Luis Zahera, el actor gallego de los dos Goya que sueña con una comedia romántica

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de mayo de 1966 Santiago de Compostela, España
Ocupación	Actor
Conocido por	Celda 211, Las bestias, Loco por ella
Premios	2 Goya · 2 Premio Feroz al mejor actor de reparto de una película · Premio de la Unión de Actores y Actrices al mejor actor de reparto de cine · Premio Platino al mejor actor de reparto · Biznaga de Plata al mejor actor, Festival de Málaga (compartido) · Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes

Este otoño, Luis Zahera se estrenó en los cines franceses con un thriller de Cannes junto a Marion Cotillard y, dos días después, llegó a las salas españolas como un padre que deja volver a la violencia del pasado. Luego Netflix lo incorporó a una película de atracos en la que nadie es exactamente quien parece. El actor gallego es uno de los rostros más habituales del cine y la televisión españoles, y ha ganado dos Goyas por conseguir que el público le tema. Cuando le preguntan qué le gustaría hacer a continuación, lleva tiempo dando la misma respuesta: una historia de amor.

«Es verdad que soy un actor de carácter y que, por lo general, me dan papeles violentos, extremos», declaró este otoño a una revista cultural española, y añadió que espera sinceramente que eso cambie. Nunca ha hecho una comedia romántica. Le gustaría interpretar, dijo, a un electricista que se enamora de alguien. El deseo solo suena a broma porque el público conoce tan bien la otra versión: una mirada que se prolonga un segundo de más, la cadencia gallega que convierte una amenaza en conversación trivial y vuelve a transformarla en amenaza.

Esa cadencia viene de Santiago de Compostela, donde José Luis Castro Zahera nació el 23 de mayo de 1966. De niño pasaba los veranos en un pueblo dando de comer a los cerdos, en un mundo rural que ha visto desaparecer. Para el escenario adoptó el apellido de su madre, Zaera, y le añadió una h. A su padre le gustaba decir que ser gallego ya era una profesión. Su hijo debutó en la pantalla con Divinas palabras, la adaptación de Valle-Inclán que José Luis García Sánchez dirigió en 1987; pasó una temporada en Nueva York pintando pisos y se formó en el teatro en gallego a principios de los noventa, con Teatro do Aquí en obras de Roberto Vidal Bolaño y, más adelante, en el Centro Dramático Galego.

Galicia lo conoció primero como Petróleo, el personaje que interpretó en la serie de TVG Mareas vivas, emitida entre 1998 y 2003; el apodo se quedó. Los trabajos de alcance nacional fueron llegando poco a poco. Interpretó a Ramón Vega, alias Pertur, en las primeras temporadas de Sin tetas no hay paraíso, tuvo papeles secundarios en Alatriste y en Concursante, de Rodrigo Cortés, y en el thriller carcelario sobre un motín Celda 211, de Daniel Monzón, fue Releches, uno de los presos. Estos dos últimos trabajos le valieron premios Mestre Mateo, los galardones de la Academia Galega do Audiovisual, y le granjearon fama de actor capaz de volver peligroso un papel pequeño.

Rodrigo Sorogoyen convirtió esa fama en algo más grande. Tras darle un papel en Que Dios nos perdone, el thriller del director sobre un asesino en serie en Madrid, eligió a Zahera para interpretar a Cabrera en El reino, su película sobre un político autonómico acorralado por un escándalo de corrupción. En 2019, la interpretación le valió el Goya, el Feroz y la Medalla del Círculo de Escritores Cinematográficos al mejor actor de reparto. En esos mismos años, la televisión lo convirtió en un rostro habitual del horario de máxima audiencia: fue Antonio Yáñez, «Ferro», junto a José Coronado en Vivir sin permiso, y después Ezequiel Fandiño, un subinspector de policía sarcástico y corrupto, a lo largo de las cuatro temporadas de Entrevías, de nuevo junto a Coronado.

El momento culminante llegó otra vez de la mano de Sorogoyen. En As bestas interpretó a Xan Anta, el vecino que acosa a una pareja francesa, Denis Ménochet y Marina Foïs, después de que esta se oponga a un proyecto eólico que le habría pagado por abandonar el campo. La película ganó nueve Goyas, incluido el segundo para Zahera como actor de reparto, y el César a la mejor película extranjera; el actor también se llevó el Feroz, el premio de la Unión de Actores y Actrices y el Platino. En enero de 2024, el Gobierno de España le concedió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes.

As bestas también deja al descubierto la trampa. Xan no es un personaje de cartón. El guion le da argumentos: es un hombre que quiere el dinero para escapar de un pueblo moribundo, y Zahera consigue que ese razonamiento se oiga bajo la amenaza. Pero lo que la industria retuvo fue la amenaza. Él lo dice sin rodeos: en España se encasilla mucho más que en el cine británico, francés o estadounidense, y le gustaría que los productores confiaran en que un actor capaz de interpretar a los peores hombres también puede encarnar a los mejores. Reconoce que mantiene el acento, en parte porque se le dan mal los idiomas y hablar un español neutro le exige esfuerzo; así, la voz que lo hace inconfundible también indica a los directores dónde colocarlo: como amenaza rural o como policía corrupto. No es muy amigo de quejarse. El problema, dice, no es que lo encasillen, sino no trabajar.

La primera salida de verdad llegó con Netflix. Animal, creada por Víctor García León y estrenada el 3 de octubre de 2025, lo convirtió en Antón, un veterinario rural de carácter áspero en un pueblo gallego ficticio que pierde a sus clientes por culpa de la ganadería industrial y tiene que pedir trabajo a su joven sobrina, interpretada por Lucía Caraballo, en su boutique para mascotas. Era una comedia, rodada en los alrededores de Santiago y, en palabras del propio Zahera, su primer papel protagonista compartido. Netflix la renovó en cuestión de semanas y, mientras se rodaba la segunda temporada, se anunció una tercera. El actor consiguió una nominación al Feroz como mejor actor protagonista de una serie. En 2024 ya había compartido con Joaquín Furriel la Biznaga de Plata al mejor actor en el Festival de Málaga por Pájaros, de Pau Durà.

Y, sin embargo, 2026 lo devolvió de lleno a la oscuridad. Prime Video estrenó el 20 de marzo la película de espías de Dani de la Torre Zeta, con Mario Casas como agente y Zahera como Salvador Ancares; a El País el desenlace le pareció flojo, pero la película se situó entre los títulos más vistos de la plataforma y en junio se confirmó una secuela. Karma, de Guillaume Canet, en la que interpreta a Vasquez junto a Cotillard, Leonardo Sbaraglia y Denis Ménochet, se estrenó fuera de competición en Cannes el 15 de mayo y llegó a los cines franceses el 21 de octubre. Dos días después, Leones en invierno, de Albert Pintó, aterrizó en las salas españolas, con Zahera como un padre que, tras la muerte de su hija en un atropello con fuga, desata la violencia que creía haber enterrado, junto a Roberto Álamo. El 30 de octubre, Netflix estrenó Colisión, el primer thriller de Daniel Sánchez Arévalo, en el que interpreta a Ernesto junto a Laia Costa y Karra Elejalde.

Cumplió sesenta años en mayo y sigue describiendo su oficio como volver a ser el niño que jugaba a ser una montaña y se lo tomaba completamente en serio. Los próximos proyectos apuntan en ambas direcciones. Zeta 2 lo devolverá al mundo del espionaje junto a Casas; nuevas temporadas de Animal mantendrán a Antón y a su sobrina en la tienda de mascotas. La comedia romántica sigue sin escribirse, pero el veterinario es lo más cerca que ha estado nadie de darle un papel como un hombre cuya entrada en una habitación alegra a los demás.