Lauren Lapkus, la reina de la improvisación que Hollywood dejó en los márgenes

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de septiembre de 1985 Evanston, Illinois, United States
Ocupación	Actriz y cómica
Conocido por	Jurassic World, Juntos y revueltos, La estación de la felicidad
Premios	Premio SAG (compartido)

Hay una versión de Lauren Lapkus que los fanáticos de la comedia conocen de memoria y que la mayoría de los espectadores de televisión nunca ha descubierto. En un escenario de improvisación o en una cabina de pódcast, crea un personaje de la nada, lo mantiene vivo durante una hora y desafía a quienes tiene al otro lado del micrófono a seguirle el ritmo. En pantalla, durante la mayor parte de su carrera, ha ocupado los márgenes del encuadre: la guardia de prisiones novata, la recepcionista, la exmujer, la mujer detrás del mostrador de cómics. Su trabajo actual, una comedia de situación construida en torno a universos paralelos, le pide que interprete a una misma mujer en varias versiones a la vez; es lo más cerca que ha estado la televisión de mostrar lo que hace en realidad.

La costumbre empezó pronto y cerca de casa. Lapkus nació y se crio en Evanston, un suburbio junto al lago, al norte de Chicago, en una familia de ascendencia griega y lituana. De niña grababa sketches con su hermano mayor; en el instituto Evanston Township participó en YAMO, la revista estudiantil, y durante su último curso empezó a asistir a clases en el iO Theater, la escuela de improvisación de Chicago cofundada por Del Close. Siguió actuando casi todas las noches mientras estudiaba Filología Inglesa en DePaul University, y ha contado que crecer viendo comedias de situación y Saturday Night Live la encaminó hacia la comedia.

Tras graduarse en 2008 se mudó al oeste, donde empezó a trabajar en anuncios de Snickers y Jack in the Box y en un sketch de Jimmy Kimmel Live!, lo suficiente para conseguir representación y, después, un papel secundario en la efímera comedia de situación Are You There, Chelsea? El salto llegó gracias a una audición grabada por ella misma. Lapkus fue elegida para interpretar a Susan Fischer, una funcionaria de prisiones novata, en las dos primeras temporadas de Orange Is the New Black, y regresó para la última, en 2019. En 2015 compartió con el reparto el premio del Sindicato de Actores a la mejor interpretación de un conjunto en una serie de comedia.

El trabajo que cimentó su reputación entre los cómicos llegó en formato de audio. En 2014 puso en marcha With Special Guest Lauren Lapkus en la red Earwolf, un programa que daba la vuelta al formato de entrevista: cada semana, el invitado era el presentador de otro pódcast y Lapkus aparecía convertida en un personaje al que este debía interrogar. Se prolongó durante unos 150 episodios. Desde entonces ha copresentado Threedom con Scott Aukerman y Paul F. Tompkins y, desde 2020, Newcomers con Nicole Byer, en el que ambas veían por primera vez sagas como Star Wars y The Lord of the Rings. Ha reconocido que nunca pensó que acabaría interesándose por los pódcast. Sobre los escenarios, ha formado parte de Asssscat, el espectáculo insignia que lleva años en cartel en el Upright Citizens Brigade Theatre, y del grupo de improvisación Wild Horses.

El cine y la televisión fueron incorporándola poco a poco. En Jurassic World interpretó a Vivian, una técnica de la sala de control del parque, e improvisó buena parte de sus escenas con Jake Johnson. Escribió y protagonizó un episodio propio de la serie de sketches de Netflix Netflix Presents: The Characters; después, copresentó con Ben Schwartz para Funny or Die el falso programa matinal de las tres de la madrugada The Earliest Show, una serie web improvisada en gran medida que le valió en 2017 una nominación al Primetime Emmy por su interpretación en formato corto. En HBO interpretó a Jess, la exmujer del personaje de Pete Holmes, durante las tres temporadas de Crashing. En el tramo final de The Big Bang Theory se convirtió en Denise, empleada y más tarde novia de Stuart Bloom, el dueño de una tienda de cómics, y en NBC pasó dos temporadas de Good Girls como Phoebe Donnegan, agente del FBI. La animación aprovechó su versatilidad con más libertad: puso voz a Lotta en Harvey Street Kids y a la alférez andoriana Jennifer Sh’reyan en Star Trek: Lower Decks.

La parte incómoda de su trayectoria está en los proyectos que le dieron sus mayores escaparates. Su papel protagonista más visto llegó con La otra Missy, una comedia de Netflix de la productora Happy Madison, de Adam Sandler, en la que interpreta a la desastrosa cita a ciegas que David Spade invita por error a una convención de empresa. La crítica despachó la película y, según el consenso de Rotten Tomatoes, Lapkus logró elevarla por encima del fracaso más absoluto; en Variety, Owen Gleiberman escribió que era «como una granada de feliz locura lanzada en mitad de cada escena». Netflix informó de que 59 millones de hogares la vieron durante sus primeras cuatro semanas. Dos años antes había sido Millie, el objeto de la obsesión de Sherlock, en Holmes and Watson, ganadora del Razzie a la peor película. Hasta su nominación al Emmy llegó por un contenido de marca patrocinado por un cereal de desayuno. El patrón dice menos de ella que de una industria que mide a los cómicos por los vehículos que protagonizan: el trabajo improvisado, de larga duración y centrado en el audio que cimentó su reputación es precisamente el tipo de labor que ningún organismo de premios ni directorio de reparto sabe cómo contabilizar.

Su etapa más reciente presenta otro panorama. Tras interpretar papeles secundarios en Happiest Season y en la comedia de acción de Netflix The Out-Laws, además de protagonizar la película independiente Another Happy Day, que también produjo como productora ejecutiva, Lapkus se convirtió en personaje fijo de Stuart Fails to Save the Universe, la serie derivada de The Big Bang Theory creada por Chuck Lorre, Bill Prady y Zak Penn. Se estrenó en HBO Max el 23 de julio de 2026, con Kevin Sussman como Stuart, que rompe un dispositivo cuántico y debe impedir que colapse el multiverso, y con Lapkus en el papel de Denise y de las versiones alternativas de Denise que va encontrándose por el camino. La temporada, de diez episodios, recibió críticas por lo general favorables y HBO Max la renovó cuando llevaba cuatro semanas en emisión; Penn ha dicho que la segunda temporada debería rodarse a principios de 2027 y estrenarse más adelante ese mismo año. En junio también estuvo en el Festival de Tribeca con That Friend, una comedia de Alex Wall y Will Sterling en la que interpreta a Jessa junto a Harvey Guillén y Billie Lourd, y en mayo su antiguo instituto la invitó a pronunciar el discurso de graduación.

Lapkus, nacida el 6 de septiembre de 1985, se casó en 2018 con el actor Mike Castle; tienen dos hijas, nacidas en 2021 y 2024. Un matrimonio anterior, con el actor e improvisador Chris Alvarado, terminó en divorcio en 2016.

Su próximo proyecto apunta directamente al material que la dio a conocer. Amplify Pictures ha encargado una temporada completa de The Earliest Show como serie de televisión, escrita y dirigida por Schwartz, en la que Lapkus volverá como Sam, su copresentadora, y que contará con Henry Winkler entre sus intérpretes recurrentes. Aún no se ha anunciado la fecha de estreno. Entre ese proyecto y un segundo viaje por el multiverso de Stuart, la improvisadora que pasó años en los márgenes de los programas de otros se encamina hacia dos títulos que la sitúan mucho más cerca del centro del encuadre.