Jean-Jacques Annaud, el cineasta de los rodajes imposibles y de sus concesiones

Jean-Jacques Annaud

Photo: Photo Claude TRUONG-NGOC / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de octubre de 1943 Juvisy-sur-Orge, France
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Enemigo a las puertas, El nombre de la rosa, Siete años en el Tíbet
Premios	Óscar · 4 César · David di Donatello · Charlemagne Medal for European Media

La mayoría de los directores se pasa la carrera evitando los planos que no se pueden controlar. Jean-Jacques Annaud construyó la suya alrededor de ellos. Pidió a actores que interpretaban a cazadores prehistóricos que sostuvieran una película sin pronunciar una sola palabra en ninguna lengua moderna; dejó que un osezno huérfano ocupara la pantalla casi sin diálogos, y crió lobos desde que eran cachorros para que pudieran cazar ante sus cámaras en la estepa mongola. Cuando franceinfo le preguntó esta primavera por esa costumbre, respondió con algo parecido a un lema: si alguien le dice que algo es imposible, significa que se puede hacer.

La pregunta más difícil sobre Annaud no es técnica. El director francés que convirtió bosques, desiertos y praderas en su estudio también pasó buena parte de su carrera negociando con fuerzas que no podía adiestrar: la memoria colectiva, los jurados de los festivales y, de forma más visible, un Gobierno que lo vetó y después volvió a recibirlo con los brazos abiertos. Su filmografía da cuenta de esas negociaciones, y París muestra ahora cómo funcionaba la maquinaria que había detrás.

Annaud nació el 1 de octubre de 1943 en Juvisy-sur-Orge, al sur de París. Estudió en la escuela técnica de Vaugirard y se graduó en el IDHEC, la escuela de cine de París, en 1964. El servicio militar lo llevó a Camerún como cooperante civil, un destino que había intentado evitar y que marcó su primer largometraje. Antes de aquel debut pasó años dirigiendo anuncios de televisión, un oficio que le valió Leones de Oro en el festival publicitario de Cannes y le enseñó a contar historias con imágenes antes de que nadie hablara.

La Victoire en chantant, estrenada en inglés como La Victoire en chantant, convirtió aquella experiencia africana en una sátira: unos colonos franceses destinados en un puesto comercial remoto descubren que su país está en guerra con Alemania y deciden atacar el puesto alemán de la carretera. La película ganó el Oscar a la mejor película extranjera. Después llegó Coup de tête, una comedia sobre fútbol con Patrick Dewaere que se convirtió en una película de culto en Francia.

En busca del fuego (1981) fue la película en la que su método se manifestó en toda su dimensión. Rodada en Kenia, Escocia y Canadá, seguía a unos humanos primitivos en busca del fuego y ganó los premios César a la mejor película y al mejor director. El nombre de la rosa (1986) situó a Sean Connery en el monasterio de la novela de misterio de Umberto Eco, rodada en abadías italianas y alemanas, y le valió el César a la mejor película extranjera y un David di Donatello. Dos años después llegó El oso, protagonizada por un oso kodiak amaestrado y un osezno huérfano en los Dolomitas. La película le dio su segundo César al mejor director.

El amante (1992), adaptación de la novela autobiográfica de Marguerite Duras protagonizada por Jane March, recreó la Indochina colonial en localizaciones de Vietnam. Wings of Courage (1995) fue el primer largometraje de ficción realizado en IMAX 3D. Después llegó su etapa en lengua inglesa: Brad Pitt en Siete años en el Tíbet (1997), Jude Law y Ed Harris como francotiradores rivales en Enemigo a las puertas (2001), y tigres vivos entre los templos de Angkor en Dos hermanos (2004).

El precio de aquella ambición se pagó más en política que en presupuestos. Pekín protestó por la forma en que Siete años en el Tíbet mostraba la llegada del ejército chino al Tíbet, prohibió la película y declaró a Annaud persona non grata. Enemigo a las puertas recibió abucheos en la Berlinale; veteranos de Stalingrado pidieron a la Duma rusa que la prohibiera, y Annaud calificó el festival de «matadero». El episodio más revelador llegó después. Cuando unos productores chinos lo quisieron para El último lobo, el superventas de Jiang Rong sobre Mongolia Interior, se levantó su veto personal. En una carta abierta difundida en chino por internet en diciembre de 2009, según The Economist, escribió que «nunca había apoyado la independencia del Tíbet» y que no tenía ninguna «relación personal» con el dalái lama. The Economist interpretó aquella autocrítica como una forma de protegerse de los críticos chinos que querían paralizar el proyecto. El propio Annaud ha dicho que su error fue suponer que China trataría el Tíbet como Francia trata Argelia: como una parte de la historia que se puede revisar. La película acabada rebajó el filo político de la novela y puso el acento en la ecología. Siete años en el Tíbet sigue prohibida en China.

El último lobo se estrenó durante el Año Nuevo chino, en febrero de 2015, y fue la primera producción china dirigida por un extranjero. Annaud rodó durante más de un año en Mongolia Interior con una manada de lobos criados desde cachorros y adiestrados durante años por Andrew Simpson; además, pidió a su equipo que, siempre que fuera posible, llegara andando a las localizaciones para no dañar las praderas. Fue la versión más pura de su método, pero en unas condiciones fijadas por otros.

Sus trabajos posteriores exploraron distintos formatos. Dirigió a Patrick Dempsey en los diez episodios de La verdad sobre el caso Harry Quebert (2018), adaptación de la novela de Joël Dicker rodada en Canadá. Notre-Dame brûle (2022), estrenada en inglés como Arde Notre-Dame, recreó para las pantallas IMAX el incendio de la catedral de 2019, en una producción de Pathé con guion coescrito junto a Thomas Bidegain. Vendió 388.293 entradas en su primera semana en Francia, aunque la crítica se dividió: L’Obs consideró que seguía anclada en un estilo televisivo, y Les Inrockuptibles dijo que se perdía en las anécdotas.

Este año, todo gira en torno al archivo. La Fondation Jérôme Seydoux-Pathé de París le ha dedicado una exposición sobre su forma de trabajar, «Le Chantier invisible», abierta hasta el 31 de octubre de 2026, con storyboards, materiales de casting, búsqueda de localizaciones, adiestramiento de animales, decorados gigantes y vestuario, incluido el vestido que Jane March llevó en El amante. El programa incluyó una clase magistral en abril y, en mayo y junio, una programación de libre elección en la que presentó las películas mudas que lo formaron. Es miembro de la Académie des Beaux-Arts desde 2007 y se casó con Laurence Duval en 1982.

El proyecto al que dedicó más tiempo en los últimos años ha llegado a la pantalla en manos ajenas. En 2022, France Télévisions anunció L’Insoumise, una serie de cuatro episodios sobre Alice Guy, la primera mujer directora de cine, escrita por Annaud y el guionista británico Tim Loane, que se había incorporado al proyecto a finales de 2019. Ahora llega como Alice: Pioneer of Cinema, una serie de seis episodios dirigida por Virginie Verrier y Guillaume Lonergan, con Bérénice Bejo en el papel de Guy. Tras su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto, HBO Max la lanzará en Francia en diciembre.

No se ha anunciado ningún nuevo largometraje. La exposición cierra a finales de octubre, y la serie sobre la mujer a la que France Télévisions atribuye la invención del cine de ficción llegará al público francés antes de que acabe el año. Para un director que siempre ha medido un proyecto por lo difícil que sería rodarlo, la pregunta sigue en el aire: ¿queda todavía por hacer una película imposible?