Barry Keoghan, de trece casas de acogida a ser Ringo Starr en el cine

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de octubre de 1992 Dublin, Ireland
Ocupación	Actor
Conocido por	Dunkerque, Batman, Eternals
Premios	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Hay una escena que no dejan de ofrecerle a Barry Keoghan. Un joven sonríe un poco más de la cuenta, se queda en la habitación cuando los demás ya se han marchado y el público empieza a buscar las salidas. Lo ha hecho sentado a la mesa de una cena familiar para Yorgos Lanthimos, en una bañera y sobre una tumba para Emerald Fennell, y tras los barrotes de Arkham para Matt Reeves. La inquietud es su sello personal, y la industria se lo ha pagado bien.

Este otoño ha llevado algo distinto al Festival Internacional de Cine de Toronto. En Lemonade, un pequeño drama dublinés sobre un chico que cuenta los días que le quedan para salir del sistema de acogida al cumplir la mayoría de edad, Keoghan interpreta un papel secundario y firma como productor ejecutivo a través de su propia compañía, Wolfcub. Rodó la película entre dos rodajes como Ringo Starr para Sam Mendes, y se ha sincerado como pocas veces sobre la importancia que tenía para él: creció dentro de ese sistema. «Hubo momentos de Lemonade en los que pensé: “Esto me toca demasiado de cerca”», dijo sobre la película. «La verdad es que se me saltan las lágrimas solo con hablar de ella, pero es preciosa».

La distancia entre la amenaza por la que el público compra una entrada y el chico que aprendió a leer el ambiente porque su seguridad dependía de ello es la mejor forma de acercarse a una de las carreras más singulares del cine en inglés actual.

Summerhill, trece hogares y una convocatoria de casting en un escaparate

Keoghan nació el 18 de octubre de 1992 y creció en Summerhill, en la zona norte del centro de Dublín. Su madre era adicta a la heroína y murió cuando él tenía doce años. Para entonces, él y su hermano, Eric, llevaban siete años en acogida y habían pasado por trece hogares distintos, hasta que se hicieron cargo de ellos su abuela, su tía y una prima mayor, Gemma. En algunos registros todavía figura como fecha de nacimiento el día 17; él mismo lo ha corregido en las redes sociales.

La escuela no consiguió retenerlo. En O’Connell School, en North Richmond Street, le prohibieron participar en las obras escolares por armar jaleo. Su verdadera educación cinematográfica tuvo lugar a oscuras, en el Cineworld de Parnell Street, donde él y sus amigos se colaban en las sesiones hasta que el cine les prohibió la entrada. La oportunidad llegó gracias a una hoja de papel en el escaparate de una tienda de Sheriff Street: un anuncio de casting para Between the Canals, una película policíaca de bajo presupuesto de Mark O’Connor. Se presentó, consiguió el papel y después se matriculó en The Factory, una escuela de interpretación de Dublín que ahora se llama Bow Street. Por entonces, según ha contado, no siempre tenía los 2,20 euros que costaba el autobús para llegar.

El aprendizaje irlandés

Durante los cinco años siguientes aceptó todo lo que le ofrecían el cine y la televisión irlandeses. Rodó una segunda película con O’Connor, Stalker, pasó una temporada en la serie de RTÉ Fair City y luego llegó el papel que hizo que los desconocidos empezaran a pararlo por las calles de Dublín: Wayne, un adolescente que se une a una banda en el drama criminal Love/Hate. Después se fijó en él el cine británico. Interpretó un papel en el thriller de Belfast ’71, de Yann Demange, y luego apareció en Mammal y en Trespass Against Us, junto a Michael Fassbender y Brendan Gleeson.

Dos directores, un mismo año

El salto internacional llegó en 2017, y por partida doble. En Dunkirk, de Christopher Nolan, era George, el adolescente que sube a la pequeña embarcación del señor Dawson para ayudar en la evacuación y no regresa a casa. El papel es breve y casi no tiene diálogo, pero puso su rostro ante un público de todo el mundo. Unos meses después, Yorgos Lanthimos convirtió ese mismo rostro en algo inquietante. En The Killing of a Sacred Deer, Keoghan interpretó a Martin, un adolescente educado y de voz monocorde que se acerca a un cirujano encarnado por Colin Farrell y le explica con toda calma que su familia empezará a morir. La interpretación le valió el premio del Irish Film and Television Award al mejor actor secundario y una reputación de la que nunca ha logrado desprenderse del todo.

Durante los años siguientes puso a prueba hasta dónde podía llevar esa reputación. Fue uno de los cuatro estudiantes que planeaban robar de verdad libros raros de la biblioteca de una universidad en American Animals, de Bart Layton; un soldado inglés destinado en una Irlanda asolada por la hambruna en Black ’47; el joven recluta Pavel, enviado a disparar a animales contaminados en Chernobyl, de HBO; y Dympna, heredero de una familia criminal de un pueblo pequeño, en Calm with Horses, estrenada en Toronto en 2019. Ese año también fue candidato al premio BAFTA a la estrella emergente. A principios de 2020 dejó el papel protagonista de Yorick en Y: The Last Man antes de que la serie llegara a las pantallas.

Marvel llegó en 2021 con Druig, el inmortal capaz de controlar mentes de Eternals, de Chloé Zhao. Ese mismo año interpretó a un carroñero de carretera en The Green Knight, de David Lowery. Después, Matt Reeves le concedió unos minutos al final de The Batman, donde aparecía acreditado únicamente como «Preso no identificado de Arkham». Era el Joker y, tres semanas después del estreno de la película, Warner Bros. publicó una escena eliminada en la que su Joker se enfrentaba cara a cara con el Batman de Robert Pattinson.

Inisherin y Saltburn

Las dos películas que lo convirtieron de actor de carácter en protagonista tiraban en direcciones opuestas. En The Banshees of Inisherin, de Martin McDonagh, interpretó a Dominic Kearney, el solitario y ridiculizado hijo del policía abusivo de la isla, al que todos tratan como al tonto del pueblo hasta que pronuncia algunas de las frases más certeras de la película. El papel le valió en 2023 el BAFTA al mejor actor secundario, el premio de la London Film Critics’ Circle en la misma categoría y su primera nominación al Oscar.

Después, Emerald Fennell le dio el papel protagonista de Saltburn, en el que interpreta a Oliver Quick, un estudiante becado de Oxford que se abre camino hasta la familia de un amigo aristócrata y su finca campestre. En los cines recaudó una cifra modesta, pero en Amazon Prime Video se convirtió en una de las películas más vistas en streaming de aquel invierno. Sus escenas más escandalosas —el agua de la bañera, la tumba y el baile desnudo por la casa al ritmo de «Murder on the Dancefloor»— fueron las imágenes más compartidas de la temporada. Keoghan fue candidato al Globo de Oro y al BAFTA al mejor actor.

El precio de estar bajo la mirada de todos

Saltburn también dejó al descubierto la otra cara de esa imagen. Fennell construyó la película en torno a la idea de que nadie puede dejar de mirar a Oliver, y la campaña se apoyó con fuerza en el cuerpo de Keoghan y en su fama de excéntrico. La atención lo siguió hasta su casa. Su hijo, Brando, nació en 2022 fruto de su relación con Alyson Kierans, que terminó al año siguiente. Su siguiente relación, con la cantante estadounidense Sabrina Carpenter, y su aparición en el vídeo de «Please Please Please» lo metieron de lleno en la maquinaria del fandom pop. Tras romper en 2024, dijo que había recibido amenazas dirigidas contra él, su abuela y su hijo de dos años. En una entrevista con SiriusXM en marzo de 2026 contó que ahora evita las plataformas en línea y se mantiene alejado del público todo lo que puede, por los ataques sobre su aspecto, y que lo que más le preocupa es que su hijo pueda leerlos algún día.

También hay un riesgo profesional. Al reseñar Peaky Blinders: The Immortal Man, Variety consideró que su «presencia inquietante y algo torcida» era casi demasiado perfecta, de forma previsible, para el papel. Los actores tan buenos en un registro concreto corren el riesgo de quedar encasillados, y sus antecedentes fuera de la pantalla —entre ellos, una detención por embriaguez en público en Dublín en abril de 2022 que terminó sin cargos— se han utilizado para difuminar la frontera entre el hombre y sus personajes. Las decisiones más interesantes de su carrera reciente parecen intentos de romper ese patrón. Dejó un papel de villano en Gladiator II, de Ridley Scott, alegando problemas de agenda, y eligió en su lugar Bird, de Andrea Arnold, donde interpreta a Bug, un joven padre tatuado de Kent que intenta, a gritos y sin mucho acierto, hacer lo correcto por su hija de doce años. Después llegó Bring Them Down, sobre la disputa entre dos familias de pastores de ovejas en la Irlanda rural, en la que encarna al hijo cuyo robo de dos carneros desencadena la violencia.

Barry Keoghan y Nykiya Adams en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2024 — Barry Keoghan junto a su compañera de reparto en *Bird*, Nykiya Adams, en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2024. Foto: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (fuente)

Un 2026 repleto de proyectos

Este está siendo su año más ajetreado. En febrero volvió a trabajar con Bart Layton en Crime 101, un thriller de atracos ambientado en Los Ángeles y basado en una obra de Don Winslow, en el que interpreta a Ormon, un joven motorista violento, junto a Chris Hemsworth, Mark Ruffalo y Halle Berry. Las críticas fueron buenas; la taquilla, no tanto: recaudó unos 72 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de alrededor de 90 millones.

En marzo asumió el apellido Shelby. Peaky Blinders: The Immortal Man, la continuación de la serie en formato de largometraje escrita por Steven Knight y dirigida por Tom Harper, lo eligió para interpretar a Duke, el hijo distanciado de Tommy Shelby, que ahora está al frente de la banda y ha llegado a un acuerdo con agentes nazis para inundar la Gran Bretaña en guerra de dinero falso. Knight dijo que, cuando vio las primeras tomas de Keoghan y Cillian Murphy a ambos lados de una barra, pensó que «no podría haber sido nadie más». La película llegó a algunos cines el 6 de marzo y se estrenó en Netflix en todo el mundo el 20 de marzo.

En mayo, Butterfly Jam inauguró la Quincena de Cineastas de Cannes. Es el debut en inglés del director ruso Kantemir Balagov, responsable de Beanpole, y sigue a un adolescente circasiano de Nueva Jersey dividido entre el cuadrilátero de lucha y el restaurante familiar, que apenas consigue salir adelante. Keoghan interpreta a Azik, junto a Riley Keough y Harry Melling; las críticas fueron dispares. Después, el 12 de septiembre, llegó Lemonade, en la sección Centrepiece de Toronto: el primer largometraje de ficción de la documentalista Kim Bartley, con Lewis Brophy como Danny, el adolescente que sale del sistema de acogida, y Keoghan como Josh.

Convertirse en Ringo

El proyecto que marcará los próximos dos años es el más ambicioso que ha afrontado. Sam Mendes está rodando cuatro películas independientes sobre los Beatles, cada una contada desde el punto de vista de uno de sus miembros, y todas llegarán a los cines el mismo día, el 7 de abril de 2028. Harris Dickinson será John Lennon, Paul Mescal será Paul McCartney, Joseph Quinn será George Harrison y Keoghan será Ringo Starr. Ha contado que visitó al batería en su casa, donde Starr tocó para él y después lo invitó a probar. Keoghan se negó. «No iba a tocar la batería delante de Ringo», le dijo a Jimmy Kimmel. También ha dicho que quiere «humanizarlo, darle sentimientos y no limitarse a imitarlo».

Lejos del rodaje

Practica el boxeo como aficionado y es seguidor del Manchester United. En la campaña del club para presentar la equipación de 2024-25 apareció junto a su primo segundo, el exdelantero del United Frank Stapleton. En 2020 contó que tiene TDAH y que toma medicación. Desde 2022 es embajador de Barretstown, la organización benéfica irlandesa que organiza campamentos para niños con enfermedades graves. Las casas de moda se interesaron por él desde que Dior lo fichó al principio de su carrera, y Burberry lo nombró embajador de la marca en 2024, el mismo año en que la compañía teatral Hasty Pudding Theatricals de Harvard lo eligió Hombre del Año.

Lo que une al Joker, a Dominic Kearney y a Oliver Quick es la figura de un marginado que observa la habitación con más atención que cualquiera de los que están en ella. Keoghan aprendió esa habilidad mucho antes de que un director de casting la viera ante la cámara. Lemonade es la primera vez que la pone abiertamente al servicio de su propia historia. Ringo, el Beatle al que el mundo pasó décadas infravalorando, pondrá a prueba otra cosa: si el público puede mirar a Barry Keoghan y, por fin, relajarse.