desplazaba por el set sentada en una silla con ruedas de cámara. «Estoy profundamente perturbada ahora mismo porque, de alguna manera, vuelvo a tener nueve años y no tiene ningún sentido», contó a The Hollywood Reporter. La precuela, estrenada en agosto de 2022 y con Fuhrman también acreditada como coproductora, la convirtió en una de las pocas actrices adultas que han retomado un papel que interpretaron de niñas mientras el personaje sigue teniendo que parecer una niña. La capa metanarrativa es casi demasiado perfecta: una historia sobre una mujer que finge ser una niña, hecha por una mujer que finge ser más joven que los niños que la rodean.

Kevin Costner la eligió después para interpretar a Diamond Kittredge en su western Horizon: An American Saga – Capítulo 1, que se estrenó en junio de 2024; la segunda parte se presentó en el Festival de Cine de Venecia en septiembre de ese año. También apareció en el thriller de Andy Tennant Unit 234. Su relación profesional con Stiles se convirtió en un trabajo: Fuhrman interpretó a Charlotte, la protagonista, junto a Mena Massoud en Ojalá estuvieras aquí, el drama romántico que Stiles dirigió en su debut como directora de largometrajes y que se estrenó en enero de 2025, con Fuhrman también como productora ejecutiva. Es el paso más deliberado que ha dado para alejarse del terror.

Fuhrman empezó 2026 con Signal One, la película de ciencia ficción de Jonathan Sobol, estrenada en los cines estadounidenses y bajo demanda el 5 de junio. Interpreta a Annika Kask, una informática a quien un multimillonario tecnológico recluta para trabajar en una isla privada del Caribe, donde un dispositivo construido por un físico excéntrico podría estar comunicándose con algo más allá de la Tierra. Dennis Quaid y David Thewlis comparten reparto con Josh Hutcherson; es la primera película de Fuhrman con él desde Los Juegos del Hambre, catorce años antes.

Dos semanas después, Street Smart, de Catherine Hardwicke, se estrenó en el Festival de Cine de Bentonville el 18 de junio. La película sigue a skaters sin hogar y músicos independientes en Venice, Los Ángeles; Fuhrman interpreta a Ali junto a Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden y Virginia Madsen, y también es una de sus productoras ejecutivas. En primavera rodó The 99’ers, el drama de Netflix de Nicole Kassell sobre la selección estadounidense que ganó el Mundial femenino de 1999, basado en el libro de Jeré Longman sobre aquel equipo. Fuhrman interpreta a la defensa Joy Fawcett en un reparto que incluye a Emily Bader como Mia Hamm y a Zoey Deutch; el rodaje comenzó en Nueva Jersey el 9 de abril de 2026 y Netflix aún no ha anunciado la fecha de estreno.

Esther también está de vuelta. Lionsgate dio luz verde a una tercera película en noviembre de 2024, con Bell de nuevo en la dirección y David Coggeshall al frente del guion; Fuhrman dijo que fue el libreto lo que la convenció. Titulada Orphans, se rodó en Budapest entre el 5 de noviembre y el 12 de diciembre de 2025, con Stephen Moyer y Susanne Wuest en el reparto. Es una precuela de las dos películas anteriores, Fuhrman es productora ejecutiva y Republic Pictures posee los derechos para Estados Unidos; todavía no se ha anunciado la fecha de estreno. En febrero de 2026, Deadline informó de que interpretará a dos hermanas gemelas, Jenny e Izzi, en Izzi, un thriller de posesiones de los hermanos Jamie y Jason Neese, con Michael Rooker como el sheriff local que ayuda a Jenny a buscar en un bosque maldito a su hermana, desaparecida allí. Estaba previsto que el rodaje comenzara en otoño.

Fuera de los rodajes, ha mantenido un perfil público discreto. En 2010 tejió gorros para recién nacidos como embajadora famosa de la campaña Caps for Good de Save the Children y forma parte del consejo asesor de Love & Art Kids Foundation, en Los Ángeles. Su padre murió en 2024. Ha dicho que simplemente le gustan las historias oscuras, pero también que quiere probar otros caminos; sus proyectos recientes reflejan ambas cosas a la vez.

Sea lo que sea Orphans, será la tercera vez que Fuhrman elige retomar una interpretación que hizo por primera vez de niña, cada vez desde una edad distinta, con herramientas diferentes y más control sobre el resultado. La pregunta que planea sobre su carrera ya no es si puede trabajar fuera del terror: La aspirante dejó claro que sí. La cuestión es si el público la seguirá hasta el rincón del campo que ocupa Joy Fawcett y hasta un bosque encantado con dos hermanas gemelas con la misma facilidad con la que sigue volviendo a una niña de nueve años que nunca tuvo nueve.