Zack Snyder, el director al que Warner apartó y sus fans devolvieron a su película

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de marzo de 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Ocupación	Director de cine, guionista, productor y director de fotografía
Conocido por	La Liga de la Justicia de Zack Snyder, 300, Watchmen
Premios	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder es uno de esos pocos directores de Hollywood cuya película más famosa es precisamente la que un estudio le arrebató. Warner Bros. terminó Justice League sin él, estrenó en su nombre una versión más corta y luminosa, y siguió adelante. Entonces, una campaña de fans que el estudio había despachado como mero ruido se convirtió en un hashtag, una iniciativa benéfica y, finalmente, en un montaje de cuatro horas en HBO Max con su nombre en el título. Pocos cineastas han suscitado debates tan encendidos, y menos aún han sido objeto de discusiones en las que se perciba tan claramente cuánto les importa a quienes los defienden. La crítica ha tachado su obra de excesiva, carente de humor e incluso fascista. Su público la considera sincera. Snyder, por su parte, dice que está enamorado del kitsch, de «la versión más elevada del kitsch», y que sus películas siempre «hablan de algo que habla de otra cosa». Este mes ha puesto esa sensibilidad a prueba como nunca: con un oscuro thriller bélico de pequeño formato que llevaba dos décadas queriendo hacer, rodado con su propia cámara y estrenado con las peores críticas de su carrera.

El hijo de una pintora en Connecticut

Zachary Edward Snyder nació en Green Bay, Wisconsin, y creció en la costa de Connecticut, en el barrio de Riverside, en Greenwich. Su madre, Marsha Manley, era pintora y daba clases de fotografía en la Daycroft School, donde más tarde estudió su hijo; también fue ella quien le compró su primera cámara de cine. Su padre, Charles Edward «Ed» Snyder, trabajaba como cazatalentos para puestos ejecutivos. Tiene una hermana mayor, Audrey. Su hermano mayor, Sam, murió en un accidente de coche cuando Zack era adolescente, una pérdida de la que rara vez ha hablado en público. La familia pertenecía a la Iglesia de la Ciencia Cristiana, y los veranos transcurrían en un campamento religioso en Harrison, Maine.

La escuela se le hizo cuesta arriba. Snyder tiene dislexia, y la cámara se convirtió en una forma de sortear la página escrita. Su primera película, rodada en el instituto, era una crítica poco halagadora de la dirección del centro y le costó la expulsión. Su madre también alentó su faceta artística: le suscribió a Heavy Metal, la revista de cómics de fantasía para adultos cuyas figuras pintadas y paisajes apocalípticos, junto con la obra de Frank Frazetta, siguen apareciendo en casi todos los planos que rueda. Tras terminar el instituto, pasó un año estudiando pintura en la Heatherley School of Fine Art de Londres antes de matricularse en el ArtCenter College of Design de Pasadena, California. Michael Bay y Tarsem Singh fueron algunos de sus compañeros, y Singh actuó en uno de los cortometrajes estudiantiles de Snyder. Se graduó en cine en 1989.

Anuncios de cerveza, vaqueros y coches

Al igual que Bay, Fincher y Singh, Snyder aprendió a dirigir con el dinero de otros y en piezas de treinta segundos. Durante los años noventa rodó anuncios y videoclips, entre ellos varios para ZZ Top y Morrissey. Gracias a ese trabajo conoció a Deborah Johnson, entonces productora de videoclips, que acabaría siendo su esposa y socia profesional. Sus anuncios ganaron dos premios Clio y un León de Oro en Cannes por una campaña de Jeep titulada «Frisbee». Su anuncio más conocido probablemente sea «Respect», el spot de Budweiser emitido durante la Super Bowl de febrero de 2002, en el que los caballos Clydesdale de la cervecera recorren el camino hasta una vista del perfil urbano de Manhattan y se inclinan ante el lugar de los atentados del 11 de septiembre. La cervecera solo lo emitió una vez.

Hollywood se fijó en su estilo visual antes de confiar en su capacidad para contar historias. Sony le encargó desarrollar S.W.A.T., pero Snyder quería hacer una película con calificación R y el estudio no; al final la dirigió Clark Johnson. Esa preferencia por la versión más dura se convertiría en una constante.

De los zombis a los espartanos

Su debut en el largometraje fue un remake que nadie esperaba que funcionase. Estrenada en 2004 a partir de un guion de James Gunn, Dawn of the Dead tomó la sátira del centro comercial de George A. Romero y la convirtió en algo más rápido, más salvaje y más divertido, con zombis que corren a toda velocidad. Se estrenó en el número uno de la taquilla estadounidense. Más tarde, Stephen King destacó su secuencia inicial —una mañana en un barrio residencial que se desmorona en cuestión de minutos— como uno de los mejores comienzos de una película de terror. Ese mismo año, Zack y Deborah Snyder fundaron su productora junto a su socio Wesley Coller. Se llamó Cruel and Unusual Films; ahora es The Stone Quarry.

300, estrenada en 2007, lo convirtió en una marca. Adaptada del cómic de Frank Miller sobre los espartanos de las Termópilas, se rodó casi íntegramente ante una pantalla azul, con fondos incorporados digitalmente y una paleta de bronce y sangre seca. Su recurso más característico, el cambio de velocidad —la acción se ralentiza casi hasta detenerse y, dentro del mismo plano, vuelve de golpe a la velocidad normal—, se imitó durante años en tráilers, videojuegos y parodias. Mientras que la mayoría de los directores de acción encadenan rápidamente primeros planos, Snyder mantiene el plano general y deja que se desarrolle la coreografía. La película recaudó más de 450 millones de dólares en todo el mundo. También dio pie a la primera oleada de una acusación que lo perseguiría durante dos décadas. Según ha recordado, en el estreno berlinés un periodista le preguntó si la película era «progay o pro-NRA».

Watchmen, en 2009, era un proyecto que los fans de Alan Moore y Dave Gibbons llevaban veinte años oyendo que no se podía llevar al cine. Snyder la rodó con una fidelidad casi devocional a las viñetas, reproduciendo páginas enteras en forma de planos, y sustituyó el giro final del cómic por un desenlace propio. Fue una decepción comercial, con unos 185 millones de dólares recaudados en todo el mundo, pero su reputación ha ido creciendo desde entonces, especialmente gracias al montaje de los títulos de crédito iniciales, con «The Times They Are a-Changin’» de Bob Dylan, que condensa cuatro décadas de historia alternativa estadounidense en unos pocos minutos. Después rodó una película de animación, Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, en 2010, y su primera película basada en una historia original, Sucker Punch, en 2011, coescrita con Steve Shibuya: una fantasía sobre jóvenes ingresadas en un hospital psiquiátrico que escapan a batallas imaginarias. Sucker Punch fue su primer fracaso de verdad; la mayoría de los críticos la despachó como la fantasía de mirada masculina que, supuestamente, pretendía criticar. Snyder siempre ha dicho que la crítica era precisamente el propósito.

Superman, Batman y una larga polémica

En 2013, Warner Bros. le confió a Superman. Man of Steel, producida por Christopher Nolan y con música de Hans Zimmer, estaba protagonizada por Henry Cavill como un Clark Kent más atormentado que alegre, y abrió el universo compartido con el que el estudio esperaba competir con Marvel. Recaudó unos 670 millones de dólares, pero la destrucción de Metrópolis en el acto final y el momento en que Superman mata a Zod dividieron al público. Snyder ha defendido ambas decisiones como consecuencias inevitables: ha dicho que no le gustan las películas de superhéroes en las que las ciudades quedan arrasadas y parece que nadie sale herido.

Batman v Superman: Dawn of Justice, en 2016, fue un paso más allá. Ben Affleck interpretó a un Batman más mayor y brutal, inspirado en parte en The Dark Knight Returns, de Frank Miller, y Gal Gadot apareció por primera vez como Wonder Woman. La película recaudó unos 870 millones de dólares, menos de lo que esperaba el estudio, y recibió críticas muy duras. Snyder conservó su puesto como arquitecto de la franquicia y obtuvo un crédito de historia en Wonder Woman, estrenada al año siguiente, pero la paciencia del estudio empezaba a agotarse.

El otoño y el montaje que regresó

En marzo de 2017, durante la posproducción de Justice League, Autumn, la hija de Snyder, murió por suicidio a los 20 años. En mayo, él se apartó de la película para estar con su familia. Joss Whedon, contratado para escribir escenas adicionales, se hizo cargo del proyecto, rodó de nuevo una parte considerable y entregó una versión de dos horas con un tono más ligero. Se estrenó en noviembre de 2017 con Snyder acreditado como director, pero fue un fracaso para una película de semejante presupuesto. Snyder ha dicho que nunca llegó a verla.

Lo que vino después no tiene precedentes reales. Los fans, y más tarde algunos miembros del reparto, empezaron a reclamar el «Snyder Cut». El estudio no mostró el menor interés. La campaña alquiló vallas publicitarias, hizo sobrevolar una pancarta por la Comic-Con y recaudó fondos para la American Foundation for Suicide Prevention, que en mayo de 2021 había recibido más de 750.000 dólares gracias a los productos promocionales de Snyder Cut. En mayo de 2020, Warner anunció que terminaría Zack Snyder’s Justice League con nuevos efectos visuales y una nueva banda sonora de Tom Holkenborg, conocido como Junkie XL. Se estrenó en HBO Max el 18 de marzo de 2021: duraba 242 minutos, estaba presentada en un encuadre casi cuadrado de 4:3 y dedicada a Autumn; en una escena, una valla publicitaria decía «No estás solo». Los críticos que habían enterrado la versión de 2017 recibieron la nueva con reseñas sensiblemente mejores.

El montaje también dejó un regusto amargo. Algunos sectores de la campaña se mostraron agresivos con los críticos y el personal del estudio, y a Snyder le han preguntado muchas veces si hizo lo suficiente para contener sus facciones más tóxicas. La victoria cambió la conversación en la industria sobre los montajes de director, pero no le devolvió su sitio en la franquicia. Cuando más tarde el estudio reconstruyó DC bajo la dirección de James Gunn, guionista de su primera película, el universo de Snyder llegó a su fin. Gunn ha dicho que consultó a Snyder sobre el nuevo traje de Superman, y Snyder ha afirmado que solo volvería para adaptar fielmente The Dark Knight Returns.

Los años de Netflix

Para entonces, ya se había marchado a otra parte. Army of the Dead, un atraco con zombis ambientado en un Las Vegas en cuarentena, llegó a Netflix en mayo de 2021. Fue el primer largometraje que rodó digitalmente y el primero en el que también ejerció de director de fotografía, una función que ha seguido desempeñando desde entonces. La película dio lugar a una precuela que produjo, Army of Thieves, y a un acuerdo de prioridad con la plataforma.

La mayor apuesta de ese acuerdo fue Rebel Moon, una ópera espacial que Snyder había propuesto en su día como película de Star Wars y que reformuló como una saga propia, inspirada en Akira Kurosawa. Se rodó de seguido y se estrenó en dos partes: Rebel Moon – Part One: A Child of Fire, en diciembre de 2023, y Rebel Moon – Part Two: The Scargiver, en abril de 2024; ambas con calificación PG-13. Las dos recibieron algunas de las peores críticas de su carrera. En agosto de 2024, Netflix estrenó sus montajes del director con calificación R, Chalice of Blood y Curse of Forgiveness, considerablemente más largos, lo que reavivó la pregunta de cuál es la versión auténtica de una película de Snyder. Un mes después llegó Twilight of the Gods, una serie de animación para adultos que creó para Netflix, inspirada en la mitología nórdica. En 2025 apareció interpretándose a sí mismo en The Studio, la sátira de Hollywood de Apple TV+, una señal de hasta qué punto la marca Snyder se había vuelto reconocible dentro de la misma industria de la que se burla.

¿Es Snyder un maestro o un farsante?

Así planteó una vez la cuestión David Ehrlich, de IndieWire: «¿Es Snyder un maestro o un farsante? ¿Un creador de mitos incomprendido o un cabeza hueca con una cámara de cine?». Pocos directores provocan una pregunta así, y su carrera sigue respondiéndola en ambos sentidos. Quienes lo defienden señalan su auténtica ambición formal. James Cameron ha dicho que 300 aportó un nuevo lenguaje cinematográfico a las películas de acción, y el crítico Armond White incluyó a Snyder entre los mejores cineastas de la década de 2010. Sus detractores ven héroes culturistas, cámara lenta como sucedáneo del drama y una fascinación recurrente por los hombres fuertes. La acusación de fascismo, asociada por primera vez a 300, lo ha perseguido en Watchmen, sus películas de Superman y Rebel Moon.

Su ideología no encaja con esa caricatura. En una entrevista con The Guardian en 2021 dijo: «¡Voto a los demócratas!» y se describió como «un tipo bastante liberal» sin una agenda de derechas. Su respuesta a la acusación es estética, no política. Hace melodramas sin disculparse, le cuesta ver dramas convencionales si no tienen algún elemento desbordado y cree que el exceso es precisamente la cuestión. La tensión está en que sus películas son lo bastante sinceras como para que se interpreten literalmente, y en que un plano heroico a cámara lenta parece el mismo tanto si pretende ser una celebración como una crítica.

The Last Photograph

La película que presentó en Toronto este septiembre le acompaña desde 2011. The Last Photograph nació de una idea original de Snyder, con guion de su colaborador habitual Kurt Johnstad; en un principio, Christian Bale y Sean Penn estuvieron en conversaciones para protagonizarla y Niels Arden Oplev iba a dirigirla. Los derechos expiraron; Snyder decidió ponerse él mismo tras la cámara; el proyecto pasó a titularse Horse Latitudes; y la pandemia frustró los planes de rodar en Sudamérica. En agosto de 2025 volvió a recibir luz verde con su título original, Stuart Martin como un exagente de la DEA que busca a sus sobrinos desaparecidos después de que asesinen a sus padres, diplomáticos, y Fra Fee como un fotógrafo de guerra quemado que ha visto las caras de los asesinos. Snyder la rodó él mismo en Islandia, Colombia y Los Ángeles, en 32 días y con un presupuesto reducido: su primer largometraje independiente. Contrajo la COVID-19 durante el rodaje. Hans Zimmer, que compuso la música de Man of Steel y compartió la de Batman v Superman con Junkie XL, escribió la banda sonora junto con Omer Benyamin y Steven Doar.

TIFF la añadió a última hora como pase especial y su estreno mundial tuvo lugar el 13 de septiembre de 2026 en el nuevo John Bassett Theatre. La reacción fue demoledora: en Rotten Tomatoes, solo el 19 % de las reseñas de 16 críticos fueron positivas, y Metacritic le dio un 16 sobre 100. En internet volvieron las acusaciones de fascismo. Snyder respondió en una entrevista con Variety al día siguiente del estreno. «Obviamente, no soy fascista», dijo, y repitió una frase que ya había utilizado al hablar de 300, a la que calificó como «la película más gay jamás hecha». Describió The Last Photograph como «una película de una seriedad mortal» y reconoció que la muerte de Autumn influyó en ella, aunque como catarsis y no como terapia.

Familia y generosidad

Snyder vive en Pasadena con Deborah, con quien se casó el 25 de septiembre de 2004 en la iglesia episcopal de St. Bartholomew, en Manhattan. Antes estuvo casado con Denise Weber. Es padre de ocho hijos, varios de ellos adoptados. Deborah Snyder produce casi todas sus películas y codirige The Stone Quarry con él, de modo que durante mucho tiempo la familia y el negocio han sido lo mismo. Desde la muerte de Autumn, ha dedicado buena parte de su actividad pública a la prevención del suicidio y la salud mental, mediante las iniciativas de recaudación de Snyder Cut y la American Foundation for Suicide Prevention. También dirigió dos anuncios de servicio público para la Leukemia & Lymphoma Society en 2018 y, en 2021, colaboró con Save the Children para construir un hospital provisional de 100 camas en Nueva Delhi durante el repunte de la COVID-19 en India.

Lo que viene

No baja el ritmo. StudioCanal anunció en CinemaCon, en abril de 2026, que Snyder escribirá y dirigirá una nueva versión de Escape from New York, de John Carpenter, con Carpenter como productor ejecutivo. Snyder ha dicho que quiere hacer una película más cruda, basada en efectos prácticos y localizaciones reales, más cercana en espíritu a su Dawn of the Dead que a Rebel Moon. Brawlers, un drama sobre la UFC que está escribiendo con Shay Hatten y Kurt Johnstad, centrado en un joven luchador de Los Ángeles que persigue un título, está en desarrollo con la organización de Dana White; en TIFF, Snyder dijo que el calendario dependerá de que la UFC se asiente en su nueva sede de Paramount. También se ha anunciado una película de acción para Netflix sobre el Departamento de Policía de Los Ángeles, coescrita con Johnstad, y Snyder ha hablado de adaptar The Fountainhead, de Ayn Rand, un proyecto que lleva años persiguiendo. El hombre que recuperó su Justice League nunca ha necesitado que la crítica esté de acuerdo con él. La pregunta que queda tras Toronto es si, sin superhéroes ni el dinero de un gran estudio, su estilo seguirá teniendo un público dispuesto a acompañarlo en una película más pequeña.