Justice Smith, de chillar en Jurassic World a dividir a Heated Rivalry

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de agosto de 1995 Los Angeles, California, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Dungeons & Dragons: Honor entre ladrones, Pokémon Detective Pikachu, Jurassic World: El reino caído
Premios	Globo de Oro

Cuando Crave anunció que Justice Smith interpretaría a Harris Drover en la segunda temporada de Heated Rivalry, la discusión que más ruido hizo en redes no fue sobre su talento. Fue sobre su cintura. En las novelas de Rachel Reid, Harris es corpulento, ancho de pecho y blando de vientre, y una parte del fandom que convirtió el romance de hockey en un fenómeno quería ver ese cuerpo en pantalla. Smith, delgado, respondió agradeciendo los mensajes de apoyo que le llenaban la bandeja de entrada. Fue una bienvenida extraña para un actor al que casi nunca se ha elegido por su físico, sino para hacer de amigo nervioso, de chico que explica la trama, del que grita cuando aparece el dinosaurio.

Esa distancia entre el uso que la industria ha hecho de él y lo que consigue cuando le dan espacio es el verdadero tema de su carrera. Las superproducciones hicieron reconocible su cara. Dos proyectos pequeños e inquietantes obligaron a la crítica a mirarlo de verdad. El próximo año dirá cuál de esos dos actores ha decidido ver el negocio.

Justice Elio Smith nació en Los Ángeles el 9 de agosto de 1995 y creció en Anaheim, en los suburbios del condado de Orange, donde, según contó a Jesse Tyler Ferguson en el pódcast Dinner’s On Me, sufrió acoso durante todo el instituto. El teatro fue su salida. Actuó en montajes locales y se graduó en la Orange County School of the Arts en 2013.

Su primer papel de peso en cine fue Radar, el mejor amigo de las frases secas, en Ciudades de papel, la adaptación de John Green. Después Baz Luhrmann le dio el protagonismo de The Get Down, el costoso drama musical de Netflix sobre el nacimiento del hip-hop en el Bronx en llamas de los años setenta. Smith interpretó a Ezekiel Figuero, un poeta adolescente que se convierte en MC, y se preparó viviendo en un apartamento del Bronx durante todo el rodaje. Netflix canceló la serie tras una sola temporada, estrenada en dos partes, pero le valió un puesto en la lista 30 Under 30 de Forbes y una carta de presentación que ningún director de casting podía ignorar.

La usó primero en el teatro. A comienzos de 2017 viajó a Nueva York para actuar junto a Lucas Hedges en Yen, la obra de Anna Jordan sobre dos hermanos adolescentes abandonados a su suerte, en el Lucille Lortel Theatre. El montaje le dio nominaciones a los premios Drama Desk y Lucille Lortel, un primer indicio de que la cámara se estaba perdiendo algo.

Hollywood hizo entonces lo que suele hacer con un actor joven y simpático: lo aparcó junto al espectáculo. En Jurassic World: El reino caído fue Franklin Webb, un técnico de sistemas que se pasa buena parte de la película chillando, papel que repitió en la secuela. En Pokémon: Detective Pikachu fue el protagonista humano, Tim Goodman, contrapunto serio de un detective digital con la voz de Ryan Reynolds. En Dungeons & Dragons: Honor entre ladrones fue Simon, el hechicero inseguro de la banda de Chris Pine. Entre franquicia y franquicia llegaron romances juveniles como Violet y Finch, junto a Elle Fanning, donde su personaje, un chico atormentado, sostenía buena parte del peso dramático.

Los resultados dicen más de los papeles que del actor. Jurassic World: El reino caído le valió una nominación al Razzie al peor actor de reparto, una burla dirigida a un personaje escrito casi solo como pánico. The American Society of Magical Negroes, la sátira de Kobi Libii que por fin le dio un protagonista adulto en un estudio, quería ridiculizar el vicio de Hollywood de crear personajes negros cuya única función es rescatar a los blancos. La crítica la encontró tímida, su nota en Rotten Tomatoes quedó en torno al 30 % y salió de los cines tres semanas después del estreno con unos 2,5 millones de dólares. Una película sobre cómo la industria utiliza a los actores negros acabó siendo un pequeño ejemplo del problema que denunciaba: Smith está preciso, y el guion casi solo le pide reaccionar.

El giro llegó por el lado contrario. Smith salió del armario como queer en Instagram en junio de 2020, en un mensaje escrito en solidaridad con las vidas trans negras, y nombró a su pareja de entonces, el actor Nicholas L. Ashe. Después interpretó a Chester, un estudiante de género fluido, en Genera+ion de HBO Max, y Jane Schoenbrun lo eligió como Owen en I Saw the TV Glow, la película de A24 sobre dos adolescentes solitarios unidos por un programa de televisión nocturno, leída por muchos como una alegoría de la represión trans. Smith encarna al mismo hombre a lo largo de décadas, replegándose sobre sí mismo, y la interpretación se construye con todo lo que Owen no se atreve a decir. Le valió nominaciones a mejor interpretación protagonista en los Gotham y en los Film Independent Spirit Awards: la primera vez que los votantes de premios lo trataron como el centro de una película y no como su apoyo.

No ha soltado el escenario. En 2024 interpretó a Adi en un montaje off-Broadway de Creditors en el Minetta Lane Theatre, y prestó voz, movimientos y rostro al videojuego de terror The Quarry. En una conversación de pódcast publicada en diciembre de 2025 dijo que nunca volvería a salir con una mujer, «no porque no me atraigan», sino porque le disgustaba «la sensación de tener que ser el hombre de la relación». La frase circuló como cotilleo. Se entiende mejor como la confesión de un actor que describe una actuación que ya no quiere dar fuera de la pantalla.

Su estreno más reciente fue Ahora me ves 3, la tercera entrega de la saga de atracos dirigida por Ruben Fleischer, donde se unió a los ilusionistas como Charlie junto a Dominic Sessa y Ariana Greenblatt. Por delante tiene dos películas que apuntan en direcciones muy distintas. White Elephant es la comedia de terror navideña de Eli Craig, en la que un intercambio de regalos entre amigos se vuelve letal, con Nick Jonas y Kathryn Newton. Trust the Man es el thriller de Will Graham ambientado en la guerra de Vietnam sobre un oficial de inteligencia del Ejército y el soldado condecorado al que debe investigar, protagonizado por Daniel Radcliffe y Jonathan Groff y rodado este verano en Nueva Jersey; el papel de Smith no se ha revelado.

Después llega Harris. La serie de Jacob Tierney, producida por Crave en Canadá y emitida por HBO Max en Estados Unidos, vuelve en la primavera de 2027 con Hudson Williams y Connor Storrie de nuevo como Shane e Ilya, y con Smith emparejado con Charlie Gillespie, que da vida a Troy Barrett, el jugador traspasado al que Harris, responsable de redes sociales del equipo de Ottawa, se propone sacar de su caparazón. Reid respondió a las quejas recordando cuántos lectores dudaron de los protagonistas de la primera temporada. La duda sobre Smith es otra, y le resulta más útil: por una vez, nadie se pregunta si puede ser protagonista. Lo que se discute es qué clase de protagonista debe ser.