Paramount garantiza por contrato 30 estrenos al año a Regal y AMC y rompe el frente de los cines contra su fusión

Las batallas antimonopolio en torno a las fusiones de Hollywood suelen girar en torno a una única pregunta: ¿la productora combinada hará menos películas? La respuesta de Paramount es sacar la cuestión de la sala del tribunal y meterla en un contrato. En lugar de discutir sobre la oferta de estrenos en salas ante un juez, el Paramount Skydance de David Ellison la está garantizando circuito por circuito —apostando a que un compromiso firmado de estrenos pesa más que cualquier testimonio de expertos, y que un sector de la exhibición ocupado negociando sus propias garantías es un sector de la exhibición que ya no está unido contra la operación.

Según adelantó Deadline, Paramount ha puesto ahora por escrito lo que Ellison solo había prometido verbalmente durante meses: un compromiso de tres años para estrenar 30 películas al año en cines, extendido directamente a los dos mayores circuitos de EE.UU., Regal y AMC. Los acuerdos son bilaterales y exigibles, con penalizaciones si Paramount se queda corta, y aseguran las ventanas que los exhibidores más valoran: una exclusividad en salas de al menos 45 días antes del premium video-on-demand, y 90 antes del streaming.

El diseño es de divide y vencerás. Adam Aron, de AMC, respaldó la fusión hace semanas; ahora el máximo responsable de Regal, Eduardo Acuña, se ha unido a él, instando a «todas las partes a sentarse» y formalizar los términos, y la británica Vue también se ha sumado. Cada circuito que cambia la oposición por un contrato erosiona el argumento central de los críticos de la fusión —que integrar Warner Bros. Discovery en Paramount reduciría la oferta de producto en las pantallas. Garantiza el producto, y el argumento se vuelve más endeble.

Lo que los contratos no pueden comprar es la patronal. Cinema United, la asociación de exhibidores que preside Michael O’Leary, sigue firmemente opuesta, advirtiendo de que la unión significa «menos películas, costes más altos y, en último término, menos cines». O’Leary señala la fusión Disney-Fox de 2019 —que, según él, redujo la producción anual en salas de un estudio de 26 a 14 títulos— como el patrón de advertencia, y sostiene que los aproximadamente 80.000 millones de dólares de deuda que pesarán sobre un Paramount-Warner combinado hacen que cualquier garantía de 30 películas sea estructuralmente inviable. La ruptura ya está a la vista: la asociación mantiene el frente mientras sus mayores miembros rompen filas.

El verdadero público de estos acuerdos está en una sala de vistas, no en un multicines. Doce fiscales generales estatales, liderados por el californiano Rob Bonta, han demandado para bloquear la combinación, valorada en unos 110.000 millones de dólares, con un juicio antimonopolio completo previsto para marzo de 2027. Cada circuito que Paramount firme se convierte en una prueba que podrá esgrimir ante el juez —evidencia, argumentará, de que la oferta en salas está contractualmente asegurada— y en palanca para presionar a los estados hacia un acuerdo extrajudicial antes de llegar a juicio.

Una garantía, sin embargo, solo es tan sólida como el estudio que quede en pie para cumplirla. Paramount pide a los exhibidores y a doce fiscales generales escépticos que confíen en una promesa de estrenos a tres años de una empresa que saldría de la operación con 80.000 millones de deuda —apostando a que la tinta se seca antes de que lleguen las dudas.

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