Kristen Johnston: dos Emmy, una adicción que casi la mata y una segunda vida en Netflix

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de septiembre de 1967 Washington, D.C., United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Ice Age: La edad de hielo, Austin Powers II. La espía que me achuchó, Guerra de novias
Premios	2 Emmy

Durante buena parte de su vida profesional, a Kristen Johnston le han dicho que era demasiado para el plano. Medía 1,83 metros a los once años; era la niña de los zapatos ortopédicos de la que se metían sus compañeros, y aún lo cuenta sin lástima de sí misma: «Creo que siempre he sido un bicho raro». La televisión acabó pagándole muy bien por esa diferencia: ganó dos premios Emmy por interpretar a una soldado alienígena atrapada en el cuerpo de una mujer en Cosas de marcianos. El mismo apetito que la hacía graciosa casi acaba con ella, sola, en un hospital de Londres.

Lo que hace ahora parece más discreto y, a su manera, es más difícil. En Netflix interpreta a Carol, una hermana pequeña divorciada dos veces que vuelve a Knoxville en Leanne, una comedia multicámara protagonizada por la monologuista Leanne Morgan y producida por Chuck Lorre. Johnston la describe como una serie sobre la sororidad y sobre las mujeres de cincuenta y tantos; es decir, sobre ella. Vuelve a ser la escandalosa. Esta vez no parece pedir perdón por ello.

Kristen Angela Johnston nació el 20 de septiembre de 1967 en Washington D. C. y creció en las afueras de Milwaukee, donde su padre, Rod Johnston, ocupaba un escaño en el Senado estatal de Wisconsin. Se graduó en el instituto Whitefish Bay en 1985 y estudió Arte Dramático en la Universidad de Nueva York, una formación que la encaminó más hacia los escenarios que hacia las cámaras.

Su escuela fue la Atlantic Theater Company, la compañía neoyorquina fundada por David Mamet, donde participó en As You Like It y Stage Door. Su nominación a los premios Drama Desk por The Lights, en el Lincoln Center Theater, la puso delante de un agente de casting de Carsey-Werner que buscaba a alguien para interpretar a Sally Solomon en una nueva comedia de NBC sobre unos alienígenas que estudian a la humanidad desde el interior de cuerpos prestados. Sally es la jefa de seguridad de la expedición, una oficial dura y masculina a la que han asignado un cuerpo de mujer. Johnston hizo una audición tras otra hasta conseguir el papel, y sabía perfectamente cómo interpretarlo: «Bueno, básicamente ya soy una drag queen, así que la interpreté más o menos así». John Lithgow encabezaba el reparto; Johnston se llevó el Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia en 1997 y repitió en 1999, tras ser nominada el año intermedio. La serie terminó en 2001.

El cine la aprovechó en los ratos libres. Fue Ivana Humpalot en Austin Powers: La espía que me achuchó y Wilma en Los Picapiedra en Viva Rock Vegas, y después apareció en Tú la letra, yo la música y Guerra de novias. La aparición que la gente todavía cita duró un solo episodio de Sexo en Nueva York: Lexi Featherston, una fiestera entrada en años que anuncia que está tan aburrida que podría morirse y, acto seguido, se cae por una ventana.

Fuera de cámara, la fiesta había empezado mucho antes. En sus memorias, Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, que llegó a la lista de libros más vendidos del New York Times, situó sus problemas con el alcohol y las pastillas en el instituto; en su peor momento, escribió, se ventilaba dos botellas de vino cada noche. La factura llegó en Londres en 2006, el día después del estreno de la obra Love Song, cuando una úlcera de estómago, agravada por su dependencia del Vicodin, se perforó y la dejó con septicemia en una ciudad donde apenas conocía a nadie. Dejó las drogas y el alcohol en 2007 y desde entonces se ha mantenido sobria. En septiembre, en el pódcast de Chelsea Handler Dear Chelsea, situó el problema aún antes de su primera copa: «Creo que fui adicta desde niña».

Hay una lectura incómoda de su carrera, y Johnston la ha hecho en parte. La industria siguió pagándole por ser aquello de lo que se burlaban cuando era niña. Sus papeles se agrupan en torno a la hermana bocazas, la vampiresa de nombre chistoso o una dominatrix en el episodio inicial de la segunda temporada de Bored to Death. Ha hablado sin rodeos del techo que le imponía su altura («No voy a interpretar a la protagonista romántica junto a Tom Cruise, ni siquiera cuando tenía 26 años») y de los años que pasó intentando encajar en una feminidad más suave que «siempre me quedaba como un zapato que me hacía daño». Y el formato en el que hace su mejor trabajo, la comedia de situación con público en el estudio, es precisamente el que los críticos más prestigiosos suelen tratar como un mero elemento decorativo. Los dos Emmy no la han convertido en protagonista a ojos de ningún director de casting.

Su cuerpo volvió a interponerse cuando protagonizaba The Exes, de TV Land, en el papel de Holly Franklin, una abogada de divorcios; la serie duró cuatro temporadas. En 2013, después de consultar a diecisiete médicos, le diagnosticaron mielitis lúpica, una inflamación de la médula espinal. Tuvo que ausentarse de varios episodios y, con el tiempo, la quimioterapia, los esteroides y las infusiones de inmunoglobulina lograron remitir la enfermedad. Su regreso a la televisión generalista pasó por Mom, la comedia de CBS en la que interpretó a Tammy Diffendorf, la hermanastra de acogida de Bonnie, el personaje de Allison Janney, recién salida de prisión. Primero apareció como invitada y luego fue fija durante las dos últimas temporadas. Johnston resumió a Tammy como «la persona inteligente más tonta que conocerás».

Sus trabajos recientes han sido una sucesión de papeles secundarios afilados. Interpretó a May-May Montgomery, la hermana pequeña del patriarca de John Goodman, en la tercera temporada de The Righteous Gemstones, de HBO, y a una viuda en Our Flag Means Death. En Going Dutch, de Fox, cuya segunda temporada empezó en enero de 2026, interpreta a la general Martin, una general de combate de la OTAN de mayor rango que el coronel de Denis Leary. En la gran pantalla es Beverlee Ralph, la madre que machaca a su hijo en Maddie’s Secret, de John Early; la película se estrenó en Toronto en septiembre de 2025 y llegó a los cines de Estados Unidos de la mano de Magnolia Pictures el 19 de junio de 2026.

Leanne se estrenó en Netflix el 31 de julio de 2025, con dieciséis episodios, y fue renovada menos de seis semanas después. La segunda temporada, de diez episodios, llegó el 27 de agosto de 2026. Netflix aún no ha encargado una tercera temporada, y el estreno de la nueva tanda no entró en el Top 10 global de la plataforma durante su primer fin de semana, lo que ha dejado la serie en una situación delicada. Fuera del plató, Johnston cofundó SLAM, siglas de Sobriety, Learning and Motivation, una organización sin ánimo de lucro que ha hecho campaña para crear un instituto libre de alcohol y drogas en Nueva York.

El futuro de Carol está en manos del equipo de análisis de datos de Netflix. La parte que depende de Johnston la dejó resuelta hace tiempo: con 1,83 metros, a punto de cumplir sesenta años y casi dos décadas de sobriedad a sus espaldas, ha dejado de intentar encajar en el plano y permite que sea el plano el que se haga a un lado.