Takashi Shimizu, el director de Ju-On que preferiría rodar una comedia

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de julio de 1972 Maebashi, Gunma, Japón
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El grito, La maldición (The Grudge), La maldición
Premios	Festival Internacional de Cine Fantasia (trayectoria) · Festival de Sitges · Festival de Cine Asiático de Nueva York (trayectoria)

Takashi Shimizu creó una de las imágenes más imitadas del terror moderno: un niño pálido agazapado en una puerta y una mujer de pelo negro que se arrastra escaleras abajo. Y, aun así, insiste en que nunca fue algo que se propusiera hacer. Cuando le preguntaron en Montreal por su relación con el género, el creador de Ju-On contó que se convirtió en director de terror porque su primera oportunidad resultó ser una película de miedo, que se le dio bien y que lo que de verdad le gustaría hacer es una comedia. Lo dijo mientras presentaba dos nuevos largometrajes, en el periodo de mayor actividad de su carrera desde aquellos años en que Hollywood llamó a su puerta.

Ese contraste entre el hombre al que no dejan de encargarle historias de fantasmas y el que preferiría hacer reír al público recorre toda su obra. Shimizu lleva un cuarto de siglo ligado a una casa encantada, y esa casa sigue pagando las facturas.

Creció en Maebashi, en la prefectura de Gunma, donde nació el 27 de julio de 1972. De niño leía literatura infantil e inventaba sus propias historias, y ha contado que ver E.T. en cuarto de primaria convirtió una afición en una obsesión. Se matriculó en la Facultad de Literatura de la Universidad de Kindai, estudió con el guionista Toshirō Ishidō y abandonó la carrera. Después trabajó en el equipo técnico de Sleeping Man, de Kōhei Oguri, y en dramas televisivos, mientras asistía a clases en la Film School of Tokyo.

Una de aquellas clases dio origen a la idea. Para un trabajo rodó un cortometraje de tres minutos, Katei Hōmon (Home Visit), sobre un profesor que va a casa de un niño que ha dejado de ir a clase y descubre que algo no marcha bien allí. Shimizu ha explicado que la idea nació como una historia de suspense, no de terror. Por recomendación de Kiyoshi Kurosawa, logró incluir dos cortos en la antología de Kansai TV School Ghost Story G; según ha contado, no había ayudante de dirección y el presupuesto, incluida su remuneración, era de 50.000 yenes. El guionista Hiroshi Takahashi, que había sido su profesor, le presentó al productor Takashige Ichise, y juntos hicieron Ju-On: The Curse y su secuela para el mercado del vídeo en 2000.

El boca a boca llevó aquellas cintas a las salas de cine. La película para cines Ju-On: The Grudge se estrenó en Japón en enero de 2003 y su secuela llegó ese mismo verano; ambas fueron un éxito. Después vino la versión estadounidense, que Shimizu dirigió en Tokio con Sarah Michelle Gellar y el respaldo de Ghost House Pictures, de Sam Raimi. El grito se estrenó en el número uno de la taquilla norteamericana en octubre de 2004: recaudó 39,1 millones de dólares en su primer fin de semana y 187 millones en todo el mundo, frente a un presupuesto de 10 millones, y convirtió a Shimizu en el primer director japonés de una película de acción real en liderar la taquilla estadounidense. El grito 2 también debutó en el número uno allí, en 2006.

Nunca ha fingido que la experiencia fuera fácil. En Fantasia recordó que, durante el rodaje de la primera película, discutió tan acaloradamente con un productor que le dijo que lo despidiera y le comprara un billete de avión para volver a casa: no tenía sentido contratar a un director japonés si luego no se iba a respetar su visión. También cuenta que aprendió mucho sobre las diferencias en la manera en que el público estadounidense interpreta el miedo. Tras la segunda película, pasó a figurar como productor ejecutivo de El grito 3 y regresó a casa.

El problema crítico de aquella etapa es evidente. Shimizu contó esencialmente la misma historia de una casa encantada seis veces —en vídeo, en los cines japoneses y en dos películas de estudio estadounidenses—, y las versiones que lo hicieron famoso recibieron críticas dispares de la prensa generalista. El grito 2, que alcanzó el número uno en Estados Unidos, ni siquiera entró en el top diez en Japón. Las ideas que desarrolló entre una versión y otra —la película de bajo presupuesto Marebito, con Shinya Tsukamoto; Rinne, para el ciclo J-Horror Theater de Ichise; y dos películas de terror en 3D— nunca encontraron el mismo público. Su mayor éxito posterior llegó con un gancho ya conocido: La aldea de los aullidos, construida alrededor de una de las leyendas urbanas más famosas de Japón, recaudó alrededor de 1.400 millones de yenes en 2020, un resultado que la prensa especializada atribuyó en gran medida a la notoriedad del propio lugar. Fue la primera entrega de una trilogía de aldeas, seguida por Suicide Forest Village y Ox-Head Village.

El desvío que mejor encaja con lo que cuenta sobre sí mismo es Majo no takkyūbin, su adaptación de acción real de 2014 de la novela infantil de Eiko Kadono, un regreso a los libros con los que creció. Se estrenó en el tercer puesto de la taquilla japonesa durante su primera semana. Pero el terror siguió llegando: Immersion, y después Sana y Sana: Let Me Hear. También se ha convertido en un impulsor de directores más jóvenes: preside el comité de selección de los Japan Horror Film Awards y es productor general de Missing Child Videotape, el debut en el largometraje de Ryota Kondo, ampliación de un corto que ganó el gran premio del certamen.

Este año ha estrenado tres largometrajes en menos de tres meses, un ritmo que la prensa japonesa comparó con el de su apogeo, veinte años atrás. The Mouths, adaptación de una novela de Sesuji protagonizada por Rihito Itagaki en su primer papel protagonista en solitario en una película de acción real, llegó a los cines el 3 de julio. Sana: Play with Me, con Suzuka Chinzei, de FRUITS ZIPPER, y Shota Sometani, se estrenó el 24 de julio. El 18 de septiembre llegó The Village of Eight Gravestones, su versión del misterio de Seishi Yokomizo, con Shoya Onoe como el detective Kōsuke Kindaichi y Mayu Hotta en el reparto: una historia de misterio que deja entrar lo sobrenatural por los márgenes.

Los reconocimientos llegaron en la misma temporada. En julio, Fantasia le concedió el premio Cheval Noir a toda su trayectoria; fue el cuarto cineasta japonés en recibirlo, después de Takashi Miike, Mamoru Oshii y Shinsuke Sato. El festival también proyectó The Village of Eight Gravestones en su estreno mundial. Sitges lo anunció como ganador del premio Máquina del Tiempo en su edición de octubre, en la que se proyectó The Mouths.

Lo próximo es la televisión. Shimizu dirige uno de los seis episodios de Night Tales Club, una antología de terror de Disney+ que llegará en enero de 2027 y en la que Takayuki Yamada interpreta a un magnate que paga en lingotes de oro para que le demuestren que una historia de fantasmas es cierta. Otro de los episodios está dirigido por Kurosawa, el cineasta que lo recomendó para su primer trabajo. La comedia sigue pendiente.