Zendaya, la actriz que construyó dos carreras y se negó a elegir entre ellas

Lo que resulta difícil de explicar sobre la carrera de Zendaya no es que haya sobrevivido al estrellato infantil de Disney Channel, sino que haya conseguido mantener dos versiones de sí misma en activo al mismo tiempo y en aparente contradicción. Es la actriz que interpreta a Rue Bennett, una adolescente con adicción a la heroína en el centro de una serie de HBO sobre el daño específico de la adolescencia americana, y también la actriz que da vida a MJ en la franquicia de superhéroes más lucrativa de la historia del cine. Estos papeles no se anulan mutuamente. Esa es la parte que nadie termina de explicar.

Creció en Oakland, California, la menor de una familia que se tomaba la actuación en serio. Su padre, Kazembe Ajamu Coleman, era maestro de profesión antes de dejar su carrera para gestionar la de ella; su madre, Claire Stoermer, impartió clases en una escuela primaria de Fruitvale durante casi dos décadas. De niña pasó por el hip-hop con Future Shock Oakland y la danza hula con la Academy of Hawaiian Arts antes de llegar al teatro a través de la Oakland School for the Arts, donde trabajó como asistente del director de sala del California Shakespeare Theater, aprendiendo desde los márgenes.

Disney Channel llegó antes que la mayoría de edad. Shake It Up, la serie de comedia y baile estrenada en 2010, la convirtió en un nombre reconocible para una generación e invisible para el resto. Luego llegó K.C. agente especial, y con ella un nuevo estatus: no solo era la protagonista, también era productora, dando forma a un personaje cuya inteligencia y lealtad familiar respondían a sus propias especificaciones.

El salto hacia el cine adulto llegó a través de Hugh Jackman. El gran showman (2017) le dio el papel de Anne Wheeler, una artista de trapecio que navega el espectáculo público del amor a través de una línea racial, y fue un argumento de 472 millones de dólares para tomarse en serio la siguiente llamada. Esa llamada era de Marvel. Spider-Man: Homecoming la presentó como Michelle Jones, MJ de forma abreviada, aunque desde el primer plano quedó claro que esta versión del personaje no tenía ningún interés en ser rescatada.

La transformación que la carrera necesitaba llegó de la mano de Sam Levinson. Euphoria, la serie dramática de HBO estrenada en 2019, la convirtió en Rue Bennett, narradora y protagonista construida alrededor de la adicción, el duelo y el caos específico de tener diecisiete años sin un yo estable. Dos premios Emmy siguieron, en 2020 y 2022, convirtiéndola en la persona más joven y en la primera actriz negra en ganar la categoría de Mejor actriz protagonista en una serie dramática dos veces en la historia de los premios. La tercera y previsiblemente última temporada de la serie se estrenó en abril de 2026.

Entre un Emmy y otro, pasó siete minutos en un desierto y cambió la trayectoria de una franquicia. Denis Villeneuve la contrató para interpretar a Chani en Dune (2021), con un tiempo en pantalla que la mayoría de directores reservaría a un personaje de menor importancia estructural. En Dune: Parte Dos (2024), Chani pasó al centro de la historia. Rivales llegó el mismo año, la película de Luca Guadagnino sobre una ex tenista convertida en entrenadora atrapada en un triángulo romántico y competitivo, y le valió una nominación al Globo de Oro.

La tensión en la carrera de Zendaya que la crítica no ha terminado de nombrar es lo que ocurrió con la música. Publicó un álbum de debut en 2013, electropop con instintos comerciales y un sencillo que llegó al Hot 100, y luego lo dejó a un lado a medida que la carrera dramática se aceleraba. Sigue actuando en películas musicales, El gran showman lo demostró, pero el álbum y la ambición que representaba no han tenido continuación. Si es una elección o un aplazamiento sigue sin estar claro. Lo que está claro es que representa la única versión de sí misma que la multiplicidad de su carrera no ha acomodado todavía.

El año 2026, según ella misma, es el más intenso de su carrera. The Drama, una película de A24 dirigida por Kristoffer Borgli, se estrenó en abril con 126 millones de dólares en taquilla mundial. The Odyssey, el épico de Christopher Nolan en el que interpreta a Atenea, llega en julio, junto con Spider-Man: Brand New Day, donde comparte pantalla por primera vez profesionalmente con Tom Holland, con quien se comprometió en matrimonio entre Navidad y Año Nuevo de 2024. Dune: Parte Dos cierra el año en diciembre, completando una trilogía en la que su personaje pasó de siete minutos en la periferia a co-protagonista.

Nació en Oakland y no ha hecho una producción pública de haberla dejado. Su compromiso con Holland, confirmado cuando el anillo apareció en los Globos de Oro de enero de 2025, fue tratado por ambos como algo privado hasta que se hizo visible. Su familia sigue implicada en una vida que se conduce, en un grado inusual para alguien tan presente en la cultura, sin narración personal continua.

The Odyssey, Spider-Man: Brand New Day y Dune: Parte Tres están programadas antes de que acabe el año. Ha mencionado la idea de esconderse un poco después. Para una carrera construida sobre la multiplicidad, la pausa tendrá su propia elocuencia.