Jane Schoenbrun, el terror trans que A24 dejó escapar y Cannes premió con la Queer Palm

Jane Schoenbrun

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1987 Queens, New York City
Ocupación	Cineasta
Conocido por	El brillo de la televisión, Adolescencia, sexo y muerte en campamento Miasma, We're All Going to the World's Fair
Premios	Queer Palm, Cannes Film Festival · Florida Film Critics Circle Award for Best Original Screenplay · Dorian Award for LGBTQ Movie of the Year · Fangoria Chainsaw Award for Best Limited Release Film

A24 produjo I Saw the TV Glow, vio cómo la película recuperaba aproximadamente la mitad de lo que había costado y, después, rechazó el siguiente proyecto que Jane Schoenbrun quería llevar a la pantalla. Esa película, Adolescencia, sexo y muerte en campamento Miasma, encontró financiación en Mubi, inauguró la sección Un Certain Regard de Cannes, se marchó de la Croisette con la Queer Palm y cosechó las mejores críticas de la carrera de Schoenbrun. El estudio consideró que su público potencial era demasiado reducido; la crítica y una comunidad de seguidores entregada no estuvieron de acuerdo. Schoenbrun hace películas de terror sobre pantallas que devoran a quienes las miran y sobre espectadores trans que se reconocieron en la estática mucho antes de que nadie más reparara en ellos.

Muy poco de todo esto salió de una escuela de cine. Schoenbrun creció en Ardsley, un suburbio al norte de Nueva York, aunque en el certificado de nacimiento figura Queens. Desde muy joven fue aficionade al terror y pasó un mes de quinto curso viendo toda la saga de A Nightmare on Elm Street. A los trece años ya vivía a medias en internet, en foros dedicados a Buffy the Vampire Slayer y The X-Files, donde escribía fan fiction e inventaba falsos spoilers de Buffy que circulaban por la red como si fueran auténticos. Schoenbrun ha relacionado aquellos foros con unos sentimientos sobre su identidad para los que entonces no tenía palabras. Desde entonces, todas sus películas han vuelto a ellos.

La formación reglada llegó más tarde y por un camino indirecto. Schoenbrun, que nació el 5 de febrero de 1987, estudió cine en la Universidad de Boston, donde se graduó en 2009, y trabajó como ayudante de producción en cortometrajes de los hermanos Safdie cuando aún estudiaba. Después llegaron años en la trastienda del cine independiente estadounidense: el Independent Filmmaker Project, artículos para la revista Filmmaker entre 2011 y 2019 y una etapa al frente de las colaboraciones cinematográficas de Kickstarter. Su primera película propia partió de material encontrado. A Self-Induced Hallucination, publicada en Vimeo en 2018, se montó íntegramente con vídeos sobre Slender Man que desconocidos habían subido a YouTube: un documental sobre cómo un monstruo inventado se convierte en un relato compartido. Permaneció en internet unos meses y luego desapareció.

Ese tema regresó convertido en ficción en We’re All Going to the World’s Fair, que se estrenó en Sundance en 2021. Anna Cobb interpreta a Casey, una adolescente que está sola en el dormitorio del ático de su casa, se graba mientras participa en un reto de terror en internet y después registra los cambios que cree que este está provocando en su cuerpo. Schoenbrun ha explicado que la película emplea el lenguaje del cine para describir la difícil de nombrar sensación de la disforia. La propia persona detrás de la cámara lo comprendió mientras escribía el guion: en abril de 2019, durante la escritura, se dio cuenta de que era trans y salió del armario después de terminar el rodaje. Algunos críticos se fijaron, en cambio, en el hombre de mediana edad que observa a Casey desde su propia pantalla e interpretaron el vínculo como depredador, una lectura que la película nunca confirma.

I Saw the TV Glow convirtió el subtexto en arquitectura. Producida junto a Fruit Tree, la compañía de Emma Stone y Dave McCary, y estrenada por A24 en mayo de 2024, sigue a dos adolescentes de las afueras, interpretados por Justice Smith y Jack Haven, que estrechan lazos gracias a una serie paranormal nocturna y pierden pie en el mundo cuando la cancelan. Schoenbrun empezó a escribir el guion un par de meses después de iniciar la terapia hormonal y la define como una película sobre el «despertar trans», ese instante en que una persona trans comprende que el género que le asignaron no encaja con quien es. La codificación es deliberada: nada en pantalla lo explicita para quienes no lo han vivido.

Ese planteamiento tiene un coste, y la carrera de Schoenbrun lo demuestra. I Saw the TV Glow costó unos diez millones de dólares y recaudó alrededor de 5,4 millones en todo el mundo. También dividió a la crítica: Amy Nicholson, de Los Angeles Times, escribió que la película se quedaba «atrapada en una mirada sombría». Su prestigio creció después, gracias, entre otras cosas, a las nominaciones a los Independent Spirit Awards a mejor dirección y guion, pero el estudio no cambió de postura. Schoenbrun ya se había apartado por voluntad propia de otro proyecto. Se había comprometido a adaptar Nevada, de Imogen Binnie, una obra fundamental de la ficción trans, pero se marchó por lo que explicó a The Cut como «diferencias creativas con personas cis». La frase expresa sin rodeos lo que las películas apenas insinúan. Schoenbrun no va a traducir su obra para quien la financie.

Adolescencia, sexo y muerte en campamento Miasma lleva ese rechazo al género que, según Schoenbrun, enseñó al público a leer lo trans como algo monstruoso. Hannah Einbinder interpreta a Kris, una directora queer contratada para relanzar una franquicia slasher olvidada, que acaba obsesionándose con Billy, la última superviviente original, interpretada por Gillian Anderson; Jack Haven vuelve bajo la máscara del asesino de la franquicia, Little Death. Schoenbrun ha citado Psycho, Sleepaway Camp y The Silence of the Lambs entre las películas a las que responde, y presentó la idea como Portrait of a Lady on Fire dentro de una secuela de Friday the 13th. Rodada en 35 mm en la Columbia Británica y con banda sonora de Alex G, como las dos películas anteriores, es la obra más divertida de Schoenbrun y la más directa a la hora de hablar de sexo después de la transición. No convenció a todo el mundo. RogerEbert.com advirtió de que algunos espectadores le reprocharían volver sobre temas que I Saw the TV Glow había tratado mejor.

A la mayoría, no obstante, sí la convenció. Tras su estreno en Cannes en mayo de 2026, Mubi llevó la película a los cines estadounidenses el 7 de agosto y empezó a ofrecerla en streaming el 2 de octubre; en Rotten Tomatoes tiene un 94 % de críticas positivas. Stephanie Zacharek, de Time, calificó de sublime la interpretación de Gillian Anderson.

El próximo estreno está, de momento, sobre el papel. El 27 de octubre, Hogarth publica Public Access Afterworld, la primera novela de Schoenbrun, construida en torno a una red secreta de emisiones y a un grupo de personajes que va desde adolescentes de 2009 hasta una persona trans que modera contenidos durante el turno de noche en una empresa tecnológica. Schoenbrun la presenta como el cierre de la trilogía sobre pantallas que empezó con We’re All Going to the World’s Fair y I Saw the TV Glow. Después habrá actos literarios en Nueva York, Chicago y San Francisco. Schoenbrun, una persona transfemenina y no binaria que utiliza los pronombres they/them, reparte su tiempo entre Brooklyn y Chatham, en el norte del estado de Nueva York.

Después llegará la pantalla más grande hasta la fecha. Netflix ha encargado Black Hole, una serie basada en la novela gráfica de Charles Burns sobre adolescentes de Seattle en los años setenta que mutan tras contraer una infección de transmisión sexual. Schoenbrun escribirá y dirigirá la serie, que coproducirá New Regency. En agosto ya había terminado dos episodios y tenía la intención de escribir toda la temporada en solitario. «Mi mayor miedo es acabar haciendo algo de lo que no me sienta orgullose», le dijo a Vulture. Para une cineasta cuyo trabajo siempre se ha dirigido primero a un público muy concreto, la pregunta es si mantendrá ese rumbo en una plataforma pensada para que la vea todo el mundo.