Lee Jong-suk, el actor que dijo no al príncipe de La emperatriz divorciada

Lee Jong-suk

Photo: Elephant Factory / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de septiembre de 1989 Suwon, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	The Witch: Part 2. The Other One, V.I.P., Hot Young Bloods
Premios	Premio KBS de Drama al mejor actor nuevo (compartido) · Premio Grimae al mejor actor · Premio Baeksang · Premio Korea Drama a la máxima excelencia · 2 Gran Premio (Daesang) de los Premios MBC de Drama

El príncipe del Reino Occidental está escrito como un hombre tan hermoso que cualquiera que cruce la mirada con él podría desmayarse, y esa frase fue el motivo por el que Lee Jong-suk dijo que no al principio. Conocía el webtoon en el que se basa La emperatriz divorciada, de Disney+, sabía que muchos lectores ya se habían imaginado a Heinrey y decidió que el papel debía ser para alguien más guapo. El director, Jo Soo-won, logró hacerle cambiar de opinión. Así que el actor al que la televisión coreana lleva años eligiendo por su rostro interpreta ahora un personaje definido por completo por él.

Contó la historia en el programa de entrevistas de YouTube Salon Drip, la semana en que se estrenó la serie, y añadió una segunda confesión. Después de un papel secundario en The Face Reader, había jurado que no volvería a hacer dramas de época: estaba convencido de que, vestido de época junto a actores veteranos, rompía el ritmo emocional de todas las escenas. Cuando le preguntaron si aquella promesa había sido precipitada, admitió que sí y dijo que los fans querían que lo intentara. Un actor que no deja de compararse con su propio aspecto parece una elección extraña para una carrera construida precisamente sobre él. Esa tensión atraviesa casi todo lo que ha hecho.

Nació en Suwon, al sur de Seúl, el 14 de septiembre de 1989; era el mayor de tres hermanos y creció en la vecina Yongin. En secundaria, un accidente de tráfico le desgarró un ligamento cruzado y puso fin a años de taekwondo. Durante los seis meses de rehabilitación, obligado a quedarse en casa, veía a actores en televisión y decidió que quería ser uno de ellos. Después, un cazatalentos callejero lo fichó para lo que resultó ser una agencia de modelos y, con 15 años, desfiló en la Seoul Collection: fue el modelo masculino más joven en debutar allí.

Su llegada a la interpretación se produjo a través de la cadena SBS, donde el director Jin Hyuk se fijó en él y le dio un papel en Prosecutor Princess en 2010. Ese mismo año interpretó a un joven compositor de gran talento y carácter difícil en Jardín secreto, el éxito que hizo que los espectadores empezaran a preguntar cómo se llamaba. Se matriculó en la Universidad Konkuk para estudiar cine y terminó la carrera en 2016. Su salto a la fama llegó con el drama juvenil de KBS School 2013, en el que encarnaba a un estudiante con un pasado oculto. El papel le valió el premio al mejor actor revelación de la cadena, que compartió con Lee Hee-joon.

La racha que vino después fue inusualmente constante. En I Can Hear Your Voice, junto a Lee Bo-young, interpretó a un joven capaz de leer la mente; en Doctor Stranger, a un desertor norcoreano que trabaja como cirujano en Seúl; y en Pinocchio, con Park Shin-hye, a un reportero de televisión novato cuya familia había quedado destrozada por una noticia irresponsable. Pinocchio le dio el premio al actor más popular en los Baeksang Arts Awards. Después llegó W, la fantasía de MBC junto a Han Hyo-joo en la que daba vida al protagonista de un webtoon que descubre que es un dibujo. Por ese papel ganó el Daesang, el gran premio de los MBC Drama Awards de 2016, con 27 años.

Siguió con la fórmula y la fórmula siguió funcionando. En While You Were Sleeping, junto a Bae Suzy, interpretó a un joven fiscal y quedó entre los candidatos al gran premio de SBS, aunque no lo ganó. El amor es un capítulo aparte, con Lee Na-young, lo convirtió en un escritor y editor de éxito en una editorial. En marzo de 2019 comenzó el servicio militar, destinado a tareas de servicio público debido a la lesión de rodilla que se había hecho de adolescente, y fue licenciado en enero de 2021.

Su trayectoria en el cine es menos extensa, y sus elecciones parecen intentos de romper con su imagen. The Face Reader fue un éxito de taquilla, pero él tuvo un papel secundario y, según ha contado, no encajaba. En V.I.P., de Park Hoon-jung, interpretó por primera vez a un villano protagonista: un asesino en serie protegido por la posición de su padre dentro de la élite norcoreana. En Decibel fue el terrorista que persigue a un antiguo comandante naval interpretado por Kim Rae-won. Ninguna de las dos películas cambió la percepción que la industria tenía de él. Fue la televisión la que definió su carrera, y casi siempre le pidió lo mismo: el protagonista impecable cuyo rostro podía sostener el último primer plano de un romance. Es legítimo preguntarse si su capacidad interpretativa se ha puesto alguna vez a prueba tanto como su aspecto, una duda que él mismo no deja de plantear.

Su regreso fue Big Mouth, el thriller de MBC de 2022 junto a Im Yoon-ah, en el que interpretó a un abogado con una tasa de victorias desastrosa al que confunden con un estafador muy conocido. La serie le valió un segundo gran premio de MBC. En su discurso de aceptación dio las gracias a alguien a quien no identificó y dijo que le había gustado muchísimo durante mucho tiempo. Al día siguiente, él y la cantante y actriz IU confirmaron que eran pareja. Se habían conocido en 2012, cuando ambos presentaban el programa musical de SBS Inkigayo. En julio de 2026, sus dos agencias confirmaron que la relación había terminado, y Ace Factory, la agencia de él, afirmó que habían decidido seguir siendo buenos compañeros.

Antes de eso, en el verano de 2025, regresó en Law and the City, un drama de fin de semana de tvN sobre los abogados asociados que mantienen en marcha el distrito judicial de Seocho-dong, en Seúl, junto a Moon Ga-young. Interpretó a Ahn Ju-hyeong, un abogado asociado veterano y no un litigante estrella, y la audiencia fue creciendo a lo largo de la emisión. Era el papel menos glamuroso que había aceptado en una década, y la prensa coreana destacó la precisión de su interpretación.

La emperatriz divorciada es una apuesta completamente distinta. Adaptada del webtoon de Naver, cuenta con Shin Min-a como la emperatriz Navier, que acepta divorciarse del emperador Sovieshu, interpretado por Ju Ji-hoon, con la condición de poder casarse con Heinrey, el personaje de Lee. Lee Se-young interpreta a Rashta, la esclava fugitiva que se interpone entre ellos. La serie se estrenó mundialmente en la sección On Screen del Festival Internacional de Cine de Busan en octubre de 2026 y llegó a Disney+ el 3 de noviembre, un día antes de lo previsto. Según Disney, se convirtió en el estreno de una producción local original más visto de la historia de Disney+ y Hulu durante sus tres primeros días. Para la escena del baile de Año Nuevo, contó, ensayó el vals durante unos dos meses.

Los últimos episodios se emitirán hasta el 25 de noviembre. Después, su próximo proyecto aún no está confirmado: en mayo de 2026, Ace Factory se limitó a decir que estaba estudiando una oferta para Paradise, un drama de misterio de la guionista Kim Su-jin y el director Oh Choong-hwan, con quienes ya había trabajado en While You Were Sleeping y Big Mouth. Y el drama de época que en su día descartó es ahora, según ha dicho, algo que se propone hacer.