Michael Urie, el eterno secundario de la televisión que en el teatro es rey

Michael Urie

Photo: MingleMediaTVNetwork / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de agosto de 1980 Houston, Texas
Ocupación	Actor
Conocido por	Maestro, Soltero hasta Navidad, Un chihuahua en Beverly Hills
Premios	Critics Choice · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Musical (compartido) · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Theatre World · Clarence Derwent

En televisión, Michael Urie ha pasado la mayor parte de su carrera un paso por detrás del protagonista. En Ugly Betty era el ayudante que afinaba cada insulto que soltaba su jefa, y en Shrinking es el mejor amigo que mantiene en pie al terapeuta en duelo de Jason Segel. Sobre el escenario, el orden se invierte. Allí ha sostenido un monólogo durante toda una función y ha interpretado a dos reyes condenados de Shakespeare: Hamlet en Washington y Ricardo II en Off Broadway. La pregunta que su carrera no deja de plantear es si la industria que tan bien le paga por robar escenas acabará confiándole todo el protagonismo, y si él lo necesita.

Urie nació en Houston, pero creció y terminó el instituto en Plano, un suburbio de Dallas al que se mudó su familia cuando él era pequeño. Estudió durante un tiempo en el Collin County Community College antes de que Juilliard lo admitiera en su División de Arte Dramático, donde ganó el John Houseman Prize de teatro clásico de la escuela. Esa formación se aprecia en todo lo que vino después: el sentido cómico del ritmo que se le atribuye se apoya en el dominio del lenguaje propio de un actor clásico.

El salto llegó en 2006 con Ugly Betty. Urie fue elegido para interpretar a Marc St. James, ayudante de Wilhelmina Slater, la ejecutiva de revista sin escrúpulos encarnada por Vanessa Williams, en un papel concebido para ir rotando: la idea inicial era que cada episodio tuviera un ayudante distinto. A Williams le gustó la química entre ambos y, a mitad de la primera temporada, Urie pasó a formar parte del reparto fijo. Siguió en la serie hasta que ABC la canceló en 2010. Marc era un asistente de moda presumido y abiertamente gay en una cadena generalista de máxima audiencia y, este año, cuando la serie se acercaba a su 20.º aniversario, Urie la recordó con un veredicto sencillo: «Nos adelantamos mucho a nuestro tiempo».

Durante la serie y después de ella, siguió regresando al teatro. En The Temperamentals, en Off Broadway en 2010, interpretó al diseñador Rudi Gernreich en una historia sobre los fundadores de la Mattachine Society, una de las primeras organizaciones en defensa de los derechos de los homosexuales en Estados Unidos. El papel le valió un Lucille Lortel Award y un Theatre World Award. En 2012 debutó en Broadway como Bud Frump en la reposición de How to Succeed in Business Without Really Trying. El papel que definió su trayectoria teatral llegó un año después con Buyer & Cellar, de Jonathan Tolins, una comedia unipersonal sobre un actor en paro contratado para atender el centro comercial privado que Barbra Streisand construyó en el sótano de su casa. Urie interpretó a todos los personajes, ganó el Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance y el Clarence Derwent Award, y llevó el espectáculo de gira y al Menier Chocolate Factory de Londres.

Los años siguientes avanzaron por dos caminos. En pantalla llegaron Partners, una comedia de CBS de los creadores de Will & Grace que fue cancelada en 2012 después de emitir seis episodios; un papel recurrente como Redmond, agente literario, en Younger; y su primer largometraje como director, He’s Way More Famous Than You. En los escenarios fue Arnold Beckoff en la reposición de Torch Song, de Harvey Fierstein, primero en Off Broadway y después en Broadway, entre 2018 y 2019; y Hamlet para la Shakespeare Theatre Company de Washington, en una producción a la que regresó en 2019. En 2021, Netflix lo eligió como protagonista romántico de Single All the Way, una comedia romántica navideña centrada en una pareja gay, con Jennifer Coolidge en el papel de su tía.

La objeción más evidente a la carrera televisiva de Urie es que siempre vuelve a encasillarlo en el mismo tipo de personaje: el amigo gay, cercano y de réplica rápida, cuyo cometido es reaccionar a la crisis de otra persona. Cuando la televisión le ofreció el centro de una serie con Partners, la oportunidad no duró. Brian, en Shrinking, está mejor escrito que la mayoría de las versiones de ese personaje: es abogado, tiene su propio matrimonio y sus propias dudas sobre la paternidad, pero la estructura del papel resulta familiar. El teatro ha sido el lugar donde ha puesto a prueba si es algo más, aunque no siempre haya salido airoso. Su Richard II para Red Bull Theater, una adaptación de Craig Baldwin ambientada en el Manhattan de los años ochenta y estrenada en 2025, fue una de las selecciones de la crítica de The New York Times, aunque la mayoría de los demás críticos salieron divididos: impresionados por Urie, pero menos convencidos por el concepto que lo rodeaba.

Shrinking, que llegó a Apple TV en enero de 2023 con Segel y Harrison Ford, es el trabajo que cambió su posición. En la segunda temporada, Brian tuvo una trama de adopción junto a su marido, Charlie, y su interpretación le valió a Urie el Critics’ Choice Television Award al mejor actor de reparto en una comedia en febrero de 2025. Ese mismo año y de nuevo en 2026 fue candidato al Primetime Emmy en la misma categoría; el premio de 2026 fue para Stephen Root. La tercera temporada, emitida entre enero y abril de 2026, puso fin a la larga espera de Brian y Charlie al convertirlos en padres, y Apple renovó la serie por una cuarta temporada antes incluso del estreno de la tercera.

El teatro mantuvo el ritmo de la televisión. En 2023 interpretó a sir Robin en la reposición de Spamalot en Broadway y al príncipe Dauntless junto a Sutton Foster en Once Upon a Mattress, primero en Broadway en 2024 y después en Los Ángeles. Esta última interpretación le valió compartir el Drama Desk Award de 2025 a la mejor interpretación destacada en un musical. En pantalla dio vida al coreógrafo Jerome Robbins en Maestro, de Bradley Cooper, y puso voz a Hermes en la serie de animación Krapopolis. También ha narrado audiolibros, entre ellos Remarkably Bright Creatures, de Shelby Van Pelt, en el que puso voz a Marcellus, un pulpo en cautividad. El trabajo llegó a la final de los Audie Awards de 2023.

Urie, nacido el 8 de agosto de 1980 y graduado por Juilliard en 2003, habla públicamente de su identidad queer desde 2010 y está con el actor y escritor Ryan Spahn desde 2008.

En julio de 2026 viajó a Londres para interpretar al profesor de Mary en Oh, Mary!, de Cole Escola, en el Trafalgar Theatre. Era el mismo papel que había interpretado en Broadway el año anterior, y encajó las dos semanas de funciones entre los rodajes de la nueva temporada de Shrinking. Una de esas funciones se grabó para su posterior distribución. La próxima parada confirmada es el regreso de Brian en la cuarta temporada, que Apple aún no ha fechado; y, si se mantiene la pauta de los últimos veinte años, entre medias habrá otro papel en el teatro.