Taika Waititi, el cineasta que hizo reír con Hitler y ahora tropieza con Klara y el sol

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de agosto de 1975 Wellington, New Zealand
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Thor: Ragnarok, Jojo Rabbit, Lo que hacemos en las sombras
Premios	Óscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi estaba recibiendo las peores críticas de su carrera cuando un periodista le preguntó por la película de Star Wars que Lucasfilm había anunciado con su nombre y respondió como temen los publicistas. «Siento tener que decírtelo, pero vamos a dejarla en el congelador», le dijo a Inverse, y añadió que él y el guionista Tony McNamara estaban trabajando en otra cosa. Entonces recurrió al chiste: «Las eras glaciales también llegan a su fin». Ese reflejo, el remate justo cuando todos esperan solemnidad, construyó su carrera y le valió un Oscar. Con Klara y el sol, su adaptación de la novela de Kazuo Ishiguro sobre una androide de compañía, algunos críticos han empezado a describirlo como una manía.

En su partida de nacimiento figura el nombre de Taika David Cohen. Nacido en Wellington, es hijo de una artista maorí de ascendencia Te Whānau-ā-Apanui y de Robin Cohen, una maestra cuya familia incluye judíos rusos de Novozybkov. Se ha definido como «judío polinesio». Sus padres se separaron cuando él era pequeño y creció sobre todo con su madre, entre el valle de Aro, en Wellington, y Raukokore, en la costa de Bay of Plenty, mientras su padre entraba y salía de prisión. Durante años firmó sus películas y sus textos como Cohen, y se reservó Waititi, el apellido de su padre, para sus pinturas. Tras su primer cortometraje, se quedó con Waititi.

En 1997, cuando terminó la carrera de Arte Dramático en la Victoria University of Wellington, el joven nacido el 16 de agosto de 1975 ya había encontrado un trabajo en el escenario que acabaría importándole más que el título. Junto a Jemaine Clement formó el dúo cómico The Humourbeasts, que ganó el Billy T Award de Nueva Zelanda en 1999, y empezó a rodar cortos. El cortometraje que cambió su trayectoria era más sobrio. Two Cars, One Night, sobre dos chicos y una chica que matan el tiempo en el aparcamiento de un pub rural de Te Kaha, fue nominado al Oscar al mejor cortometraje de acción real.

Sus largometrajes nacieron en aquel aparcamiento. Eagle vs Shark, coescrita con su entonces pareja, Loren Horsley, llegó primero, en 2007. Después vino Boy, que se estrenó en Sundance en 2010 y en la que Waititi interpretaba al padre exconvicto que regresa junto a un hijo que lo ha convertido en una leyenda. Más tarde, Hunt for the Wilderpeople, basada en una novela de Barry Crump y protagonizada por Sam Neill y el adolescente Julian Dennison, que huyen por la espesura, igualó ese éxito: ambas se convirtieron en las películas financiadas y producidas íntegramente en Nueva Zelanda más taquilleras de la historia. Entre una y otra, él y Clement rodaron What We Do in the Shadows, un falso documental sobre unos compañeros de piso vampiros en las afueras de Wellington que después dio lugar a una longeva serie de FX. En todas ellas latía el mismo tema: un niño que espera a un padre que no va a volver, mientras los chistes hacen las veces de venda.

Hollywood lo contrató para aplicar esa venda a gran escala. En 2017, Thor: Ragnarok convirtió una de las líneas argumentales más rígidas de Marvel en una comedia de colegas, con Waititi prestando sus movimientos mediante captura de movimiento a Korg, la criatura de roca de voz suave que acaparaba las escenas frente a los dioses. Dos años después llegó la apuesta que lo define. Jojo Rabbit, adaptación de la novela Caging Skies de Christine Leunens, sigue a un niño de las Juventudes Hitlerianas cuya madre esconde en casa a una niña judía. Waititi se reservó el papel del Hitler imaginario del chico, un bufón engreído. La película le valió el Oscar al mejor guion adaptado y lo convirtió en la primera persona de ascendencia maorí en ganar en una categoría de guion; también obtuvo el BAFTA en esa misma categoría y, como productor de la banda sonora, un Grammy.

La televisión amplió su alcance. Dirigió el episodio final de la primera temporada de The Mandalorian y puso voz al droide IG-11, lo que le valió una nominación al Emmy. Junto a Sterlin Harjo cocreó Reservation Dogs, sobre adolescentes indígenas de la zona rural de Oklahoma, con profesionales indígenas tanto delante como detrás de la cámara. En Our Flag Means Death interpretó a Barbanegra como un romántico cansado.

El problema empezó cuando el método se convirtió en marca. Thor: Love and Thunder, estrenada en 2022, recibió críticas dispares; Mark Kermode se quejó de que los chistes y las frases recurrentes resultaban «increíblemente gastados». Next Goal Wins, la comedia sobre fútbol en Samoa Americana que había rodado años antes y volvió a filmar en parte cuando Will Arnett sustituyó a Armie Hammer, se estrenó en Toronto en 2023 y recibió un vapuleo: Peter Bradshaw la calificó de «llamativamente poco graciosa». En Jojo Rabbit, el chiste era una provocación, una forma de empequeñecer a un monstruo. Si se aplica a todas las escenas de todas las películas, empieza a parecer una negativa a quedarse en la misma habitación que la tristeza. Esa es, precisamente, la acusación que pesa sobre Klara y el sol. Bradshaw le dio una estrella y la llamó un «desastre sentimental», mientras que David Jenkins, de Little White Lies, señaló una «costumbre juvenil de socavar cualquier atisbo de profundidad con una sacudida de humor absurdo o un giro cómico inesperado». Screen Daily fue más benevolente y elogió las interpretaciones y el aspecto visual. Pero la novela de Ishiguro funciona gracias a lo que oculta, y el instinto de Waititi es aliviar la tensión.

La película es su apuesta más seria hasta la fecha. Escrita junto a Dahvi Waller, está protagonizada por Jenna Ortega en el papel de Klara, con Amy Adams como la madre de Josie, la niña enferma a la que interpreta Mia Tharia, además de Steve Buscemi y Natasha Lyonne. Se rodó en 2024 en Silverlight Studios, en Wānaka, y en Auckland, con el título provisional Tears and Rain. Michael Giacchino compuso la banda sonora: es su cuarta película con Waititi. Tras su estreno mundial en el BFI London Film Festival el 15 de octubre de 2026, Sony la distribuirá a través de Columbia en Estados Unidos y el Reino Unido el 23 de octubre. En septiembre, Waititi apareció delante de la cámara en lugar de detrás, como Nelson, un hombre divorciado, junto a Ellen Burstyn en Place to Be, de Kornél Mundruczó, que se estrenó fuera de concurso en Venecia. A principios de año dirigió un anuncio de Pepsi para la Super Bowl.

En su vida personal, Waititi se casó con la productora Chelsea Winstanley en 2011; tienen dos hijas y se separaron en 2018. En agosto de 2022 se casó con la cantante Rita Ora. También ha aprovechado su influencia en su país para producir como productor ejecutivo películas de directores maoríes e indígenas, como Night Raiders y We Were Dangerous, mientras que su prima Tweedie Waititi y Winstanley producen versiones en lengua maorí de películas de animación de Disney.

Su agenda está repleta. Según sus propias cuentas, tiene «unas cuatro películas más» en marcha, incluido el proyecto con McNamara, y Netflix lo ha elegido para poner voz a Willy Wonka en su película de animación Charlie vs. the Chocolate Factory, de la que también es productor ejecutivo. La película de Star Wars sigue en el congelador. La prueba más reveladora es más pequeña: comprobar si el director que hizo reír a todo un país a costa de Hitler puede ahora sostener un silencio durante toda una escena sin recurrir al chiste.