Laurie Metcalf, la madre eterna de la pantalla que el teatro convirtió en protagonista

Laurie Metcalf

Photo: Alan Light / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de junio de 1955 Carbondale, Illinois, U.S.
Ocupación	Actriz
Conocido por	Toy Story, Toy Story 3, Toy Story 2: Los juguetes vuelven a la carga
Premios	2 Emmy · 3 Premio Tony · Obie

Los papeles siguen llegando con el mismo perfil: una madre que asfixia a su hija o que la lleva al aeropuerto y no consigue reunir fuerzas para salir del coche. Laurie Metcalf ha interpretado una y otra vez a esa mujer, y casi nunca de la misma manera. Lo peculiar de su carrera es que los papeles que la industria del cine encasilla como «secundarios» son aquellos en los que realiza su trabajo más inquietante, mientras que el teatro, el lugar donde siempre ha dicho sentirse más cómoda, no deja de ofrecerle papeles protagonistas y premios. A una edad en la que la mayoría de las carreras empiezan a languidecer, la suya acaba de atravesar su etapa más intensa.

Creció en Edwardsville, Illinois, en las afueras al este de St. Louis, aunque nació más al sur, en Carbondale. Su padre, James, era director de presupuestos en Southern Illinois University Edwardsville; su madre, Libby, era bibliotecaria. Su tía abuela fue la dramaturga Zoë Akins, ganadora del Pulitzer, pero Metcalf llegó al teatro dando un rodeo. Ha contado que era tremendamente tímida en el colegio y, cuando ingresó en Illinois State University, empezó estudiando alemán, pasó a antropología y solo después se decantó por el teatro.

Los compañeros de clase que conoció allí se convirtieron en su primera compañía al graduarse, en 1976. Junto a Gary Sinise, Jeff Perry, Terry Kinney y John Malkovich, fue miembro fundadora de la Steppenwolf Theatre Company de Chicago, el grupo que se ganó su reputación con una interpretación cruda y explosiva. Nueva York llegó en 1984: su papel en Balm in Gilead, de Lanford Wilson, en una producción off-Broadway, le valió un Obie y un Theatre World Award. Todavía se recuerda aquella interpretación por un monólogo largo, sin apenas un respiro. Después llegaron pequeños papeles en películas como Desperately Seeking Susan, de Susan Seidelman, y Uncle Buck, de John Hughes.

Y entonces llegó Jackie Harris. En Roseanne, que ABC estrenó en 1988 y emitió durante nueve temporadas, Metcalf interpretaba a la hermana pequeña de la protagonista: una mujer que no paraba de reinventarse y nunca acababa de encontrar su sitio. Daba forma física al pánico de Jackie, con aspavientos y una voz cada vez más aguda, y la Television Academy le concedió el Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia durante tres años seguidos, en 1992, 1993 y 1994.

En el cine, en cambio, explotaron su lado más oscuro. Apareció en Internal Affairs y Pacific Heights, en JFK, de Oliver Stone, y en Leaving Las Vegas; en Scream 2 interpretó a Debbie Salt, la reportera entusiasta que acaba desenmascarada como la señora Loomis, madre vengativa del asesino de la primera película. En 1995 también puso voz a la madre de Andy en Toy Story, un papel que mantuvo hasta la cuarta película, en 2019, y cuya voz han oído millones de niños sin llegar nunca a ponerle cara.

Cuando terminó la comedia, la televisión siguió contando con ella. Durante más de una década fue Mary Cooper, la devota madre texana de Sheldon, en The Big Bang Theory, un papel que más adelante interpretaría su hija, Zoe Perry, en una versión más joven del personaje en Young Sheldon. La comedia hospitalaria de HBO Getting On le dio un papel protagonista y otra candidatura al Emmy. En Broadway sumó nominaciones a los Tony por November, The Other Place y Misery, hasta que por fin se abrió el grifo.

Y se abrió de golpe. En 2017 ganó su primer Tony como Nora en A Doll’s House, Part 2, de Lucas Hnath, y aquel otoño se estrenó Lady Bird, de Greta Gerwig, con Metcalf en el papel de Marion McPherson, una enfermera cuyo amor por su hija se expresa casi siempre en forma de críticas. Su interpretación le valió nominaciones al Oscar, al BAFTA y al Globo de Oro y, unos meses después, ganó un segundo Tony por Tres mujeres altas, de Edward Albee. En 2019 interpretó a Hillary Clinton en Hillary and Clinton, de Hnath, y volvió a recibir una nominación.

La trayectoria también tiene capítulos incómodos. Cuando ABC recuperó Roseanne en 2018, la serie solo duró una temporada: la cadena la canceló aquel mes de mayo tras un tuit de Roseanne Barr que el responsable de entretenimiento calificó de abominable y repugnante. Metcalf siguió con el resto del reparto cuando la serie se reconstruyó sin su estrella y pasó a llamarse The Conners. Se emitió durante siete temporadas y terminó en abril de 2025, de modo que la segunda etapa de su carrera televisiva transcurrió dentro de una serie definida por la ausencia de quien ya no estaba. Su montaje de ¿Quién teme a Virginia Woolf?, en el que iba a interpretar a Martha, quedó cancelado por la pandemia en 2020, tras apenas unos cuantos pases previos, y nunca llegó a estrenarse. Y la pantalla a menudo la ha querido para una única función: desde Lady Bird y Toy Story hasta The Big Bang Theory, muchos de sus papeles más visibles desde Roseanne han sido madres. Lo que hace dentro de ese molde, negándose a convertir a esas mujeres en personajes fáciles de querer, es el argumento que sigue defendiendo su mejor trabajo.

Ese argumento nunca ha sonado con tanta fuerza como durante el último año. En octubre de 2025 interpretó a Augusta Gein, la tirana que citaba las Escrituras y crió a un asesino, en Monstruo: la historia de Ed Gein, de Netflix, una serie que varios críticos reprocharon por tomarse demasiadas libertades con los hechos, aunque su interpretación le valió una nominación al Emmy. Aquel otoño volvió a Broadway con Little Bear Ridge Road, de Samuel D. Hunter, como una enfermera gruñona que se acerca al final de su carrera, junto a Micah Stock y bajo la dirección de Joe Mantello. Después, Mantello la eligió para interpretar a Linda Loman en Muerte de un viajante, junto a Nathan Lane. La obra se estrenó en el Winter Garden Theatre el 9 de abril de 2026. El 7 de junio ganó su tercer Tony, de un total de siete nominaciones, y aprovechó su discurso para mencionar a sus compañeros de universidad, a quienes, dijo, sigue considerando su familia: Gary Sinise, Moira Harris, Al Wilder, Jeff Perry, Terry Kinney y John Malkovich.

Su trabajo en pantalla siguió al mismo ritmo. En abril, Netflix estrenó Errores épicos, la comedia criminal creada por Dan Levy y Rachel Sennott, en la que interpreta a Linda, una madre soltera de tres hijos, histriónica y candidata a la alcaldía de su localidad de Nueva Jersey. En Everybody Digs Bill Evans, de Grant Gee, que le valió a Gee el Oso de Plata a la mejor dirección en la Berlinale, interpreta a la madre del pianista de jazz; además, volvió a ponerse en la piel de la señora Loomis para una breve aparición fantasmal en Scream 7. Su regreso como Weed en la última temporada de Hacks, papel por el que ya había ganado un Emmy a la mejor actriz invitada en 2022, le ha valido este año una segunda nominación al Emmy, junto con la de Augusta Gein.

Cumplió 71 años el 16 de junio y siempre ha mantenido su vida personal en gran medida fuera de escena. Estuvo casada con Jeff Perry, cofundador de Steppenwolf y padre de Zoe Perry, y más tarde con el actor Matt Roth, que interpretó a Fisher, el novio maltratador de Jackie en Roseanne; se divorciaron en 2014. Tiene cuatro hijos.

Netflix ha renovado Errores épicos por una segunda temporada, así que la etapa de Linda en el ayuntamiento aún no ha terminado. Para una actriz a la que en su día encasillaron como la hermana graciosa, el próximo capítulo ya está escrito: será protagonista.