Rachel House, la actriz que entrenó a los niños de Taika Waititi y ya dirige su propio cine

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de octubre de 1971 Auckland, Nueva Zelanda
Ocupación	Actriz y directora
Conocido por	Thor: Ragnarok, Soul, Vaiana
Premios	Oficial de la Orden al Mérito de Nueva Zelanda · Premio Laureado de la Arts Foundation of New Zealand · Premio WIFT NZ Mana Wāhine · Premio Te Waipuna-ā-Rangi de Artes y Entretenimiento, Premios Matariki · Premio de Teatro Chapman Tripp

En Hunt for the Wilderpeople, atraviesa a toda velocidad la espesura neozelandesa gritando «¡Que ningún niño se quede atrás!»: es una trabajadora social que ha confundido a un menor acogido fugado con una operación militar. Paula, el personaje que Rachel House interpreta para Taika Waititi, es una sátira del poder institucional armada con un megáfono. Lo que el público no ve es que, entre toma y toma, House también preparaba al chico al que persigue durante toda la película, Julian Dennison.

Esa doble faceta recorre toda su carrera. Fuera de Nueva Zelanda, el público la reconoce como la guardaespaldas del Granmaster en Thor: Ragnarok y por su voz de Gramma Tala, la abuela que anima a la protagonista de Vaiana a aventurarse más allá del arrecife. Muchos menos saben que ayudó a dirigir la versión en te reo maorí de esa misma película, o que ya era una galardonada directora de teatro mucho antes de que Hollywood reparase en ella.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House nació en Auckland el 20 de octubre de 1971 y creció en Kamo, al norte de Whangārei, con sus padres adoptivos escoceses, John y Sheila House. Su whakapapa se remonta a Ngāti Mutunga, Te Ātiawa y Ngāi Tahu, y buena parte de su trabajo posterior puede leerse como un regreso pausado y deliberado a esos orígenes. Se graduó en Toi Whakaari, la escuela nacional de arte dramático, en 1992 y enseguida se subió a los escenarios con Pacific Underground Theatre y Auckland Theatre Company.

El teatro empezó a reconocer su talento muy pronto. Su interpretación en solitario de Nga Pou Wahine, de Briar Grace-Smith, le valió en 1995 el premio Chapman Tripp a la actriz revelación más prometedora. En 2000 recibió el galardón a la interpretación más destacada por dar vida a Tiriti, una mujer de 160 años, en Woman Far Walking, de Witi Ihimaera. Un año después fue nombrada directora del año tanto en los premios Chapman Tripp como en los New Zealand Listener por Have Car, Will Travel, de Mitch Tawhi Thomas. El orden de los hechos importa: ya dirigía ensayos antes de que la mayoría de los espectadores de cine la hubieran visto actuar.

Su paso a la pantalla fue gradual. Interpretó a Shilo en Whale Rider, de Niki Caro, y después se incorporó al grupo habitual de actores de Waititi con su ópera prima, Bichos raros, y Boy, donde encarnó a la tía Gracey y, fuera de cámara, preparó al joven reparto. Esa segunda labor acabó convirtiéndose en una de sus especialidades. Ha trabajado en la preparación de actores en Hunt for the Wilderpeople, Jojo Rabbit y El peor equipo del mundo, de Waititi, y junto a Jane Campion en Top of the Lake y El poder del perro. La naturalidad y el sentido del ritmo de los jóvenes protagonistas de Waititi, que a menudo se atribuyen a la soltura del director en el rodaje, le deben mucho a House.

Entonces cambió la escala. En 2016, Disney la eligió para dar voz a Gramma Tala en Vaiana, la abuela que baila con las mantarrayas; un año después, Marvel la convirtió en Topaz, la imperturbable ejecutora del Granmaster en Thor: Ragnarok, un personaje al que volvió a poner voz en la serie de animación ¿Qué pasaría si…?. Pixar le confió el papel de Terry, la puntillosa contadora de almas del más allá, en Soul. Junto a Tweedie Waititi, de Matewa Media, codirigió la versión en maorí de Vaiana, devolviendo una historia polinesia a una lengua polinesia; puede que ese trabajo perdure más que todos sus créditos en grandes estudios.

Ser tan buena en un mismo registro tiene un precio. Basta repasar su filmografía para encontrar una y otra vez el mismo tipo de personaje: Paula, la trabajadora social; la directora Woodsy, durante tres temporadas de Heartbreak High, de Netflix; Topaz, la guardaespaldas; Mony, la jefa del crimen de Sunny Nights, de Stan. Bridget McManus, de The Sydney Morning Herald, escribió que «con su presencia imponente y su inconfundible acento neozelandés, Rachel House roba escenas sin parar en la televisión y el cine australianos», una forma de elogio que también deja claro el problema. La industria ha encontrado un uso magnífico para ella —la autoridad interpretada en clave cómica— y rara vez ha dado espacio a la mujer que en 2012 montó Toroihi rāua ko Kahira, una versión en te reo maorí de Troilus and Cressida, en el Shakespeare’s Globe de Londres; una producción por la que obtuvo en su país los premios a la mejor producción y a la directora del año.

House ha empezado a responder por sí misma. Tras estudiar dirección en la Prague Film School en 2008 y rodar el cortometraje The Winter Boy en 2010, escribió y dirigió su primer largometraje, The Mountain, con Waititi como productor ejecutivo. Tres niños, uno de ellos de once años y enfermo de cáncer, se proponen escalar el Taranaki Maunga. La película se estrenó mundialmente en New Plymouth en marzo de 2024, a los pies de la montaña que le da título, antes de proyectarse en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Ngāti Mutunga y Te Ātiawa son iwi de Taranaki, un vínculo que dota al escenario de un significado que ningún localizador podría aportar. «Me propuse escribir una película para nuestro país», dijo. La crítica de Australia y Nueva Zelanda coincidió en gran medida en que era una rara película infantil capaz de dejar que el duelo conviviera con las bromas, y Hope Runs High la llevó a los cines estadounidenses en abril de 2026.

Su agenda como actriz no se ha aligerado. Volvió a interpretar a Gramma Tala en Vaiana 2, puso voz a Malgosha, la gobernante piglin del Nether, en Una película de Minecraft, se incorporó al reparto de voces de Zootrópolis 2 e interpretó a la pirata Mary Read en la segunda temporada de Our Flag Means Death. En Sunny Nights, que llegó a Stan el 26 de diciembre de 2025, es la jefa de una banda que tiene acorralados a los desventurados hermanos interpretados por Will Forte y D’Arcy Carden. Los reconocimientos también han estado a la altura: recibió el premio Arts Foundation Laureate en 2012 y el galardón Mana Wāhine de WIFT New Zealand en 2016, y en 2017 fue nombrada Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios a las artes escénicas.

Esta semana vuelve a reunirse con Waititi en el registro más sombrío que ha probado hasta ahora. En su adaptación de Klara y el Sol, de Kazuo Ishiguro, estrenada en el Festival de Cine de Londres del BFI el 15 de octubre y que llega a los cines de Estados Unidos y Reino Unido el 23 de octubre, House interpreta a Melania, el ama de llaves que observa con abierta desconfianza a la amiga artificial de Jenna Ortega en una casa gobernada por Amy Adams. Las primeras críticas han sido duras con la película, y Screen Daily la ha calificado de sobrecargada. El papel resulta revelador: una guardiana en la puerta, recelosa de la recién llegada; una vez más, la persona que manda.

No se ha anunciado un segundo largometraje. The Mountain demostró que puede llevar una película desde la primera página del guion hasta un estreno a los pies de su propio maunga. La decisión que marcará la próxima década de su carrera es cuándo volverá a ponerse detrás de la cámara.