¿Quién es Martin Mull? llega a Netflix: el documental que Bob Saget dejó a medias

Bob Saget busca un cumplido y Martin Mull lo rechaza. «No sé por dónde empezar porque, para mí, eres un auténtico hombre del Renacimiento», le dice Saget en el tráiler de ¿Quién es Martin Mull?, y Mull corrige la expresión antes de que cale: «Un chapucero de todo». Es un intercambio breve que encierra buena parte de lo que hacía tan difícil encasillar a Mull. Fue el hombre que interpretó al coronel Mostaza en Clue, al jefe de Roseanne, Leon Carp, y al patético detective Gene Parmesan en Arrested Development, y se pasó la vida diciéndole a quien quisiera escucharlo que lo que de verdad importaba eran sus cuadros. Ninguno de los dos llegó a ver la película que habían empezado juntos.

¿Quién es Martin Mull? es un documental de Netflix de larga duración, un retrato cómico codirigido por Bob Saget y Neil Berkeley. Saget puso en marcha el proyecto, se sentó con Mull para las entrevistas principales y siguió al frente como director y productor ejecutivo hasta su muerte. Berkeley, cuyo Gilbert prestó a Gilbert Gottfried una atención igual de cercana, lo terminó después de que el productor Sean Bradley le pidiera ayuda para completar «el trabajo que empezó Bob Saget». Netflix describe el resultado como la historia de Mull «contada con sus propias palabras y por los amigos que lo vieron todo», y la lista de esos amigos dice mucho: Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier y Patton Oswalt; Fred Willard, antiguo compañero de Mull en la televisión nocturna ficticia, también aparece en la película.

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El título es una pregunta pertinente para una carrera que parece la suma de cinco currículos distintos. Mull fue pintor antes que cualquier otra cosa: primero obtuvo una licenciatura y después un máster en pintura en la Rhode Island School of Design. Al salir de la escuela de arte, se lanzó a los clubes de folk como músico, con canciones que eran chistes dichos con absoluta seriedad. Escribió para Jane Morgan el sencillo country «A Girl Named Johnny Cash», grabó para Capricorn, el sello de Georgia más conocido por los Allman Brothers, y llegó a rozar los últimos puestos del Billboard Hot 100 con una canción humorística titulada «Dueling Tubas». Fue telonero de Frank Zappa, Randy Newman, Billy Joel y Bruce Springsteen: una lista de cabezas de cartel insólita para un hombre cuyo espectáculo, en palabras de Steve Martin, «era completamente distinto a cualquier otro. Era raro, y me intimidaba».

También se le atribuye la frase según la cual escribir sobre música es como bailar sobre arquitectura, lo que da una idea de lo que pensaba de las explicaciones sobre su propio trabajo.

La televisión es donde la trayectoria empieza a ponerse interesante. Mary Hartman, Mary Hartman, la parodia de culebrón nocturno de Norman Lear, que trataba sus disparatadas tramas con toda seriedad, fichó a Mull para interpretar a Garth Gimble y luego lo recuperó como Barth, el hermano gemelo de Garth. Barth tuvo su propio spin-off, Fernwood 2 Night, un falso programa de entrevistas local ambientado en un pueblo ficticio de Ohio, con Willard como entusiasta compañero; más adelante, la acción se trasladó a una localidad ficticia de California en America 2-Night. Vista hoy, la serie parece un primer borrador de la idea del programa de entrevistas como escaparate de la vanidad del presentador, un filón que décadas después explotarían The Larry Sanders Show, Between Two Ferns y The Colbert Report. Después, Mull dio el salto al programa de verdad. En el tráiler, Patton Oswalt señala que fue presentador invitado de The Tonight Show más de 30 veces.

La segunda mitad de su carrera es la que la mayoría de los espectadores conoce sin saber cómo se llama. Fue el coronel Mostaza en Clue y tuvo papeles secundarios en Mr. Mom, Mrs. Doubtfire y Jingle All the Way. En Roseanne interpretó a Leon Carp, el jefe abiertamente gay de la protagonista, durante 46 episodios, en una época en la que una comedia de situación de una cadena rara vez daba a un personaje así un lugar fijo en el reparto. Sabrina the Teenage Witch lo convirtió en el director Willard Kraft para el público más joven. Arrested Development hizo de él Gene Parmesan, un detective privado cuyos endebles disfraces no engañaban a nadie, y Veep le valió una nominación al Emmy como actor invitado cuando ya tenía más de setenta años. Pocos actores de carácter atraviesan tantas generaciones de comedias de situación sin acabar encasillados, y Mull lo consiguió sin llegar a comprometerse del todo con ningún tipo.

Lo que la propia descripción de Netflix sitúa al final del recorrido es aquello que Mull mantuvo al margen de todo lo demás: una reinvención que va «de los clubes de folk llenos de humo a las comedias de máxima audiencia y, después, a las paredes de las galerías». Sus cuadros, una mezcla de fotorrealismo, arte pop y collage, forman parte de las colecciones del Whitney Museum of American Art y el Museum of Modern Art. Celebró su primera exposición individual en una galería de Los Ángeles y publicó un libro con su obra, Paintings, Drawings and Words. «En el fondo, había una gran división entre lo que hacía para pagar el techo y mi pintura», dijo. Esa frase explica el título de la película mejor que cualquier texto promocional. La comedia pagaba la hipoteca. Pintar era su trabajo.

Los documentales sobre cómicos se han convertido en un pequeño género propio dentro del streaming, y ¿Quién es Martin Mull? llega acompañada de parientes cercanos. Morgan Neville, uno de sus productores ejecutivos, dirigió STEVE! (martin), el retrato en dos partes del mismo Steve Martin que aparece aquí. Judd Apatow construyó The Zen Diaries of Garry Shandling a partir de los diarios privados de un cómico. El propio Berkeley hizo Beauty Is Embarrassing, sobre Wayne White, diseñador y titiritero de Pee-wee’s Playhouse que acabó siendo más conocido por sus cuadros; por eso, es una elección natural para retratar a alguien con esa misma separación entre el trabajo televisivo y el estudio.

Lo que distingue a esta película es quién hace las preguntas. Para la mayor parte del mundo, Saget era el padre de Full House; para otros cómicos, uno de los monologuistas más bestias de su generación. Aquí aparece en pantalla haciendo algo que ninguno de esos públicos solía ver: entrevistando largo y tendido a otro cómico. Entre los productores ejecutivos figuran también Kevin S. Bright, productor ejecutivo de Friends, y Caitrin Rogers, mientras que la productora Funny Story Productions mantuvo vivo el proyecto durante ocho años y dos muertes, hasta que llegó a Netflix. La plataforma lo estrenará como uno de los cuatro documentales de comedia de su programación de octubre.

La sinopsis promete algo «ingenioso, sincero y capaz de insuflar ganas de vivir», y termina con una frase de Mull: «vivió una aventura de la hostia». El tráiler apunta a que la película sabe dónde está la tensión. El protagonista respondía a las preguntas con chistes, y quien lo entrevistaba era un cómico que entendía perfectamente cómo funciona eso.

La pregunta del título queda, pues, donde la dejó Mull. En el tráiler, Saget le propone una etiqueta y Mull la convierte en un juego de palabras. Berkeley, sus amigos y el archivo pueden poner sobre la mesa los clubes de folk, los programas de entrevistas, las comedias de situación y los lienzos, pero si Martin Mull era un cómico que pintaba o un pintor que se ganaba la vida haciendo reír es algo que ni él mismo llegó a resolver, y nadie de los que quedan puede hacerlo por él.

Qué debes saber antes de darle al play

¿Es una serie o una película? ¿Quién es Martin Mull? es un documental de 94 minutos, no una docuserie.

¿Cuándo y dónde puedo verla? En Netflix, en todo el mundo, a partir del 7 de octubre de 2026.

¿Quién la ha dirigido? Neil Berkeley y Bob Saget. Saget puso en marcha el proyecto en 2018 y trabajó en él hasta su muerte, en enero de 2022; Berkeley lo terminó.

¿Quién aparece? Martin Mull, a través de las entrevistas que concedió a Saget, junto a Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier, Patton Oswalt y Fred Willard.

¿Cuándo murió Martin Mull? Mull murió el 27 de junio de 2024 en Los Ángeles, a los 80 años, tras una larga enfermedad. Su hija, Maggie Mull, anunció su muerte.

Reparto

Fotos: The Movie Database (TMDB)

Etiquetas: Netflix, documental, Tom Waits, steve martin, Bob Saget, Martin Mull

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