Peter Weller, el hombre de RoboCop que se doctoró en arte renacentista

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de junio de 1947 Stevens Point, Wisconsin, Estados Unidos
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Star Trek II. En la oscuridad, RoboCop, Batman: El regreso del Caballero Oscuro, Parte 2
Premios	Premio del Festival de Cine de París al mejor actor

Para el papel que aún llena las mesas de firmas en las convenciones, Peter Weller pasó la mayor parte de un caluroso rodaje de verano encerrado en un traje que llegó tarde, le obligaba a entrecerrar los ojos para mirar por una ranura de la visera y se negaba a moverse como él había ensayado durante meses con un mimo. El público recuerda su mandíbula y su voz. Muchos menos relacionan esa mandíbula con un hombre que defendió una tesis doctoral sobre Leon Battista Alberti en la UCLA y que lleva décadas dirigiendo a otros actores en rodajes televisivos.

Weller ha vivido como dos o tres personas a la vez durante casi toda su carrera, y ese equilibrio está a punto de someterse a su prueba más pública. En Las nuevas desventuras de Cliff Booth, de David Fincher y con guion de Quentin Tarantino, interpreta al padre del doble de acción de Brad Pitt. Esta vez no lleva casco.

Una infancia en el Ejército y una trompeta en Texas

Su inquietud tiene un origen temprano. Weller nació el 24 de junio de 1947 en Stevens Point, Wisconsin, hijo de Dorothy Jean Weller y Frederick Bradford Weller, piloto de helicópteros de carrera del Ejército que también ejerció la abogacía y más tarde fue juez. El Ejército llevó a la familia a Alemania Occidental antes de que se estableciera en Texas, donde Weller terminó el instituto en San Antonio, la ciudad a la que todavía llama hogar.

En la North Texas State University tocó la trompeta en una banda universitaria y se licenció en Arte Dramático en 1970. Tras graduarse en la American Academy of Dramatic Arts en 1972, trabajó en Broadway, entre otras cosas en Full Circle, a las órdenes de Otto Preminger, y se incorporó al Actors Studio.

Su llegada al cine se produjo a través de dramas adultos, no de grandes espectáculos. En Después del amor (1982), de Alan Parker, interpretó al hombre al que recurre Diane Keaton cuando se derrumba su matrimonio con Albert Finney. Un año después, George P. Cosmatos lo eligió para De origen desconocido, un thriller sobre un propietario de Manhattan que libra una guerra contra una rata dentro de las paredes de su propia casa. El Festival de Cine de París lo nombró mejor actor por ese trabajo. Después llegó The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension (1984), de W. D. Richter, donde interpretó a un neurocirujano que también lidera una banda de rock y conduce un coche a reacción a través de una montaña. La película fracasó en los cines y, poco a poco, se convirtió en un filme de culto.

El hombre dentro del traje

Parte de esa popularidad explica que consiguiera RoboCop. Los productores de Paul Verhoeven consideraron que las estrellas más corpulentas no cabrían en el traje, y otros actores rechazaron un papel oculto tras un casco. Weller lo quería, y su físico hablaba por él: correr maratones y practicar artes marciales le habían dado el control que exigía el personaje, mientras que Buckaroo Banzai ya le había granjeado un público aficionado a la ciencia ficción. Durante meses trabajó con el mimo Moni Yakim para crear un movimiento fluido que terminara en una parada en seco, pero al llegar al rodaje descubrió que el traje definitivo no se lo permitía. Se enfrentó a Verhoeven y lo despidieron brevemente, antes de que ambos limaran asperezas. Weller ha calificado el rodaje como una de las peores experiencias de su vida.

Aun así, la película de 1987 lo convirtió en una estrella. Roger Ebert y The Washington Post elogiaron la vulnerabilidad que transmitía desde dentro de la armadura, y Weller fue nominado a un premio Saturn. Volvió para RoboCop 2 (1990), de Irvin Kershner, una secuela más deslavazada; en la tercera película, el traje ya lo llevaba Robert John Burke.

Huir del casco y alquilarlo

Lo que hizo Weller después parece una huida deliberada hacia espacios donde su rostro importaba. Interpretó a Bill Lee, el exterminador que se convierte en escritor, en Naked Lunch (1991), de David Cronenberg, una actuación que le valió una nominación a los premios Genie. Trabajó con Michelangelo Antonioni en Más allá de las nubes y con Woody Allen en Poderosa Afrodita. Sin embargo, la industria siguió fichándolo a partir de su expediente como RoboCop, para películas de ciencia ficción como Asesinos cibernéticos y una larga serie de thrillers lanzados directamente en vídeo. La contradicción es, en parte, obra suya: el actor que detestaba el traje ha puesto voz a RoboCop en el juego de lucha Mortal Kombat 11 y en el videojuego de 2023 RoboCop: Rogue City, y también lo ha interpretado en anuncios de pollo frito. La estatua sale rentable, y Weller nunca ha fingido lo contrario. Lo que la estatua oculta es todo lo demás que ha construido.

Detrás de la cámara

Una parte importante de ese trabajo es la dirección. Partners, un cortometraje de 1993 que dirigió e interpretó, le valió una nominación al Óscar al mejor cortometraje de acción real. En 1997 adaptó para televisión Gold Coast, de Elmore Leonard, con David Caruso y Marg Helgenberger, después de protagonizar una adaptación anterior de Leonard, Cat Chaser. La televisión siguió contratándolo para ponerse al frente de los rodajes: dirigió episodios de Homicidio, once de Sons of Anarchy y uno en cada temporada de Longmire, donde también interpretó al exsheriff Lucian Connally, aficionado a la bebida.

Delante de la cámara, esos mismos años dieron lugar a toda una galería de hombres corruptos: el colaborador de terroristas Christopher Henderson, en la quinta temporada de 24; el expolicía corrupto Stan Liddy, en Dexter; el jefe portuario Charles Barosky, en Sons of Anarchy; y el almirante Alexander Marcus, en Star Trek: En la oscuridad (2013), de J. J. Abrams. También puso voz a un Batman envejecido en la película de animación Batman: The Dark Knight Returns.

El académico

La trayectoria académica nunca fue un pasatiempo. En 2004, Weller obtuvo un máster en arte romano y renacentista en la Syracuse University, donde enseñó historia antigua y presentó la serie del canal History Engineering an Empire. En la UCLA escribió una tesis sobre las fuentes del tratado De pictura, de Alberti, y en 2014 se doctoró en historia del arte del Renacimiento italiano. Los titulares trataron el asunto como una curiosidad. Cambridge University Press, no: en 2025 publicó su libro Leon Battista Alberti in Exile, en el que sostiene que el primer libro moderno sobre pintura debe más a los años que Alberti pasó lejos de Florencia —en Roma, Padua y Bolonia— que a su breve regreso a la ciudad que lo reclama como propio. Es difícil pasar por alto el paralelismo con un actor cuyo mejor trabajo se desarrolla lejos del lugar en el que el público lo encasilla.

Un padre para Cliff Booth

Sus trabajos más recientes en pantalla se inclinan por cineastas singulares y muy concretos. En 2022 interpretó a un anfitrión solitario en «The Viewing», el episodio de Panos Cosmatos para El gabinete de curiosidades de Guillermo del Toro; Cosmatos es hijo del director de De origen desconocido. En Bang (2025) fue Morgan Cutter, un capo del crimen que obliga a sus sicarios a llevar cámaras corporales para poder vigilarlos. En marzo compartió un panel sobre RoboCop con Nancy Allen en la Emerald City Comic Con.

Weller se casó con la actriz Shari Stowe el día de su 59.º cumpleaños, el 24 de junio de 2006, en la iglesia de Santa Maria Assunta, en Positano, Italia. Tienen un hijo.

En el AFI Fest, el 23 de octubre de 2026, Tarantino proyectó los primeros 17 minutos de la película de Fincher, ambientada en Los Ángeles en 1977, y las informaciones identificaron al personaje de Weller como el padre de Cliff: el propietario de una casa de empeños al que Cliff llama después de dedicarle una canción en la radio AM. Las nuevas desventuras de Cliff Booth se estrenará en exclusiva en cines IMAX el 25 de noviembre de 2026, durante dos semanas, y llegará a Netflix el 23 de diciembre. El actor que se hizo famoso con el rostro cubierto aparecerá, a tamaño IMAX, como el padre de alguien.