Wisit Sasanatieng y el wéstern a todo color que Tailandia no quiso ver

Wisit Sasanatieng

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	28 de junio de 1963 Bangkok, Thailand
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	Donde la verdad se esconde
Premios	Dragons and Tigers Award, Vancouver International Film Festival · Silpathorn Award for Film · Critics Prize, Deauville Asian Film Festival · NETPAC Award, Golden Horse Film Festival

Cada vez que el Archivo Nacional de Cine de Tailandia proyectaba una película antigua, Wisit Sasanatieng estaba allí, y casi siempre era el único espectador. El público tailandés tenía un nombre para aquellos melodramas decrépitos y aquellas películas de acción de explosiones y montañas: nam nao, «agua apestosa». Wisit cogió esa agua apestosa, la tiñó de rosa caramelo y verde venenoso, y rodó Las lágrimas del Tigre Negro, la primera película tailandesa seleccionada para Cannes y una cinta que apenas fue a ver nadie en su propio país. Desde entonces, su carrera ha girado en torno a esa brecha. La banda de los ladrones del oro, una leyenda de bandidos del sur de Tailandia que Netflix le permitió rodar como si fuera un cómic de vaqueros, es el último capítulo de esa historia.

Creció en Bangkok, en una familia de ascendencia china, y primero se formó como artista visual: cursó la secundaria en el College of Fine Arts y después estudió en la Facultad de Artes Decorativas de la Silpakorn University, donde tuvo como compañeros a Nonzee Nimibutr y al futuro diseñador de producción Ek Iemchuen. El dibujante y el ilustrador nunca abandonaron del todo al director. Primero se ganó la vida con la publicidad, como creativo en Lintas y, más tarde, en The Film Factory, la productora de Bangkok donde trabajó junto a Pen-Ek Ratanaruang.

La puerta al cine se la abrió un antiguo compañero de clase. Wisit escribió Dang Bireley’s and Young Gangsters, una historia de gamberros adolescentes en el Bangkok de los años cincuenta estrenada en 1997, y Nang Nak, en 1999, una nueva versión de la historia de fantasmas más célebre del país; ambas las dirigió Nonzee. Fueron un éxito de crítica y taquilla, y se consideran el pistoletazo de salida de lo que los críticos llamaron una nueva ola tailandesa, con Nonzee, Pen-Ek y Wisit en el centro.

Las lágrimas del Tigre Negro llegó en 2000, con Nonzee como productor: un romance condenado entre un forajido y la hija de un gobernador provincial, rodado con colores que llevaban la imagen mucho más allá del realismo. Wisit llamó a sus héroes «vaqueros del Tom Yum Goong», en alusión a Sergio Leone, aunque sobre todo a las películas de acción de Mitr Chaibancha y los melodramas de Rattana Pestonji; además, eligió a Sombat Metanee, estrella de aquella época, para interpretar al líder de la banda. Se estrenó en salas tailandesas el 28 de septiembre de 2000 y fue un fracaso. En el extranjero ganó el premio Dragons and Tigers al mejor director novel en Vancouver y, en mayo de 2001, se proyectó en la sección Un Certain Regard de Cannes.

El éxito internacional vino acompañado de su propia humillación. Miramax compró la película para Estados Unidos, cambió el final y luego la dejó en un cajón; el público estadounidense no pudo ver el montaje original hasta 2007, cuando Magnolia Pictures la estrenó de forma limitada. Así se estableció un patrón: la obra que más se parece a Wisit recibe elogios en los festivales y se contempla con recelo en casa, mientras que los encargos que le han permitido seguir trabajando a menudo le han pedido que rebaje su sello personal.

La siguiente vez no lo rebajó. Citizen Dog, de 2004, era aún más luminosa: adaptada de una novela de su mujer, Siripan Techajindawong, que escribe con el seudónimo de Koynuch, y narrada por Pen-Ek, sigue a dos personas que llegan desde las provincias a Bangkok para trabajar y se enamoran. Los críticos recurrieron a Amélie para describirla. EuropaCorp, la productora de Luc Besson, la compró para distribuirla fuera de Asia; la película pasó por Berlín y Toronto y, en 2006, ganó el premio de la crítica en el Deauville Asian Film Festival. Ese mismo año, el Ministerio de Cultura tailandés concedió a Wisit el Silpathorn Award de cine.

Después llegaron las concesiones. The Unseeable, una historia de fantasmas de 2006 para Five Star Production, fue la primera película que dirigió sin escribirla; el guion era de Kongkiat Khomsiri. El presupuesto obligó a usar una paleta apagada, así que trasladó la nostalgia a otros terrenos, hacia el Hollywood de los años treinta y los antiguos cuadernillos de historias de fantasmas del ilustrador Hem Vejakorn. Aun así, ganó el premio NETPAC en el festival Golden Horse de Taipei. Red Eagle, en 2010, recuperó al justiciero enmascarado que Mitr Chaibancha había interpretado en los años sesenta, en una saga que terminó cuando Mitr murió durante el rodaje de Golden Eagle, en 1970. Esta vez llevó la máscara Ananda Everingham, y quienes se habían enamorado del color de Las lágrimas del Tigre Negro encontraron muy poco de él en la película. Ese mismo año, Wisit dirigió un segmento de Camellia, una antología de tres partes ambientada en Busan, junto a Isao Yukisada y Jang Joon-hwan.

Alrededor de esas películas hay toda una estantería de proyectos que nunca llegaron a hacerse. Nam Prix, una fantasía de piratas que pretendía dar vida a los murales de los templos tailandeses, contaba con EuropaCorp como coproductora, pero se quedó parada a la espera de que llegara su parte de la financiación. Armful, una historia de venganza protagonizada por un espadachín manco y respaldada por Focus Films, la productora de Andy Lau, quedó suspendida indefinidamente. En 2007 le dieron 400.000 baht para un cortometraje conmemorativo y acabó entregando Norasinghavatar, cuyo coste rondó los tres millones. «Es un mal hábito: no sé controlar el dinero», dijo. Lo decía en broma. También es la explicación más sencilla de por qué sus ideas más personales son las más difíciles de financiar.

La última década ha sido más estable y más ligada al cine de género. En 2015 escribió, dirigió y produjo el romance de fantasmas Senior, y en 2018 firmó Catopia, una distopía gobernada por seres felinos, para la antología Ten Years Thailand, que se estrenó en una sesión especial en Cannes. Ese mismo año llegó la película de terror Reside. Netflix se convirtió en su principal valedor: Donde la verdad se esconde, un misterio construido alrededor de un agujero encantado en una pared, llegó en diciembre de 2021; en julio de 2023 lo hizo ¿Asesinato? ¿Qué asesinato?, una comedia de misterio sobre un crimen en una aldea de Isan donde un yerno británico se convierte en el sospechoso más evidente. La protagoniza Petchtai Wongkamlao, el cómico al que el público tailandés conoce como Mum Jokmok.

De esa colaboración nació La banda de los ladrones del oro, que llegó a Netflix el 21 de agosto de 2025 y es lo más cerca que ha estado Wisit de Las lágrimas del Tigre Negro en un cuarto de siglo. Petchtai coescribió la película y encarna a Ko-Wah Thungsong, un bandido del folclore del sur de Tailandia al que a menudo comparan con Robin Hood, que lidera a una banda de huérfanos contra un tren cargado de oro japonés en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Wisit describió la estética como «caricaturesca, con humor en cada giro» y con sutiles elementos fantásticos en los márgenes. ScreenAnarchy recomendó al público que la viera, aunque objetó los evidentes efectos digitales, el romance de telenovela y una escena de agresión cuyo desenlace la película suaviza. Han vuelto los colores y, con ellos, la vieja pregunta: ¿es su exceso un estilo o un lastre?

En su agenda figura ahora Nagamasa, para Vela Entertainment: la historia de Yamada Nagamasa, el aventurero japonés que encabezó a soldados japoneses al servicio de los reyes de Ayutthaya a principios del siglo XVII, contada a través de una espada gemela desaparecida de la historia. La compañía la incluyó entre sus estrenos para el primer trimestre de 2026, pero todavía no ha llegado a las pantallas. Sobre el papel, parece muy alejada de los vaqueros de colores caramelo. Para el hombre que se sentaba solo en el Archivo de Cine a ver lo que los demás llamaban agua apestosa, es una oportunidad más de convencer al público tailandés de que su propio pasado puede ser lo más colorido que aparezca en pantalla.