Jonathan Lipnicki, el antiguo niño prodigio que aceptó el papel más incómodo de Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de octubre de 1990 Westlake Village, California
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Jerry Maguire, Stuart Little, Dr. Dolittle
Premios	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

A todos los antiguos actores infantiles les hacen la misma pregunta los desconocidos, y Jonathan Lipnicki tuvo que escucharla antes que la mayoría. Durante las giras de prensa de Stuart Little, los periodistas preguntaban a un niño que aún no había cumplido los trece años si iba a drogarse o si le había ocurrido algo malo. «Al crecer, sentía mucha presión para no acabar convertido en un desastre», contó a The Hollywood Reporter. Pasó dos décadas sin convertirse en uno, hasta que la propia cautela empezó a parecerle una jaula. Así que se deshizo de todo lo que tenía, se marchó de Los Ángeles en un Jeep Wrangler y aceptó un papel que ningún representante de sus años de cine familiar le habría dejado ni leer: el de un hombre al que sorprende una cámara oculta de televisión en la cocina, desnudo y con un bote de nata montada en la mano, en Primetime, de Lance Oppenheim.

Lipnicki creció en Westlake Village, California, hijo de Rhonda Rosen y Joseph Lipnicki, que dirige la empresa promotora de artes marciales mixtas Fight Sports Entertainment. La familia es judía, celebró su Bar Mitzvá y él estudió en centros públicos hasta terminar en el instituto Agoura High School. Atribuye a sus padres el mérito de haber mantenido el resto de su vida en perspectiva: «Mis padres fueron estupendos, fui a un colegio público y tuve una infancia normal, todo lo normal que podía ser con ese elemento añadido».

Ese elemento extra apareció pronto. Tras un papel recurrente en The Jeff Foxworthy Show, Cameron Crowe lo eligió para interpretar a Ray, el hijo de la madre soltera de Renée Zellweger, en Jerry Maguire. Lipnicki, nacido el 22 de octubre de 1990, tenía seis años y compartió su primera película con Tom Cruise. El solemne dato de Ray —que la cabeza humana pesa ocho libras— se convirtió en la frase que todavía se asocia a su nombre. Le valió ser el primer ganador del premio Critics’ Choice al mejor intérprete joven y obtener un Young Artist Award.

Después de la comedia de situación de CBS Meego y de tres episodios de Dawson’s Creek, una franquicia familiar se fijó en él. En Stuart Little, de Rob Minkoff, interpretó a George Little, el niño cuyos padres, Geena Davis y Hugh Laurie, adoptan a un ratón al que pone voz Michael J. Fox. Protagonizó El pequeño vampiro, de Uli Edel, en el papel de Tony Thompson, que le reportó un segundo Young Artist Award y una nominación a los premios Saturn. En el verano de 2002 estrenó dos películas con apenas dos semanas de diferencia: Una pandilla de altura, la comedia de baloncesto con Bow Wow, y Stuart Little 2.

El pasillo del instituto fue más duro que cualquier rodaje. En 2017, Lipnicki contó que en la secundaria sus compañeros lo llamaban un actor acabado que no volvería a conseguir ningún papel. Dijo que sufría un ataque de pánico todas las noches antes de ir a clase y que le había salido eccema en las manos de frotárselas. Ha hablado abiertamente del tratamiento prolongado que ha seguido para la ansiedad y la depresión y, junto con el mensaje de que las cosas mejoran, ofreció un recuento sencillo: para entonces ya había hecho más películas de adulto que de niño.

Esas películas de adulto fueron la parte lenta de la historia. Alrededor de los 18 años volvió a las clases de interpretación para principiantes, estudió con los profesores Joshua Bitton y Holly Gagnier, y se tomó un tiempo para jugar al waterpolo. En 2020 obtuvo el cinturón negro de jiu-jitsu brasileño. En la pantalla aceptó los trabajos que fueron llegando: la secuela de acción Bad Ass 2: Bad Asses, con Danny Trejo y Danny Glover; el thriller de aviación Altitude, con Denise Richards, en el que también ejerció de productor ejecutivo; y la película de terror Camp Pleasant Lake. En televisión interpretó a un rabino en La nueva vida de Toby. En teatro se desnudó por completo en la obra Lost Girls.

La historia de la remontada es más ordenada que la realidad. Las webs de famosos lo incluyen en galerías de fotos del antes y el después, como el niño adorable que acabó saliendo adelante, y dejan fuera lo limitado que es buena parte de su currículum adulto: una larga sucesión de películas de género de bajo presupuesto. Ha reconocido que, después de instalarse en Oklahoma, «tomó algunas decisiones sobre películas que no eran muy buenas» y que, en un año reciente, rechazó unas cinco. Primetime también encierra una contradicción. En el Festival de Venecia, Oppenheim explicó que había elegido a antiguos actores infantiles a propósito, «para tomar el bagaje que arrastraban de sus anteriores películas y encontrar nuevas maneras de que se desprendieran de la imagen que habían tenido en otras películas». Eso significa que el papel adulto más visible que Lipnicki ha tenido en años sigue dependiendo de la infancia que intenta dejar atrás. Él mismo vio el riesgo; el director lo llamó para decirle que no quería que el reparto pareciera «un casting hecho para llamar la atención».

En 2021, tras una oleada de ataques antisemitas en Los Ángeles, él y el actor Remington Franklin dedicaron los fines de semana a acompañar a judíos ortodoxos a la sinagoga del distrito de Fairfax, en coordinación con el grupo de seguridad comunitaria Magen Am. En 2023 se convirtió en productor ejecutivo de Buffalo 8, y después llegó el viaje en coche de costa a costa que describe como su momento de Come, reza, ama, y que terminó en Oklahoma. Da clases en un estudio de interpretación cerca de la Universidad de Oklahoma dirigido por el director de casting Chris Freihofer; algunos de sus alumnos empezaron como figurantes en Killers of the Flower Moon. A principios de 2025 interpretó una versión ficticia y vanidosa de sí mismo en la nueva etapa de The Joe Schmo Show, de TBS. «Cuando eres actor y creces dentro de esta industria, quieres portarte lo mejor posible, y yo pude portarme lo peor posible», contó a People.

Primetime se estrenó en competición en Venecia el 5 de septiembre de 2026 y llegó a los cines estadounidenses de la mano de A24 el 25 de septiembre. Robert Pattinson interpreta a Chris Hansen, el presentador de To Catch a Predator, y Lipnicki da vida al objetivo, conocido únicamente por su nombre de usuario, Crazyfrog73. El equipo de casting no tenía imágenes recientes de él, así que envió una prueba grabada; Oppenheim, que llevaba años guardando su nombre en las notas del teléfono, dijo a THR que no sabía si la escena, o la película, funcionaría sin él. Su propia explicación es más sencilla: «He intentado guiarme por la idea de que, cuando se trata de arte, si algo te da miedo, lo más probable es que debas hacerlo».

Ahora compagina la interpretación con la producción y habla de esta última con evidente entusiasmo. Williston, adaptación de una obra teatral de Adam Seidel escrita para proponérsela a Lipnicki después de que ambos rodaran Anywhere, está protagonizada por Matt Walsh y Geneva Carr; Lipnicki, que actúa en ella y la produjo como productor ejecutivo, dice que se estrena en noviembre. También interpreta y produce la comedia romántica Mazel Tough y es productor ejecutivo de Dog Years, con Xolo Maridueña. «Me olvido de Jerry Maguire todo el tiempo», dice. Para un actor que pasó la infancia oyendo cómo no debía acabar, puede que ese sea el aprendizaje más útil de todos.