Jessica Gunning y el papel que convirtió en ensayo todo lo anterior

Llevaba casi dos décadas trabajando con paciencia en la televisión británica cuando llegó Martha Scott. Después llegaron los premios, en una secuencia sin precedentes claros. Y la industria empezó a reescribir su pasado.

Miren primero los trofeos, porque explican lo extraño del lugar en el que Jessica Gunning se encuentra ahora. Emmy. Globo de Oro. SAG. BAFTA. Critics’ Choice. Independent Spirit. Una sola interpretación, un solo curso de premios, los cuatro grandes galardones de la industria conquistados — una pleno que ni Helen Mirren ni Kate Winslet lograron reunir por sus celebrados papeles secundarios. El personaje es Martha Scott en Mi reno de peluche, la miniserie de Netflix con la que Richard Gadd llevó a la pantalla el acoso que sufrió en su veintena. El papel es lo que una directora de casting habría considerado imposible: una mujer cuya amenaza es inseparable de su ternura, cuya violencia se lee como una herida que intenta vendar con el cuerpo ajeno. Gunning la hizo irrebatible y, de algún modo, querible. La industria le respondió entregándole todos los premios disponibles.

Lo que los trofeos no explican son los diecisiete años que vinieron antes. Gunning creció en Holmfirth, un pueblo de mercado en las colinas de West Yorkshire, y se abrió camino hasta el Rose Bruford College, en el sur de Londres, donde se graduó en 2007. Sus primeros papeles profesionales fueron sobre los escenarios del Royal National Theatre — Mucho ruido y pocas nueces, La comandante Bárbara — y después llegó una larga retahíla, sin brillos, de televisión británica: Ley y orden: UK, White Heat, Fortitude, un papel protagonista como la hija mal recordada en What Remains, de la BBC. Nada de aquello era la clase de trabajo que anuncia a una estrella. Era la clase de trabajo que las actrices secundarias británicas firman para seguir comiendo entre audiciones.

La película que debería haber cambiado su trayectoria, y no lo hizo, fue Pride (Orgullo). Interpretó a Siân James, la joven esposa de un minero galés que en la vida real terminó siendo diputada laborista, en la comedia coral de Matthew Warchus, estrenada en 2014, sobre los activistas gais y lesbianas londinenses que recaudaron fondos para los pueblos mineros durante la huelga de Thatcher. La película se llevó la Queer Palm en Cannes y obtuvo nominaciones en los BAFTA y los Globos de Oro; varios críticos señalaron a Gunning como el alma del reparto. Después, silencio. Volvió a la comedia británica, a Back con David Mitchell y Robert Webb en Channel 4, a The Outlaws con Stephen Merchant en la BBC, a la construcción paciente del currículum de una actriz de carácter. Cualquiera que en 2023 leyera esos créditos la habría situado con seguridad en la categoría que la televisión británica considera imprescindible y casi nunca promociona: la secundaria fiable, de unos treinta y largos, sin filigranas, inequívocamente buena.

Entonces, en abril de 2024, llegó a Netflix la miniserie autobiográfica de Gadd en siete capítulos, y Martha le hizo a la carrera de Gunning lo que Martha le hace a Donny Dunn dentro de la ficción: se instaló, se negó a marcharse y convirtió en emergencia pública todo lo que había sido silencioso. La interpretación recorre un filo que casi ningún actor en activo ha tenido que recorrer. Martha es graciosa, después aterradora, después graciosa otra vez, después desgarradora, y las transiciones son tan fluidas que el espectador queda implicado en su soledad antes de que la serie le obligue a juzgar sus crímenes. Cuando los premios se pusieron al día, Gunning ya pertenecía a la categoría pequeña y extraña de actrices cuya filmografía previa se revisa de nuevo, en busca de las pistas que estuvieron ahí desde el principio.

El litigio se ha negado a desaparecer. Fiona Harvey, que se identificó públicamente como la mujer en la que se basa la escritura de Gadd, demandó a Netflix en 2024 por más de ciento setenta millones de dólares, alegando que la serie la difamaba al presentar a Martha como una acosadora condenada que había agredido sexualmente a Gadd, dos hechos que Harvey niega ante el tribunal. Un juez federal dictaminó en septiembre de ese año que el caso puede seguir adelante; la serie, escribió el magistrado, «parece presentarse como un hecho» a pesar de los nombres ficticios. El proceso continúa abierto. La postura pública de Gunning durante todo este tiempo ha sido firme y desarmante: ha repetido en entrevistas y en el podcast de Variety que no considera a Martha una villana. La frase suena distinta según se piense en el guion o en la demanda. Es la clase de matiz que convierte el oficio actoral en una toma de posición ética, y Gunning no se ha apartado de él.

Cumplió cuarenta años en enero y ha sido sorprendentemente directa en los perfiles que ha concedido sobre una vida privada que ha decidido mantener privada: ha dicho, con naturalidad, que nunca ha tenido una relación romántica y que no le parece un problema. La franqueza suena en el mismo registro que su trabajo: nada de subrayar, nada de pedir. La agenda que ahora tiene delante es irreconocible respecto a la de hace dos años. Interpreta a Dame Washalot en The Magic Faraway Tree, la adaptación familiar de Enid Blyton dirigida por Andy Serkis, junto a Andrew Garfield, Claire Foy y Nicola Coughlan. Se ha sumado al reparto de Berlin Noir, la serie de Apple TV+ basada en las novelas de Philip Kerr, donde será Bertha Herzner. Rueda Sunny Dancer con James Norton y Bella Ramsey, está fichada para Anxious People, dirigida por Marc Forster, con Angelina Jolie, y para Frank and Percy, con Ian McKellen. El proyecto que más la ilusiona, ha dicho, es My Mama Cass, el biopic largamente desarrollado sobre Cass Elliot, adaptado por Emma Forrest a partir de las memorias de Owen Elliot-Kugell, con los productores de A Complete Unknown detrás. Es la protagonista. La agenda es la de una actriz cuya década anterior se ha convertido, retroactivamente, en el ensayo de un papel que nadie sabía que estaba preparando.

Etiquetas: actrices, cine británico, Jessica Gunning, Mi reno de peluche, Pride, Richard Gadd, Stephen Merchant