Marc Anthony, el chico de El Barrio que dijo no a la salsa y acabó siendo su mayor vendedor

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de septiembre de 1968 East Harlem, New York City, United States
Ocupación	Cantante
Conocido por	El fuego de la venganza, Atrapado por su pasado, En un barrio de Nueva York
Premios	6 Grammy · Persona del Año de TIME · Billboard Latin Music Hall of Fame

Los carteles de la primera residencia de Marc Anthony en Las Vegas prometen éxitos en inglés y en español, y el propio anuncio encierra una vieja discusión. Durante un breve periodo, en el cambio de siglo, la industria discográfica dio por hecho que su futuro estaba en inglés: un sencillo que se coló entre los cinco primeros, un álbum triple platino y una balada en la banda sonora de una comedia de Julia Roberts. Sin embargo, volvió a la salsa, un género que en otro tiempo se había negado a cantar, y se convirtió en el artista de salsa más vendedor según los registros de Guinness World Records. El cantante que empezó grabando freestyle sobre bases house neoyorquinas acabó siendo el guardián más fiable de una tradición forjada por Héctor Lavoe y Tito Puente. Aún suena como alguien que la eligió, no como alguien que la heredó.

Creció como Marco Antonio Muñiz en East Harlem, el barrio que los neoyorquinos llaman El Barrio. Nació de padres puertorriqueños. Su padre, Felipe, trabajaba en la cafetería de un hospital y tocaba la guitarra profesionalmente; su madre, Guillermina Quiñones, se ocupaba de la casa. Felipe le enseñó a cantar en los dos idiomas. En casa se escuchaba tanto a Air Supply como a Lavoe y Rubén Blades. Al niño le habían puesto el nombre del baladista mexicano Marco Antonio Muñiz, así que, cuando empezó a trabajar, necesitó otro nombre. Eligió Marc Anthony.

Nació el 16 de septiembre de 1968. Sus primeros trabajos fueron en clubes, no en salones de baile salseros. Trabajó como vocalista de sesión para productores de freestyle y house underground, escribió y cantó coros para Menudo y los Latin Rascals, y encontró un socio en el DJ y productor Little Louie Vega. Sus temas de club, entre ellos Ride on the Rhythm, dieron paso al álbum When the Night Is Over y a la oportunidad de abrir para Tito Puente en el Madison Square Garden. Cuando Ralph Mercado, responsable del sello salsero RMM Records, le ofreció grabar un álbum tropical, Anthony dijo que no.

Un viaje en taxi le hizo cambiar de opinión. Oyó en la radio Hasta Que Te Conocí, de Juan Gabriel, y llamó a Mercado para preguntarle si podía grabarla en versión salsa. Esa adaptación fue el eje de Otra Nota, su debut en español, que también incluía una versión salsera de Make It with You, de Bread. La elección revelaba cómo entendía el género: balada mexicana y soft rock estadounidense vertidos en una sección rítmica caribeña. Después llegaron las giras por todo el continente americano, con varias fechas como telonero de Blades.

Los dos discos siguientes consolidaron su carrera. Todo a Su Tiempo superó las 800.000 copias vendidas con canciones como Te Conozco Bien y Hasta Ayer, y Contra la Corriente le dio Y Hubo Alguien, el primer sencillo de un artista de salsa que alcanzó el número uno en la lista Hot Latin Tracks de Billboard, además de su primer Grammy, a la mejor interpretación tropical latina. Entonces llegó el desvío que todos esperaban que se convirtiera en la ruta principal. Su álbum en inglés, Marc Anthony, alcanzó el triple platino gracias a I Need to Know, un éxito que llegó a los cinco primeros puestos del Hot 100, y a You Sang to Me, incluida en Runaway Bride. La versión en español, Dímelo, ganó el primer premio a la canción del año que se entregó en los Latin Grammys. Formó parte de la misma ola de pop latino que Ricky Martin y Jennifer Lopez, con quien se casaría unos años después.

En su caso, la ola retrocedió antes que para algunos de sus contemporáneos. Mended, su segundo álbum en inglés, no repitió el impacto del primero, y desde entonces no ha grabado ningún álbum de estudio en inglés. Libre ya había pasado catorce semanas en lo más alto de la lista Top Latin Albums de Billboard. Después grabó dos veces el mismo repertorio: Amar Sin Mentiras, en clave de pop latino, y Valió la Pena, en versión salsa. Ambos ganaron un Grammy: al mejor álbum de pop latino y al mejor álbum de salsa/merengue, respectivamente. Iconos fue un disco de versiones de José José, Juan Gabriel y José Luis Perales: el cancionero romántico en español que había llevado a la salsa desde el principio.

La interpretación acompañó a la música, pero nunca la sustituyó: el musical de Broadway de Paul Simon The Capeman, que bajó el telón tras 68 funciones; Bringing Out the Dead, de Martin Scorsese; y Man on Fire, junto a Denzel Washington. El papel que más le importaba fue el que peor salió. En El Cantante interpretó a Héctor Lavoe, el cantante de Fania cuya voz y adicciones marcaron a toda una generación de la salsa neoyorquina. Lopez encarnó a Puchi, la mujer de Lavoe, y también ejerció de narradora. Las críticas fueron mayoritariamente negativas. Varios críticos reprocharon que la historia de Lavoe llegara a la pantalla a través del relato de su viuda y que la película se detuviera más en las drogas y la autodestrucción que en la música. La interpretación de Anthony de las canciones de Lavoe fue lo que la gente siguió recordando. También dejó al descubierto el debate más amplio sobre sus propios discos. La salsa de Lavoe y Colón era música callejera con una dimensión social; la de Anthony es pulida y romántica, hecha para la radio, más cercana al R&B y al house con los que creció que al sonido Fania que idolatraba. Para los puristas, eso puede sonar a edulcoramiento. Sus ventas apuntan a que es la versión que más oyentes querían escuchar.

Su mayor éxito llegó cuando la etapa del crossover ya había quedado atrás. De nuevo junto a su productor de toda la vida, Sergio George, adaptó C’est la vie, de Khaled, como Vivir Mi Vida, que se mantuvo en el número uno de la lista tropical de Billboard durante dieciocho semanas consecutivas y ganó el Latin Grammy a la grabación del año. El álbum 3.0 alcanzó el platino y la gira mundial posterior figuró entre las más taquilleras del año según Pollstar. Opus y Pa’llá Voy prolongaron la racha; este último le valió un cuarto Grammy, al mejor álbum de música tropical latina. Muevense, de nuevo con George, fue nominado en la misma categoría.

Maestro Cares, la fundación que creó junto al promotor Henry Cárdenas, abrió un orfanato en La Romana, en la República Dominicana, y un hogar y una escuela para jóvenes en Barranquilla, Colombia. Fundó la empresa de gestión y medios Magnus Media y adquirió una participación minoritaria en los Miami Dolphins. Su vida privada ha sido pública: estuvo casado con Dayanara Torres, antigua Miss Universo; con Lopez, con quien tiene gemelos; y con la modelo Shannon de Lima. Desde 2023 está casado con Nadia Ferreira, ex Miss Paraguay. Su hijo Marco nació ese mismo año y su hija Myla llegó en julio de 2026. Es su octavo hijo.

Los dos últimos años han tenido menos aspecto de vuelta triunfal que de agenda de músico en activo. Cantó el bolero No Quiero Hablar con Ángela Aguilar, su ahijada, y grabó con Wisin. En febrero de 2026 publicó Como en el Idilio con la cantante argentina Nathy Peluso, su primer dúo salsero original con una voz femenina en décadas; alcanzó el número uno tanto en las listas Tropical Airplay como Latin Airplay y amplió su récord de números uno en la lista tropical. La residencia de Las Vegas, Vegas… My Way!, en el Fontainebleau, arrancó en febrero y sumó fechas otoñales hasta noviembre. En septiembre, en los Premios Juventud celebrados en Marbella, recibió el premio Agente de Cambio por la labor de Maestro Cares.

Tres décadas después de aquel viaje en taxi, la carrera en inglés que supuestamente estaba llamado a tener parece un episodio, y la salsa que rechazó, toda una vida. Sea lo que sea lo próximo que grabe, el dúo con Peluso apunta en una dirección: incorporar voces más jóvenes a su universo, en lugar de que Anthony se sume al de ellas.