Laura Dern, de las pesadillas de David Lynch al Óscar por Historia de un matrimonio

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de febrero de 1967 Los Angeles, California, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Jurassic Park (Parque Jurásico), Bajo la misma estrella, Mujercitas
Premios	Óscar · BAFTA · Premio SAG · Emmy · 4 Globo de Oro

Cuando Helena Bonham Carter abandonó la nueva temporada de The White Lotus nueve días después de empezar el rodaje en la Costa Azul, Mike White no se limitó a buscar otra actriz para el papel. Escribió uno distinto, y lo hizo pensando en Laura Dern, la actriz con quien años atrás había creado Enlightened desde cero. Durante buena parte de su carrera, Dern ha sido la intérprete a la que recurren los directores cuando necesitan a alguien dispuesto a ir más allá de lo que dice el guion. Últimamente se ha convertido también en otra cosa: el rostro en quien Hollywood confía para dar vida a las mujeres que manejan las historias de los demás, ya sean abogadas, jefas de prensa o expertas en el estrado.

Esa doble naturaleza estaba en la familia antes de aparecer en su currículum. Es hija de Bruce Dern y Diane Ladd, que rodaban la película de moteros de Roger Corman The Wild Angels cuando fue concebida y se divorciaron cuando ella aún era muy pequeña. Su madre y su abuela se encargaron de criarla en su mayor parte; Shelley Winters fue su madrina. Debutó en la pantalla junto a Ladd en Alice Doesn’t Live Here Anymore, de Martin Scorsese. A los dieciséis años, después de adelantar asignaturas para terminar el instituto un semestre antes, acudió a los tribunales para emanciparse legalmente y poder trabajar en el rodaje con horarios de adulto.

Dern, nacida en Los Ángeles el 10 de febrero de 1967, consiguió su primer papel acreditado siendo una niña, junto a Jodie Foster en Foxes. Apenas tuvo dos semanas para prepararse antes de interpretar a Connie Wyatt en Palabras suaves, de Joyce Chopra, ganadora del Gran Premio del Jurado de Sundance en 1986 y todavía considerada por muchos el verdadero comienzo de su carrera. Tras interpretar a una chica ciega junto a Cher en Mask, de Peter Bogdanovich, dejó la UCLA dos días después de empezar el curso para rodar Terciopelo azul.

David Lynch la convirtió, con diecisiete años, en Sandy Williams, la chica religiosa en el centro de su pesadilla de pueblo pequeño. Cuatro años después la llevó al extremo como Lula en Wild at Heart, junto a Nicolas Cage, un papel que, según dijo, le permitió interpretar a alguien «increíblemente a gusto consigo misma». La película ganó la Palma de Oro. Volvió a trabajar con él en Inland Empire, un experimento de tres horas rodado con una cámara digital de mano y sin un guion terminado; en Venecia admitió que no estaba segura de qué trataba. Y regresó una vez más para Twin Peaks, como Diane Evans, la mujer con la que la serie llevaba décadas comunicándose únicamente a través de una grabadora. Lynch murió en enero de 2025; pocos actores mantuvieron con él una conversación tan larga.

Entre tanto llegó la nominación que hizo historia en su familia. Por El precio de la ambición, Dern y Ladd se convirtieron en la primera madre y la primera hija nominadas a los Oscar de interpretación por una misma película. Steven Spielberg, que se había fijado en ella en Palabras suaves, la eligió después para interpretar a la paleobotánica Ellie Sattler en Parque Jurásico, y el mundo entero aprendió a reconocer su rostro. Rechazó la mayoría de los grandes éxitos comerciales que vinieron después y eligió el primer largometraje de Alexander Payne, Citizen Ruth, donde interpretó a una adicta embarazada por la que se enfrentan los dos bandos del debate sobre el aborto; la distribuidora apenas llegó a estrenar la película.

El precio de decir que sí ha sido real, y es la parte de su historia que las listas de premios suelen dejar fuera. Perdió The Silence of the Lambs porque el estudio no la consideró lo bastante famosa. En 1997, Ellen DeGeneres le pidió que interpretara a Susan Richmond, la mujer que ayuda a Ellen Morgan a salir del armario en «The Puppy Episode», de Ellen; sus asesores le aconsejaron que rechazara el papel, pero ella lo calificó de «un honor increíble». Tras la emisión del episodio necesitó un equipo de seguridad permanente y pasó un año sin trabajar. La ironía es que la industria acabó colmándola de premios por sus interpretaciones más contenidas. Ganó el Oscar por Nora Fanshaw, la abogada de divorcios de voz aterciopelada que Noah Baumbach escribió pensando en ella para Historia de un matrimonio, y el Emmy por Renata Klein, la furiosa ejecutiva tecnológica de Big Little Lies. Ninguna de las dos interpretaciones la expone tanto como Inland Empire o The Tale, donde dio vida a la documentalista Jennifer Fox mientras reconstruía los abusos que sufrió de niña: un trabajo que suele despertar más admiración que premios.

La televisión le ofreció un control que el cine rara vez le daba. Junto a Mike White, cuyo debut como director, Year of the Dog, contó con ella, creó Enlightened para HBO e interpretó a Amy Jellicoe, una ejecutiva que vuelve de un retiro tras sufrir una crisis y está decidida a ser buena persona; Ladd interpretaba a su madre. La serie duró dos temporadas y le valió un Globo de Oro; ya había ganado otro por encarnar a Katherine Harris, secretaria de Estado de Florida, en la película de HBO Recount. Su segunda nominación al Oscar llegó por Alma salvaje, donde interpretó a la madre de Cheryl Strayed. También encarnó a la vicealmirante Holdo en Star Wars: Episodio VIII – Los últimos Jedi, interpretó a Marmee en Mujercitas, de Greta Gerwig, y fundó Jaywalker Pictures junto a Jayme Lemons, productora de títulos como Palm Royale.

El último año ha sido de pérdidas y de mucho trabajo. Diane Ladd murió en su casa de Ojai el 3 de noviembre de 2025, a los ochenta y nueve años, acompañada por su hija. Ese mismo mes, Dern interpretó a Liz, la jefa de prensa que llevaba décadas manteniendo en pie la imagen de estrella de cine de George Clooney, en Jay Kelly, de Baumbach. En diciembre fue Tess, junto a Will Arnett, en Is This Thing On?, de Bradley Cooper, una historia de divorcio en la que el marido acaba probando suerte en la comedia en vivo. Palm Royale, su serie de Apple con Kristen Wiig y Carol Burnett, terminó tras su segunda temporada. En mayo estuvo en Cannes junto a su padre para presentar Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, el documental de Mike Mendez al que contribuyó con una grabación de Jack Nicholson realizada para el ochenta cumpleaños de Bruce.

Estuvo casada con el músico Ben Harper desde 2005 hasta su divorcio en 2013, y tienen dos hijos, Ellery y Jaya. En 2017, tras las revelaciones sobre Harvey Weinstein, contó en el programa de entrevistas de DeGeneres que había sufrido una agresión sexual a los catorce años.

Lo que viene ahora vuelve a acercarla al límite. En Monsanto, el drama judicial de John Lee Hancock para Netflix que empezó a rodarse este verano en Alemania, interpreta a la doctora Melinda Rogers, la toxicóloga de la compañía que jura bajo juramento que Roundup es seguro, junto a Jonathan Bailey y Greg Kinnear. The White Lotus, ambientada entre los huéspedes y el personal de dos hoteles durante el Festival de Cannes, llegará a HBO en la primera mitad de 2027, y la versión restaurada de Wild at Heart de Criterion saldrá a la venta el 17 de noviembre. Lula en la carretera abierta, en un extremo; en el otro, un papel escrito para ella por el hombre que la ayudó a inventar a Amy Jellicoe: la distancia entre ambas resume toda su carrera.