Simon Callow, el Mozart original al que el cine dejó en invitado de boda

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de junio de 1949 Streatham, London, England
Ocupación	Actor, director y escritor
Conocido por	Amadeus, Un lugar llamado Notting Hill, Shakespeare enamorado
Premios	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · Premio SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

La mayoría del público conoce a Simon Callow como el hombre que muere en la tercera boda. Gareth, en Cuatro bodas y un funeral, se abre paso a gritos por la recepción con chalecos tan llamativos que parecen parte del diálogo, se desploma durante el banquete y deja que John Hannah lea a W. H. Auden junto a su ataúd. Un papel secundario acabó convirtiéndose en el corazón de la película y fijó la imagen pública de Callow como el invitado más exuberante de cualquier reunión. Esa imagen deja fuera casi todo lo demás: el actor que dio vida a Mozart en la obra de Peter Shaffer para el National Theatre, el director que ganó un Olivier por un musical y el escritor que ha seguido los pasos de Orson Welles a lo largo de tres voluminosos libros y aún tiene pendiente el más difícil.

El camino empezó en Streatham, al sur de Londres. Su madre, Yvonne Mary Guise, era secretaria; su padre, Neil Francis Callow, un hombre de negocios, se marchó antes de que el niño cumpliera dos años, y fueron su madre y sus abuelas quienes lo criaron. A los nueve años se fue con su madre a Rodesia del Norte, hoy Zambia, en un intento fallido de reconciliarse con su padre, y pasó tres años en un internado de Sudáfrica antes de volver a casa. Después de estudiar en la London Oratory School, aguantó un año en la Queen’s University Belfast, donde se volcó en el movimiento de liberación gay en lugar de centrarse en la carrera.

Entonces llegó una carta de admirador. El joven de Streatham, nacido el 15 de junio de 1949, escribió a Laurence Olivier, que dirigía el National Theatre, y la respuesta fue una oferta de trabajo en taquilla. Ver ensayar a los actores despejó sus dudas. Se formó durante tres años en el Drama Centre London, debutó en los escenarios en Edimburgo en 1973 con The Three Estates y trabajó en las compañías alternativas que estaban transformando el teatro británico en aquella década, entre ellas Gay Sweatshop, donde participó en Passing By, de Martin Sherman, y Joint Stock.

En 1979 se estrenó en el National Amadeus, de Shaffer, con Callow como Mozart: un prodigio risueño y malhablado cuyo talento Paul Scofield, en el papel de Salieri, no puede perdonar. Cuando Miloš Forman llevó la obra al cine, Tom Hulce interpretó a Mozart y Callow fue elegido para encarnar a Emanuel Schikaneder, el empresario que estuvo detrás de The Magic Flute, en su primer papel cinematográfico. Ese mismo año publicó Being an Actor, un ataque al teatro dominado por los directores que también hizo pública su homosexualidad. Desde entonces ha dicho que probablemente sea una de las cosas más valiosas que ha hecho, y ha añadido que no creía que ningún actor se hubiera declarado voluntariamente antes que él.

Merchant Ivory le dio el papel que definiría su registro en pantalla: el reverendo Mr Beebe de Una habitación con vistas, un clérigo tan alegre que se desnuda y se zambulle en un estanque del bosque con los jóvenes de la parroquia. El papel le valió una nominación al BAFTA, y volvió a trabajar con los mismos productores en Maurice. Entre bastidores, también dirigía. Puso en escena el estreno en el West End de Shirley Valentine, llevó al cine The Ballad of the Sad Café, de Carson McCullers, con Vanessa Redgrave y Keith Carradine, y repuso Carmen Jones en el Old Vic, trabajo por el que ganó el Laurence Olivier Award a la mejor dirección de un musical.

Cuatro bodas y un funeral le granjeó una segunda nominación al BAFTA y le dio el público más amplio de su carrera. Después llegó Shakespeare enamorado, con Callow como Tilney, el Maestro de Fiestas, dentro de un reparto que compartió el premio al mejor conjunto del Sindicato de Actores de Cine. Más tarde interpretó a André, uno de los nuevos propietarios del teatro de la ópera, en El fantasma de la ópera, de Joel Schumacher.

Es en los libros donde encontramos al otro Callow. Charles Laughton: A Difficult Actor es la lectura minuciosa que un actor hace de otro. Love Is Where It Falls relata los once años de vínculo que mantuvo con Peggy Ramsay, agente teatral. También ha escrito libros sobre Dickens, Wagner y Oscar Wilde. El proyecto más ambicioso es el dedicado a Welles: Orson Welles: The Road to Xanadu, en 1995; Hello Americans, en 2006; y One-Man Band, en 2015, cada uno más lento y denso que el anterior.

Aquí es donde la versión consagrada y el hombre de oficio se separan. El cine ha mantenido a Callow dentro de una estrecha galería de clérigos, empresarios, funcionarios y amigos cómicos, y la autoridad de sus libros apenas ha influido en los papeles que le ofrecen. Los personajes que conectan sus dos facetas son, en buena medida, los que él mismo se ha procurado. Ha interpretado a Charles Dickens una y otra vez, en Doctor Who y en el monólogo de Peter Ackroyd The Mystery of Charles Dickens, y ha salido de gira con Being Shakespeare, escrito por Jonathan Bate. El coste de esa amplitud se aprecia en la estantería. El cuarto volumen sobre Welles, dedicado a las dos últimas décadas del director, sigue sin publicarse más de diez años después del tercero; en 2023, Callow contó a la web Wellesnet que estaba muy cerca de sentarse a escribirlo y que seguía siendo un libro muy difícil de abordar.

Su trabajo en pantalla no ha aflojado. Fue el duque de Sandringham en Outlander, Codringher en The Witcher y Armand Duquesne III en Ojo de Halcón, de Marvel, en Disney+. Amy Sherman-Palladino y Daniel Palladino lo eligieron para Estrella, de Prime Video, donde interpreta a Crispin Shamblee, un magnate del tráfico de armas que financia dos compañías de ballet. Sustituyó a Jeremy Irons como Malcolm en el romance de Yaniv Raz Eternal Return, junto a Kit Harington y Naomi Scott, cuyo estreno mundial tuvo lugar en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2025. En 2026 interpretará a William Beveridge, autor del informe de 1942 sobre seguros sociales, en The Man with the Plan, de Christine Edzard.

Fuera de los escenarios, se casó con su pareja, Sebastian Fox, en 2016. En 1999 fue nombrado CBE por sus servicios a la interpretación y es patrono de Terrence Higgins Trust.

Lo próximo será volver a BBC One una tarde entre semana. The Northumbria Mysteries, una serie policíaca de ocho episodios protagonizada por Robson Green y Liz White, con Callow en un reparto secundario que incluye a Kevin Whately, se estrena el viernes 23 de octubre de 2026 a las 14:00; ese mismo día estarán disponibles los episodios en BBC iPlayer. Mientras tanto, Eternal Return espera su estreno en Norteamérica de la mano de Quiver Distribution. El manuscrito sobre Welles, por su parte, sigue siendo el único compromiso que aún no ha cerrado.