Lee Se-young, la actriz que dijo no al rey y ahora quiere la corona

Lee Se-young

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de diciembre de 1992 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actriz
Conocido por	Hot Young Bloods, Seúl a toda pastilla, All About My Wife
Premios	Premio Baeksang · Premios KBS de Drama a la mejor actriz novel · 2 Premios MBC de Drama, Premio a la Excelencia Suprema, actriz en una miniserie · Premios MBC de Drama al mejor actor

Durante buena parte de su carrera adulta, Lee Se-young ha interpretado a mujeres que rechazan el poder. La más conocida de todas, la dama de palacio Sung Deok-im en The Red Sleeve, pasa toda la serie diciéndole a un rey que prefiere conservar su modesta vida antes que convertirse en su concubina. En La emperatriz divorciada, la serie coreana que ya puede verse en Disney+, interpreta a Rashta, una esclava fugitiva que quiere justo lo que Deok-im rechazó: al emperador, el palacio y, en última instancia, la corona de la mujer que ya la lleva.

Es el giro más deliberado hasta la fecha de una actriz que trabaja delante de una cámara desde que era muy pequeña y que aprendió pronto que la televisión coreana premia a los rostros en los que confía el público. Lee apuesta por que esa misma confianza pueda sostener a una villana. En la presentación de prensa de la serie en Seúl, describió a Rashta como un personaje desagradable al que, aun así, resulta imposible odiar, algo que, según dijo, llevaba tiempo sin poder mostrar.

El motivo por el que acabó en un plató forma ya parte de su historia pública. Lee, natural del distrito de Seocho, en Seúl, y que cumplirá 34 años en diciembre, contó en el programa de entrevistas de MBC Radio Star que sus padres la metieron en el mundo de la interpretación porque les aterrorizaban los secuestros de niños que sacudieron Corea del Sur a principios de los años noventa, y pensaron que sería más difícil llevarse a una niña con una cara conocida.

A los diez años ya interpretaba a la joven Geum-yeong, la rival de la protagonista, en Una joya en el palacio, el drama de época que llevó la televisión coreana por toda Asia. Después llegaron las películas When I Turned Nine y Lovely Rivals, en 2004, que la convirtieron en una de las actrices infantiles más reconocibles de la década. Estudió Comunicación Audiovisual en la Universidad Femenina Sungshin mientras atravesaba esa complicada etapa que afrontan todas las estrellas infantiles al crecer, con papeles secundarios en Missing You, Goddess of Marriage y la comedia de época Hot Young Bloods.

El salto a la edad adulta llegó con un drama familiar de fin de semana, un formato que sigue llegando a más hogares que ningún otro en Corea. The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop, emitida por KBS2 en 2016, convirtió a Lee y a su compañero de reparto Hyun Woo en una pareja bautizada por los fans y le valió el Baeksang Arts Award a mejor actriz revelación de televisión en la primavera siguiente, un título curioso para alguien con casi dos décadas de carrera. Después, las hermanas Hong la ficharon para A Korean Odyssey, donde interpretó a varios personajes dentro de una misma serie, y en 2019 tvN le dio el papel de la reina en The Crowned Clown, la versión en serie de la película Masquerade. A continuación llegaron trabajos de distintos géneros, desde el drama hospitalario Doctor John hasta el thriller Memorist y la serie de viajes en el tiempo Kairos, pero fueron los dramas de época los que definieron su carrera.

The Red Sleeve, emitida por MBC en 2021 y coprotagonizada por Lee Jun-ho como el rey Jeongjo, es el papel que hoy más se asocia a su nombre. Deok-im es una doncella de palacio que ama al rey y, aun así, se resiste a convertirse en su consorte; Lee interpretó esa negativa sin convertirla en obstinación. La serie le dio el máximo galardón de MBC a la excelencia y una nominación al Baeksang a mejor actriz de televisión. Dos años después volvió a ganar el mismo premio de MBC por The Story of Park’s Marriage Contract, un romance de viajes en el tiempo que traslada a una noble de Joseon al Seúl actual. Para entonces, la prensa coreana ya le había puesto un apodo, reina de los dramas históricos, un cumplido que también puede convertirse en una barrera.

Ese es el aspecto de su carrera que merece ponerse en cuestión. Su trabajo contemporáneo ha sido más constante de lo que se le reconoce, desde el romance legal The Law Cafe, junto a Lee Seung-gi, hasta What Comes After Love, la serie de Coupang Play que coprotagoniza con el actor japonés Kentaro Sakaguchi y que adapta la novela de Gong Ji-young y Tsuji Hitonari. Sin embargo, estas series suelen recordarse como agradables, más que imprescindibles. Su imagen en pantalla se apoya en la calidez y en un sentido del humor ágil, y el riesgo con Rashta es que aporte demasiado de ambas cosas. En el webtoon, Rashta era uno de esos personajes a los que más les gustaba odiar a los lectores. En las entrevistas previas al estreno, Lee ha pedido al público que no la odie. Si la adaptación vuelve simpática a su usurpadora, podría rebajar el conflicto central de la historia entre dos mujeres a un simple malentendido. Esta nueva etapa tiene que demostrar si Lee puede interpretar una amenaza real, y no limitarse a resultar encantadora con segundas intenciones.

El terreno se preparó fuera de la pantalla. En septiembre de 2025 dejó Prain TPC, la agencia que la había representado durante once años, y fichó por Fantagio. Tres meses después, el 30 de diciembre, recogió el premio a mejor actriz en los MBC Drama Awards por Motel California, su romance con Na In-woo, en el que interpreta a Ji Kang-hee.

Este otoño apareció en Still Shining, la película de Song Il-gon protagonizada por Kim Hye-ja, que se estrenó mundialmente en el Festival Internacional de Cine de Busan antes de llegar a los cines coreanos el 21 de octubre; Lee interpreta a Ji-an, la nieta que permanece junto al personaje de Kim. Después llegó La emperatriz divorciada, adaptación de la novela web de Alphatart y de su webtoon de Naver, con Shin Min-a como la emperatriz Navier, Ju Ji-hoon como el emperador Sovieshu y Lee Jong-suk como el príncipe Heinrey. Sus cuatro primeros episodios se estrenaron el 3 de noviembre y, desde entonces, Disney la ha calificado como el estreno de una producción local original más visto de la historia de Disney+ y Hulu, un récord basado en el recuento de la propia compañía durante los tres primeros días.

Lo siguiente será Long Vacation, un romance fantástico de Netflix dirigido por Lee Jung-hyo, responsable de Crash Landing on You, y escrito por Jung Hyun-jung. Lee interpreta a Lee Deul-pan, una empleada de hotel ferozmente independiente, frente a Choo Young-woo, que da vida a un demonio que no sabe nada del amor; Netflix todavía no ha anunciado la fecha de estreno. Hasta entonces, la pregunta que plantea su carrera es muy concreta: si la actriz que se hizo un nombre interpretando a mujeres que rechazaban la corona conseguirá convencer al público de una que estaría dispuesta a tomarla.