Catherine O’Hara, de Bitelchús y Solo en casa a la Moira Rose que la hizo protagonista

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de marzo de 1954 Toronto, Ontario, Canadá
Fallecimiento	30 de enero de 2026 (71)
Ocupación	Actriz y humorista
Conocido por	Robot salvaje, Pesadilla antes de Navidad, Solo en casa
Premios	Emmy (compartido) · Premio Genie a la mejor interpretación de una actriz de reparto · Emmy · Premio Globo de Oro a la mejor actriz en una serie de televisión, musical o comedia · 2 Premio del Sindicato de Actores a la mejor interpretación de una actriz en una serie de comedia · Oficial de la Orden de Canadá

La mayoría de la gente conoce a Catherine O’Hara por ser la madre que grita el nombre de su hijo durante un vuelo transatlántico: el momento de Solo en casa en que Kate McCallister se da cuenta de que se ha dejado a Kevin atrás. Es lo más sencillo que hizo nunca en pantalla. El resto de su trabajo transcurría en los márgenes de las historias de otros: una cantante venida a menos en un programa canadiense de sketches, la mujer de un aficionado a las exposiciones caninas cuyos antiguos amantes no dejan de aparecer en Best in Show, una veterana actriz pendiente de los rumores sobre premios en For Your Consideration. Pasó casi toda su carrera siendo la persona más divertida del reparto y casi nunca el nombre que encabezaba el cartel. Y cuando por fin le llegó un papel protagonista, el de Moira Rose, una estrella de telenovela en horas bajas, lo construyó a base de pelucas, vocabulario arcaico y un acento imposible de ubicar.

Ese patrón fue más una elección que una casualidad. Cuando Saturday Night Live la contrató durante una etapa de renovación, se marchó antes de aparecer siquiera en antena y volvió a casa, a Toronto y a Second City Television. Durante años se contó que había tenido un enfrentamiento con el guionista Michael O’Donoghue; O’Hara lo negó y dijo que, sencillamente, no quería vivir en Nueva York. Los improvisadores con quienes empezó fueron su compañía durante el resto de su vida, y quienes mejor supieron elegirla para sus papeles solían ser personas que habían compartido escenario con ella.

Toronto la hizo. Catherine Anne O’Hara nació el 4 de marzo de 1954, la sexta de siete hermanos en una familia católica irlandesa; su hermana mayor, Mary Margaret, se convirtió en cantante y actriz, y su hermano Marcus también actuó con The Second City. En 1974, el año en que terminó sus estudios en Burnhamthorpe Collegiate Institute, se incorporó a la compañía de Toronto como suplente. En una ocasión cubrió a Gilda Radner, hasta que esta se marchó a Nueva York. Su gran oportunidad llegó durante una gira por Chicago, cuando sustituyó a una protagonista enferma, y en 1976 ya era la actriz protagonista de la compañía.

Second City Television, que la compañía puso en marcha ese mismo año, le dio una década de personajes y la oportunidad de ejercer como guionista. Interpretó a la cantante Lola Heatherton, imitó a Elizabeth Taylor y trabajó junto a John Candy, Eugene Levy y Andrea Martin. En 1982 compartió el Primetime Emmy de guion por la versión de la NBC del programa, SCTV Network 90.

Hollywood la utilizó en papeles puntuales. Martin Scorsese la eligió para interpretar a Gail, la conductora del camión de los helados que guía a una turba de justicieros por el SoHo en Jo, ¡qué noche!, y Tim Burton la convirtió en Delia Deetz, la escultora pagada de sí misma de Bitelchús. En aquel rodaje conoció al diseñador de producción Bo Welch; se casaron en 1992 y tuvieron dos hijos. Después llegaron Solo en casa y su secuela, las películas que alcanzaron a más público en toda su vida, con un papel que interpretó casi completamente en serio. Su voz llegó aún más lejos: habló y cantó como Sally, la muñeca de trapo hecha de retales de Pesadilla antes de Navidad.

He aquí la rareza de su trayectoria. Su interpretación más vista es la menos representativa de ella, y las películas que mostraron lo que realmente sabía hacer —los falsos documentales de Christopher Guest, en gran medida improvisados, Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind y For Your Consideration— atrajeron a un público modesto. La última es una sátira sobre una actriz veterana que se entera de que su pequeña película empieza a sonar para los premios. La interpretación de O’Hara le valió el premio a la mejor actriz de reparto de la National Board of Review, pero la Academia nunca la nominó, ni por ese papel ni por ningún otro. La industria que no dejaba de contratarla rara vez sabía dónde colocarla y, durante largas temporadas, la sentaba en el papel de madre.

Schitt’s Creek cambió las dimensiones de su carrera. Dan Levy y su padre, su antiguo compañero de SCTV Eugene Levy, crearon para la CBC la comedia sobre una familia rica atrapada en un pueblo que había comprado en broma. O’Hara llegó a las primeras reuniones con Moira ya medio perfilada: la armadura en blanco y negro de su vestuario y las pelucas intercambiables, elegidas según el estado de ánimo del personaje. Describió el acento como un recuerdo de los viajes de Moira y siguió añadiendo palabras como «frippet» y «pettifogging» a los guiones. La serie empezó discretamente en la televisión canadiense y encontró un público mucho mayor en las plataformas. Su sexta y última temporada ganó las siete categorías principales de comedia en los Emmy de 2020, incluida la de O’Hara, que además sumó el Globo de Oro y el premio del Sindicato de Actores por el mismo papel, a los que se añadieron seis Canadian Screen Awards a lo largo de la serie.

La última etapa fue la más intensa. En 2024 volvió a interpretar a Delia en Bitelchús Bitelchús, de Burton, y puso voz a la zarigüeya Pinktail en Robot salvaje. En 2025 apareció a la vez en dos series muy distintas: como Patty Leigh, la jefa de estudio destituida cuyo puesto pasa al personaje de Seth Rogen en The Studio, de Apple TV+, y como Gail, una terapeuta que también carga con su propio duelo, en la segunda temporada de The Last of Us, de HBO. Ambas interpretaciones recibieron nominaciones a los Emmy. No ganó ninguno.

Murió el 30 de enero de 2026 en el Saint John’s Health Center de Santa Mónica, a los 71 años, después de que los servicios de emergencia acudieran a su casa de Brentwood; más tarde se indicó que la causa había sido una embolia pulmonar, con un cáncer rectal como enfermedad subyacente. En marzo ganó el Actor Award a la mejor actriz en una serie de comedia por The Studio, y se convirtió en la primera mujer en recibir a título póstumo un premio individual del Sindicato de Actores. Rogen lo recogió y dijo que O’Hara «demostró que se podía ser un genio y también una buena persona». En los Emmy de septiembre, Macaulay Culkin, su hijo en Solo en casa, se unió a Annie Murphy y Dan Levy, sus hijos en Schitt’s Creek, para rendirle homenaje.

Tenía la ciudadanía canadiense y estadounidense, y en 2017 fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá. The Studio continúa sin ella, y Rogen ha dicho que la nueva temporada reconoce que la serie está ahora «un poco sin ancla». La frase encaja con todos los repartos de los que formó parte. Su carrera demostró que un actor secundario puede ser quien da forma a una escena, y Moira Rose, después de cuatro décadas de pruebas, es la versión de O’Hara que el público pudo ver por fin en toda su magnitud.