Jessica Rothe se formó para el musical y Hollywood la convirtió en reina del grito

Jessica Rothe

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de mayo de 1987 Denver, Colorado, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	La ciudad de las estrellas (La La Land), Feliz día de tu muerte, Hasta que te encontré

Jessica Rothe ha muerto en pantalla más veces de las que muchos actores consiguen un papel. En Feliz día de tu muerte, un asesino con una máscara de bebé sonriente la mataba, ella despertaba en la misma cama prestada de una residencia universitaria y él volvía a matarla; ese bucle convirtió a una secundaria del cine independiente en la cara que Universal y Blumhouse vendieron en los multicines. La etiqueta posterior, reina del grito, cuadraba con la taquilla y dejaba fuera casi todo aquello para lo que se había preparado. Rothe venía del ballet y de una formación de conservatorio, tuvo un papel pequeño en un musical de Damien Chazelle y pasó los años siguientes a su despegue persiguiendo protagonistas románticas. Hoy suma una filmografía de terror completa y una tercera entrega de Feliz día de tu muerte cuya historia, asegura, ya tienen resuelta ella y Christopher Landon. La incógnita es si el cajón en el que la metió Hollywood es una trampa o la única habitación donde le dejan cargar con una película.

Nació como Jessica Ann Rothenberg en Denver (Colorado) el 28 de mayo de 1987, hija de Susan y de Steve Rothenberg, cirujano pediátrico. El escenario venía de familia: su abuela paterna, Colleen Rothenberg, fue actriz de teatro. Empezó ballet a los ocho años y pasaba los veranos en campamentos teatrales de Kansas City. Tras el instituto Cherry Creek, se licenció en Bellas Artes por la Universidad de Boston en 2009.

Los primeros años fueron de aprendizaje, todavía con su apellido de nacimiento. Hubo apariciones menores en The Onion News Network y secundarios en películas independientes como The Hot Flashes y Jack, Jules, Esther & Me. Debutó sobre las tablas en 2011 con The Dream of the Burning Boy, obra de David West Read, y Charles Isherwood, crítico de The New York Times, calificó su trabajo de impresionante. En 2015 ya encabezaba títulos modestos como Lily & Kat y el piloto de ciencia ficción de Netflix Parallels, y Chazelle la eligió para dar vida a Alexis en La ciudad de las estrellas: La La Land, un papel que quería porque de niña soñaba con un mundo donde cualquiera pudiera ponerse a cantar. Su primer protagonismo en una serie llegó en MTV: Paige en Mary + Jane, comedia cannábica producida por Snoop Dogg que no pasó de una temporada. Daniel Fienberg, de The Hollywood Reporter, vio forzada la serie y del todo natural su complicidad con Scout Durwood.

Tree Gelbman, el bucle que la sacó del cine independiente

Feliz día de tu muerte, de Christopher Landon, se estrenó en 2017 con Rothe como Theresa «Tree» Gelbman, una chica de hermandad tan cruel que la película tiene que ganarse cada gramo de simpatía, condenada a revivir su cumpleaños hasta desenmascarar a su propio asesino. El apodo no era casual: los árboles crecen, y el guion buscaba una heroína de slasher capaz de transformarse en otra persona. La película triunfó en taquilla y las críticas apuntaron directamente a ella. Brian Tallerico escribió en RogerEbert.com que su interpretación era, con diferencia, lo mejor de la película; Jeannette Catsoulis, en The New York Times, la consideró inmejorable.

Dudó ante Feliz día de tu muerte 2, porque temía que una secuela se limitara a calcar la primera. La propuesta de Landon la convenció: una continuación que arranca donde termina la original y empuja la premisa hacia la ciencia ficción. El estreno de 2019 repitió el resultado comercial, y Kimber Myers escribió en Los Angeles Times que era una de las actrices nuevas más magnéticas de la pantalla. Las dos películas le valieron sendas nominaciones a los Fright Meter Awards.

Lo incómodo está en lo que ocurrió entre un bucle y otro, y después. Forever My Girl, un romance de 2018 que aceptó por su retrato de la fortaleza, recibió malas críticas. En 2020 protagonizó Valley Girl, nueva versión en clave de musical de éxitos pop de la película de 1983, y el drama romántico All My Life; la crítica la elogió a ella y a poco más. Cuando por fin le llegó la acción con Boy Kills World, donde sustituyó a Samara Weaving como June27, la ejecutora del casco, Lauren Coates escribió en The A.V. Club que el personaje entraba demasiado tarde, que el casco hacía las veces de personalidad y que el resultado era un desperdicio lamentable de un talento joven y encantador. El patrón no deja buen sabor. Hasta ahora, el género que la lanzó es el único que le ha escrito papeles que se sostienen, mientras los guiones con aspiraciones de prestigio se desmoronan a su alrededor y el gran papel de acción le tapa la cara. «Reina del grito» describe de dónde salió el buen material. Sobre su registro no dice nada.

La televisión le dio trabajo más estable, aunque ningún papel que la definiera. Apareció en Utopia, de Gillian Flynn, para Amazon Prime Video, y después compartió reparto con Melissa Leo en Body Brokers, un drama sobre el fraude en los centros de rehabilitación. Netflix la eligió como la joven Sarah, madre de la protagonista, para los flashbacks de la sexta temporada de Un lugar para soñar, y la recuperó en la séptima. En 2025 fue Cass Himmelstein, la enfermera veterana de urgencias que sostiene una unidad de traumatología de Miami, en Pulse, el drama médico de Netflix cancelado tras una sola temporada.

Cinco películas de género en un solo año

Lo que vino después tiene aspecto de decisión: en 2026, Rothe estrenó cinco películas de género entre festivales y salas. Imposters, terror de ciencia ficción de Caleb Phillips, se estrenó en marzo en el SXSW, con Rothe como una madre que encuentra la manera de rescatar a su bebé secuestrado y Charlie Barnett como el marido que empieza a sospechar que el niño no es su hijo. Affection, el primer largometraje de BT Meza, llegó a los cines en mayo; en ella es Ellie, una mujer cuyas crisis convulsivas le borran el recuerdo del marido y la hija que la rodean, y el consenso crítico atribuyó a su interpretación la huella que deja la película, aunque RogerEbert.com sostuvo que el filme desdibujaba su propio tema del maltrato doméstico. En Fantastic Fest fue Iris, la esposa cuya muerte empuja a Scott Mescudi montaña arriba en Pathetic Fallacy, de Adam Egypt Mortimer, y Alli, una estadounidense en misión médica en el Amazonas, en Beware Boiúna, la serpiente gigante de Mike P. Nelson, en los cines de Estados Unidos desde principios de octubre. En septiembre, la sección Midnight Madness del festival de Toronto estrenó River, ópera prima de Joshua Giuliano, con Rothe y Jane Levy como dos hermanas distanciadas, varadas en un río remoto mientras un asesino sin rostro acecha en el bosque.

Fuera del rodaje, anunció su compromiso con el actor Eric Clem el día de San Valentín de 2019; se casaron el 12 de septiembre de 2020 en Morrison (Colorado).

Universal estrena River en los cines de Estados Unidos el 15 de enero de 2027. La tercera Feliz día de tu muerte, desarrollada con el título provisional Happy Death Day to Us, sigue esperando la luz verde de Universal y Blumhouse, y una precuela de Un lugar para soñar centrada en Sarah y Everett, con Callum Kerr, continúa en desarrollo en Netflix. Si Tree Gelbman despierta una vez más, se encontrará con una actriz que dejó de intentar escapar del género y empezó a usarlo a su favor.