Michael Stuhlbarg, el vicepresidente de Digger que lleva quince años como número dos

Michael Stuhlbarg

Photo: LBJ Library from Austin / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de julio de 1968 Long Beach, California, USA
Ocupación	Actor
Conocido por	Llámame por tu nombre, La llegada, Doctor Strange: Hechicero supremo
Premios	Drama Desk Award for Outstanding Featured Actor in a Play · Obie · Premio SAG (compartido) · Elliot Norton

En Digger, la sátira de Alejandro G. Iñárritu, Tom Cruise se queda con el maquillaje de látex, la fortuna petrolera y el derrumbe final. A Michael Stuhlbarg le toca la vicepresidencia: un hombre que permanece un paso por detrás del enfermo presidente Compson de John Goodman, espera y termina heredando un país que su jefe ha ayudado a inundar. Varios críticos que salieron molestos con la película salieron, sin embargo, hablando de él. No es la primera vez. Stuhlbarg ha pasado casi toda su carrera en pantalla a una silla del centro, y esa silla resulta cada vez más interesante.

Lo curioso es que demostró muy pronto que podía ocupar el centro. En Un tipo serio, de Joel y Ethan Coen, aparece en casi todas las escenas como Larry Gopnik, un profesor de física del Medio Oeste al que desmontan la vida un comité de titularidad, una esposa que se marcha y un Dios que no devuelve las llamadas. Roger Ebert escribió que Stuhlbarg no interpretaba a Gopnik como un perdedor, sino como un hombre esperanzado que no puede creer lo que le está pasando. Aquel trabajo le valió una nominación al Globo de Oro. Los papeles protagonistas no llegaron. Llegó algo más raro.

Detrás de esa precisión hay una formación poco común. Stuhlbarg creció en Long Beach, California, ciudad en la que nació el 5 de julio de 1968, hijo de un vendedor que acabó fabricando productos de seguridad, en una familia judía reformista. Se graduó en la división de teatro de la Juilliard School en 1992, tras un recorrido que incluyó la Academia Lituana de Música y Teatro y clases de mimo con Marcel Marceau.

Durante más de una década, su oficio fue el escenario. Debutó en Broadway en 1993 con una reposición de George Bernard Shaw y en 2008 interpretó a Hamlet al aire libre en Central Park. El papel que cambió su posición llegó en 2005 con The Pillowman, de Martin McDonagh: engordó unos 23 kilos para dar vida a Michal, un hombre con daño cerebral marcado por años de maltrato de sus padres, y ganó un premio Drama Desk además de su primera candidatura al Tony. The New York Times destacó cómo atrapaba a la vez la inocencia y la fealdad del personaje.

La televisión le dio el formato largo. Como Arnold Rothstein en Boardwalk Empire, la serie de HBO cuyo episodio piloto dirigió Martin Scorsese, compuso a un capo neoyorquino que nunca alzaba la voz porque nunca le hacía falta. El personaje duró cuatro temporadas, hasta 2013, y el reparto se llevó dos premios del Sindicato de Actores al mejor elenco. Scorsese lo eligió después para encarnar al historiador del cine René Tabard en La invención de Hugo, y Steven Spielberg lo convirtió en el congresista de Kentucky George Yeaman en Lincoln.

Luego llegaron las personas reales. Fue Lew Wasserman frente al Alfred Hitchcock de Anthony Hopkins y Andy Hertzfeld, el ingeniero del primer Macintosh, en Steve Jobs, de Danny Boyle. En Trumbo: La lista negra de Hollywood encarnó a Edward G. Robinson, la estrella atrapada por la caza de brujas. Hizo de agente de la CIA en La llegada y de cirujano rival de Benedict Cumberbatch en Doctor Strange.

Una sola temporada definió el método. Stuhlbarg apareció en tres películas candidatas al Óscar a la mejor película en la misma edición, algo que antes solo habían logrado un puñado de actores. Aprendió diálogos en ruso para ser el doctor Robert Hoffstetler, el científico soviético de lealtades partidas en La forma del agua, de Guillermo del Toro, que acabó ganando el premio. Fue el editor de The New York Times Abe Rosenthal en Los archivos del Pentágono, de Spielberg. Y en Call Me by Your Name, de Luca Guadagnino, fue el señor Perlman, el arqueólogo que cierra la película con un discurso sereno a su hijo, interpretado por Timothée Chalamet. Guadagnino explicó que lo eligió porque buscaba a alguien capaz de transmitir suavidad y calidez al tiempo que una gran cultura. La crítica Nell Minow calificó aquel monólogo como una de las escenas más conmovedoras jamás filmadas.

La televisión de prestigio convirtió el método en carrera. Fue el jefe antiterrorista Richard Clarke en The Looming Tower y el directivo de Purdue Pharma Richard Sackler en Dopesick: Historia de una adicción, y ambos papeles le valieron candidaturas al Emmy. En Your Honor, junto a Bryan Cranston, interpretó a Jimmy Baxter, un jefe criminal de Nueva Orleans que da miedo precisamente porque suena razonable.

Ser el imitador más fiable de la industria tiene un precio. Hertzfeld, Robinson, Wasserman, Rosenthal, Clarke, Sackler: los directores de reparto contratan a Stuhlbarg por verosimilitud, y la verosimilitud es un servicio, no un escaparate. Ningún estudio ha levantado una película a su alrededor desde Un tipo serio. Uno de sus papeles de más peso de esa etapa, Howard Austen, la pareja de Gore Vidal, en un biopic protagonizado por Kevin Spacey, desapareció cuando la película se archivó en posproducción tras las acusaciones contra el actor. Últimamente ha sido lo mejor valorado de películas que la crítica no quiso. Las reseñas de Caza de brujas, de Guadagnino, se dividieron entre quienes vieron en su psiquiatra, marido del personaje de Julia Roberts, el centro moral del relato y quienes lo vieron reducido a gesticular al fondo del plano. Digger ha cosechado críticas polarizadas y un arranque flojo en taquilla frente a un presupuesto de nueve cifras. Ser lo bueno de una película fallida es un elogio. Repetido muchas veces, se convierte en una jaula.

El teatro todavía le deja ser protagonista. En 2024 volvió a Broadway como el oligarca Borís Berezovski en Patriots, de Peter Morgan, un papel que le dio su segunda candidatura al Tony, esta vez como actor principal. En la pantalla siguió afinando la amenaza: un traficante de armas ruso frente a Rami Malek en Amateur, en 2025, y ese mismo otoño el reencuentro con Guadagnino, su tercera película con el director tras Call Me by Your Name y Hasta los huesos: Bones and All.

Se casó con Mai-Linh Lofgren en 2013 y mantiene el resto de su vida privada fuera de las entrevistas.

Digger tuvo su estreno mundial en Londres el 22 de septiembre de 2026 y llegó a los cines de México el 1 de octubre y a los de Reino Unido y Estados Unidos el día 2. No hay ningún nuevo papel anunciado. En la película, el vicepresidente solo alcanza el cargo más alto cuando ya no queda nadie por encima, un chiste preciso sobre el actor que lo interpreta. A Stuhlbarg nunca le ha hecho falta el trono para que el público mire hacia su lado de la sala.