Hilary Mason, la vidente ciega de Amenaza en la sombra en la que nadie sabe si creer

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	4 de septiembre de 1917 Birmingham, England
Fallecimiento	5 de septiembre de 2006 (89)
Ocupación	Actriz
Conocido por	Amenaza en la sombra, Dolls, Hechizados

En el baño de un restaurante de una Venecia invernal, una anciana ciega toma de las manos a una desconocida en duelo y le dice que su hija, ahogada, está sentada a su mesa, entre ella y su marido, riéndose. «Lleva un impermeable pequeño y brillante», añade, como quien comunica una buena noticia. Hilary Mason pronunció esas palabras en Amenaza en la sombra con una convicción sencilla, casi conversacional, y desde entonces el público ha discutido sobre lo que estaba viendo: una médium, una impostora o una mujer solitaria que cree en su propio don. Nicolas Roeg nunca zanja la cuestión. La reputación de Mason tampoco ha llegado a despejarla del todo. Trabajó en las pantallas británicas durante casi medio siglo y aún se la recuerda casi exclusivamente por unas pocas escenas como una mujer en quien nadie sabe si debe confiar.

La duda está incorporada a la interpretación. Heather y su hermana Wendy, interpretada por Clelia Matania, son dos ancianas que se alojan en Venecia y se acercan a Laura, el personaje de Julie Christie, una madre todavía desgarrada por la muerte de su hija. Heather celebra una sesión de espiritismo y advierte a Laura de que su marido, interpretado por Donald Sutherland, corre peligro en Venecia. Roeg también nos permite ver a las hermanas riéndose juntas cuando Laura se ha marchado: un momento que puede entenderse como un desahogo o como la broma privada de dos estafadoras. Mason no interpreta a la vidente como una vieja bruja. Su Heather es cálida, un tanto remilgada y ligeramente absurda; esa normalidad es precisamente lo que la hace inquietante. Cuando se cumple la profecía de la película, ya nadie ha podido descartarla.

La actriz que la interpretó se había formado a fuego lento. Hilary Lavender Mason era de Birmingham, donde nació en septiembre de 1917, y obtuvo una beca para estudiar en la London School of Dramatic Art. Después llegó el teatro de repertorio, con temporadas en Preston, Southport, York y Guildford; durante la Segunda Guerra Mundial también salió de gira con ENSA, la organización que ofrecía espectáculos a las tropas. Era la formación habitual del actor de carácter británico: un papel distinto cada semana y nada de tiempo para la vanidad.

La televisión llegó tarde a su vida, cuando rozaba los cuarenta, con el papel de la señora Drummond en Thunder in the West, en 1957. Durante la década siguiente se convirtió en uno de esos rostros que aparecían allí donde un drama necesitaba una madre, una casera o una vecina con opiniones propias. Fue la señora Yapp en la serie municipal de los Midlands Swizzlewick y la señora Timothy en la serie sobre fútbol United!, un papel que se prolongó durante más de cincuenta episodios. Interpretó a ocho personajes distintos en Z Cars y a tres en Dixon of Dock Green. En Coronation Street tuvo dos papeles diferentes; en el segundo, era la madre de Derek Wilton, desaprobaba su relación con Mavis Riley y no conseguía ponerle fin.

El drama de época le ofreció papeles de mayor enjundia. En 1970 interpretó a Lady Boleyn en Las seis esposas de Enrique VIII, junto al rey de Keith Michell. Dos años más tarde, la BBC le confió el papel protagonista de Mistress of Hardwick, una serie de diez episodios sobre Bess of Hardwick, la noble isabelina que se casó cuatro veces y construyó una de las grandes mansiones de Inglaterra. Fue la única vez que una serie se articuló en torno a ella.

A partir de aquí, su trayectoria adquiere un cariz incómodo. Ya no se conservan la mayoría de los episodios de Mistress of Hardwick, de modo que apenas puede verse el único papel protagonista sostenido de su carrera, mientras que su papel secundario en Amenaza en la sombra ha sido restaurado, reeditado y analizado durante décadas. La película que dio a conocer su rostro fuera del Reino Unido también encasilló los papeles que el cine le ofrecía. Después de Venecia, las propuestas se inclinaron por el terror y las ancianas inquietantes. Interpretó a la señora Hyde junto a Joan Collins en la película de impacto sobre un bebé poseído I Don’t Want to Be Born y, más adelante, participó en Afraid of the Dark y Haunted. La fórmula habitual para resumir su carrera —«conocida sobre todo por Amenaza en la sombra»— es acertada, pero reduce casi cincuenta años de trabajo a una sola escena en un restaurante.

Algunos de aquellos trabajos de género resultaron mejores de lo que prometía la fórmula. En Dolls: La casa de los muñecos diabólicos, de Stuart Gordon, interpretó a Hilary Hartwicke, la esposa del fabricante de juguetes al que daba vida Guy Rolfe. Durante una tormenta, la pareja acoge en su mansión a unos viajeros atrapados y deja que los muñecos decidan quién se marcha. La película se rodó en Italia para Empire Pictures, de Charles Band, antes de que Gordon hiciera From Beyond, pero quedó aparcada y no se estrenó hasta 1987. Gordon volvió a contar con ella para interpretar a la profesora Laplace en Robot Jox, la película de robots gigantes cuyo estreno se retrasó hasta 1990 y que más tarde se convirtió en un título de culto.

Mientras tanto, en televisión siguió trabajando tanto en comedias como en adaptaciones literarias. Fue la señora Booth, madre exasperada de dos gemelos que no podían ser más distintos, en My Brother’s Keeper, y la madre de Michael Palin en el episodio de Ripping Yarns titulado «The Curse of the Claw». Interpretó a la señora Nickleby en la adaptación de la BBC de Nicholas Nickleby y a la señora Mayhew en «Gunfight at the O.K. Laundrette», el episodio piloto de Minder. En 1985 fue Emily Barton en la adaptación de The Moving Finger de Miss Marple, de la BBC; después llegaron la señora Gummidge en David Copperfield, en 1986, y la señora Fagge en Great Expectations, en 1989. Toda una generación de espectadores de comedias televisivas también la vio fugazmente: como la anciana de la casa de al lado en The Young Ones y como Elspeth en One Foot in the Grave.

Su último papel de larga duración estaba dirigido al público infantil. A principios de los noventa interpretó a Gladys en Maid Marian and Her Merry Men, la revisión cómica de la leyenda de Robin Hood a cargo de Tony Robinson. Su marido, el actor Roger Ostime, apareció en un episodio como el padre de Gladys. Uno de sus últimos papeles fue el de la señora Murray en la serie infantil Aquila, en 1997.

Hilary Mason murió en Milton Keynes el 5 de septiembre de 2006, un día después de cumplir 89 años. La película que la definió ha seguido creciendo sin ella. En 1999, una encuesta del British Film Institute entre profesionales del sector situó Amenaza en la sombra en el octavo puesto entre las películas británicas del siglo XX; en 2011, una votación de Time Out London en la que participaron 150 profesionales del cine la colocó en el primero. En 2023 se presentó una restauración en 4K a partir del negativo de cámara original, supervisada por el director de fotografía Anthony B. Richmond. Durante la semana posterior a la muerte de Sutherland, en junio de 2024, fue una de las películas más vistas en streaming en Estados Unidos. Cada nuevo público llega a la misma escena del baño y se enfrenta a la decisión que Mason se negó a tomar por él: creer a la mujer ciega o reírse con ella.

Películas destacadas

Robot Jox (1990) — Hechizados (1995) — como Elderly lady

Etiquetas: peliculas, actores, actrices, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Don't Look Now, Julie Christie, Hilary Mason

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