Jay Duplass, el director que se hizo actor por accidente, vuelve a dirigir

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de marzo de 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupación	Cineasta y actor
Conocido por	Ciudades de papel, El negocio del dolor, Prospect
Premios	Emmy (compartido) · SXSW Film Festival Audience (compartido)

Jay Duplass pasó la primera mitad de su carrera haciendo películas con su hermano Mark, sin plantearse aparecer en ellas. Hasta que, durante una cena, el responsable de una serie, que le había oído proponer un actor tras otro para un papel que nadie lograba cubrir, le dijo que lo interpretara él mismo. El hombre al que hoy reconoce la mayoría del público es un actor: el inquieto hijo de Transparent, el profesor patoso de La directora, el marido del que se aleja Michelle Williams en Dying for Sex. Esta semana está en los cines como el padre de La otra madre, una película de casas encantadas en la que comparte pantalla con Jessica Chastain, y el mes que viene interpretará a John G. Avildsen, el director de Rocky, en Yo soy Rocky, de Peter Farrelly.

El reparto viene al caso, porque la pregunta que planea sobre Duplass es una pregunta de director. Tras más de una década en la que su nombre como realizador apenas sonaba, ha vuelto a ponerse detrás de la cámara y, por primera vez, lo ha hecho sin que el nombre de su hermano aparezca junto al suyo en los créditos.

El mayor de los dos hermanos Duplass nació en Nueva Orleans el 7 de marzo de 1973, hijo de Cynthia y Lawrence Duplass, y se crio en una familia católica. Estudió en el Jesuit High School y, según han contado los propios hermanos, ambos pasaron la infancia detrás de una cámara de vídeo doméstica. Se graduó en la Universidad de Texas en Austin y empezó el programa de posgrado de cine, pero lo abandonó a los pocos meses para dedicarse a hacer cine independiente. Atribuye a Raising Arizona, de los hermanos Coen, haber marcado el listón: como le dijo al autor Robert K. Elder, «fue la raíz de todo aquello a lo que Mark y yo siempre aspiramos al hacer películas».

El primer largometraje de los hermanos, The Puffy Chair, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2005 y dos meses después ganó el Premio del Público en South by Southwest. Rodada con un presupuesto que, según se informó, rondaba los 15.000 dólares, quedó agrupada con un puñado de películas estadounidenses de bajo presupuesto y centradas en los diálogos bajo la etiqueta mumblecore, un nombre que no eligieron sus cineastas. Jay dijo más tarde que lo más difícil era «no tener estrellas», lo que significaba que los compradores «no sabían cómo venderla». Cabeza de bolsa, una comedia de terror sobre cuatro actores en una cabaña, llegó a Sundance en 2008 y desencadenó una guerra de ofertas.

Después llegaron presupuestos mayores. Cyrus, en 2010, puso a John C. Reilly, Marisa Tomei y Jonah Hill al servicio del método distendido e improvisado de los hermanos; Jeff, Who Lives at Home hizo lo mismo con Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon y Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, una pequeña película sobre dos hermanos competitivos, cerró esa etapa en 2012. Después llegó la televisión: los hermanos firmaron un acuerdo global con HBO y, junto a Steve Zissis, crearon Togetherness, una comedia sobre un matrimonio, la hermana de ella y el mejor amigo de él, todos bajo el mismo techo en Los Ángeles. HBO la canceló tras dos temporadas, en 2016; su estreno había reunido a 427.000 espectadores aquella noche. La antología Room 104 se emitió en el mismo canal de 2017 a 2020. A través de Duplass Brothers Productions, fueron productores ejecutivos de Wild Wild Country, la serie documental de Netflix sobre la comuna de Rajneeshpuram, en Oregón, que en 2018 ganó el Emmy a la mejor serie documental o de no ficción.

Su carrera como actor empezó en medio de todo aquello. Joey Soloway, que por entonces estaba haciendo el casting de Transparent para Amazon, le ofreció interpretar a Josh Pfefferman, el hijo productor musical de una familia cuyo progenitor anuncia que es una mujer trans. Duplass nunca había tenido un papel protagonista. El personaje ganó peso en la segunda temporada y le valió una nominación a los Critics’ Choice Television Awards. «Es muy habitual que los actores se pasen a la dirección a mitad de la vida», dijo a Entertainment Tonight en 2016. «Es muy poco habitual que un guionista y director de éxito se pase a la interpretación». Después llegaron más papeles: Beatriz at Dinner, Landline, Outside In, que coescribió con su directora, Lynn Shelton; el drama financiero de HBO Industry; la comedia universitaria de Netflix La directora, junto a Sandra Oh, y una aparición como Hades en Percy Jackson and the Olympians.

La versión redonda de esta historia —dos hermanos que dignificaron un estilo barato y luego levantaron una productora a partir de él— omite lo que les costó. Duplass Brothers Productions ha firmado como productora ejecutiva decenas de películas y series, y Jay no dirigió otro largometraje durante más de una década después de The Do-Deca-Pentathlon. Navidad en Baltimore, su primera película sin Mark, se estrenó en South by Southwest en 2025 y llegó a los cines en septiembre de la mano de IFC. Coescrita con su protagonista, Michael Strassner, sigue a un humorista de improvisación recién sobrio que se rompe un diente en Nochebuena y acaba en el sillón de una dentista mayor, interpretada por Liz Larsen. A los críticos les pareció cálida y divertida, aunque varios la encontraron poco sustanciosa. See You When I See You, adaptada por Adam Cayton-Holland a partir de sus propias memorias, Tragedy Plus Time, dividió aún más a la crítica en Sundance, en enero de 2026. TheWrap la comparó con Ordinary People; The Film Stage escribió que conservaba sus temas, pero perdía buena parte de su encanto: recurría a notas conocidas, aunque sonaba desafinada. La pregunta sigue abierta: ¿ha conseguido el director seguir el ritmo del actor?

La carrera interpretativa no se ha frenado. En Dying for Sex, la serie de FX estrenada en abril de 2025, interpretó a Steve, el marido bienintencionado y agobiante al que abandona el personaje de Michelle Williams tras recibir un diagnóstico de cáncer terminal. See You When I See You, con Cooper Raiff y Kaitlyn Dever, pasó después por South by Southwest en marzo de 2026. En agosto, Prime Video estrenó Sterling Point, la serie de iniciación de Megan Park ambientada en una isla, en la que interpreta a Steven, el padre adoptivo de dos gemelos encarnados por Ella Rubin y Keen Ruffalo. La otra madre, dirigida por Rob Savage a partir del libro de Josh Malerman Incidents Around the House para Blumhouse, se estrena en los cines estadounidenses el 9 de octubre de 2026.

Los hermanos hablaron de su colaboración y de su rivalidad en Like Brothers, unas memorias conjuntas en forma de ensayos publicadas por Ballantine en 2018, con un prólogo de Mindy Kaling. Mark había actuado en sus películas desde el principio; la carrera interpretativa de Jay llegó más tarde y por accidente.

Yo soy Rocky, que tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre, con Anthony Ippolito como un joven Sylvester Stallone, llegará a los cines en noviembre de la mano de Amazon MGM Studios. Duplass interpreta a Avildsen, ganador del Óscar a la mejor dirección por Rocky. Un director que se convirtió en actor por casualidad pasará la película detrás de una cámara que no es más que un atrezo, mientras las películas que dirige esperan a encontrar a su público.