Daniel Kaluuya vuelve a actuar: el ganador del Oscar al que Chris Rock tuvo que convencer

Daniel Kaluuya

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de febrero de 1989 London, England
Ocupación	Actor, guionista y director
Conocido por	Spider-Man: Cruzando el Multiverso, Déjame salir, Pantera Negra
Premios	Óscar · 2 BAFTA · Globo de Oro · Premio SAG · Critics Choice · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer

Chris Rock cuenta que hubo un actor del reparto de Misty Green al que tuvo que suplicar que participara. Era Daniel Kaluuya, ganador de un Oscar, a quien Rock describe como «algo así como retirado» y al que abordó para una película que, en palabras de Rock, se hacía «sin dinero». Kaluuya nunca anunció que se retiraba. Simplemente dejó de aceptar papeles en películas de acción real después de ¡Nop! y se pasó al otro lado de la cámara, donde escribió, produjo y codirigió como si las interpretaciones que le dieron a conocer hubieran sido una puerta de entrada, no el destino final.

Ese instinto de hacer suyo el material viene de mucho antes de Hollywood. Kaluuya, nacido en Londres de padres ugandeses, creció en una urbanización de viviendas sociales de Camden Town, criado por su madre junto a una hermana mayor; no tuvo contacto con su padre, que vivía en Malawi, hasta los catorce años. Escribió su primera obra de teatro a los nueve y aprendió el oficio en clases de improvisación en el Anna Scher Theatre y WAC Arts; más tarde cursó los A-levels de Historia, Teatro y Biología en el instituto de Camden School for Girls.

Su primer gran papel también fue un trabajo de escritura. Nacido en febrero de 1989, tenía 17 años cuando Skins se estrenó en E4, en enero de 2007. Interpretó a Posh Kenneth en las dos primeras temporadas del drama adolescente y también se incorporó al equipo de guionistas, del que fue guionista principal en los episodios «Jal» y «Thomas». Como protagonista de Sucker Punch, de Roy Williams, en el Royal Court en 2010, ganó los premios Evening Standard y Critics’ Circle al mejor actor revelación. Después llegaron las series Psychoville y The Fades, y pequeños papeles en el cine en Johnny English Reborn, Kick-Ass 2 y Sicario, de Denis Villeneuve, donde interpretó a un agente del FBI. El papel decisivo llegó en un episodio de Black Mirror, «Fifteen Million Merits», en el que interpreta a un hombre que pedalea para conseguir créditos en un mundo de pantallas y acaba convirtiendo el plató de un concurso de talentos en el escenario de un furioso discurso. Jordan Peele lo vio.

Déjame salir, de Peele, le dio el papel de Chris Washington, un joven fotógrafo negro que visita durante un fin de semana a los padres blancos de su novia, en una escapada que se transforma en una pesadilla. La película giraba en torno al rostro de Kaluuya: las lágrimas que resbalan por una expresión inmóvil mientras Chris se hunde en el Lugar Hundido se convirtieron en la imagen de 2017. El papel le valió una nominación al Oscar al mejor actor y, un año después, el premio BAFTA Rising Star.

También dio pie a una polémica que le ha acompañado desde entonces. Samuel L. Jackson, en un programa de radio de Nueva York, se preguntó cómo habría sido Déjame salir con «un hermano estadounidense que de verdad sienta eso» y sugirió que se contrataba a actores negros británicos porque cobraban menos. Kaluuya respondió en GQ sin echarse atrás. «Me molesta tener que demostrar que soy negro», dijo, al describir una vida en la que siempre le habían visto como alguien ajeno: «no encajaba en Uganda, ni en Gran Bretaña, ni en Estados Unidos». También elogió a Jackson por ser un hombre que había «derribado puertas». Sus siguientes elecciones parecieron una respuesta discreta. Interpretó a W’Kabi en Black Panther, de Ryan Coogler; a un matón de fría amenaza en Viudas, de Steve McQueen, y al fugitivo reticente Slim, junto a Jodie Turner-Smith, en Queen & Slim, de la que también fue productor ejecutivo.

Entonces llegó Fred Hampton. En Judas y el mesías negro, de Shaka King, Kaluuya interpretó al líder de los Panteras Negras, asesinado en una redada policial a los 21 años, como un orador cuyos discursos crecen con el ritmo de un sermón. La interpretación arrasó aquella temporada: ganó el Oscar, el BAFTA, el Globo de Oro, el premio del Sindicato de Actores y el Critics’ Choice al mejor actor de reparto, lo que le convirtió en el único intérprete que se llevó los cinco galardones ese año. Tenía 32 años. En su discurso de agradecimiento al Oscar habló de su fe cristiana y, aquella primavera, presentó Saturday Night Live y apareció en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de Time.

Pocos actores se han apartado de una carrera tan ascendente con tanta intención. Tras reunirse de nuevo con Peele para ¡Nop!, en el papel de OJ Haywood, un encargado de caballos, rechazó volver para la secuela de Black Panther por problemas de agenda y centró sus esfuerzos en 59%, la productora detrás de una película de Barney prevista junto a Mattel. Prestó su voz a Hobie Brown, el anárquico Spider-Punk de Spider-Man: Cruzando el Multiverso, y narró la serie de Amazon All or Nothing: Arsenal, sobre el club del que es seguidor. Su verdadero proyecto era The Kitchen, que coescribió con Joe Murtagh y codirigió con Kibwe Tavares: una visión de un Londres de un futuro cercano, donde la última urbanización de viviendas sociales resiste frente a una ciudad que quiere borrarla del mapa, con el rapero Kane Robinson al frente del reparto.

La recepción complicó la historia que estaba escribiendo para sí mismo. La crítica elogió la dirección y la textura de la urbanización, pero reprochó a la película una trama endeble y unos personajes secundarios poco desarrollados. Clausuró el London Film Festival en octubre de 2023 y llegó a Netflix en enero de 2024 sin generar el revuelo que habían despertado sus trabajos como actor. Nueve meses después, Londres levantó una estatua suya en Leicester Square: el primer actor negro en formar parte del recorrido Scenes in the Square, inmortalizado como Chris Washington en el momento en que cae en el Lugar Hundido. La ciudad lo fundió en bronce como actor justo cuando había dejado de actuar.

Misty Green, escrita y dirigida por Rock, supone su regreso. Rosalind Eleazar interpreta a una actriz que intenta relanzar su carrera en Hollywood; Kaluuya es su hermano Jay, un exconvicto que lucha con su salud mental, en un reparto coral que incluye a Adam Driver y Anna Kendrick. Se estrenó en una gala del Festival Internacional de Cine de Toronto el 12 de septiembre de 2026, pasó por el Festival de Cine de Nueva York dos semanas más tarde y llegará a los cines de Estados Unidos de la mano de A24 el 9 de octubre.

El calendario que viene después apunta a que la retirada nunca fue más que una pausa. En febrero de 2026, Deadline informó de que negociaba para protagonizar Hotel Hotel Hotel Hotel, un thriller de ciencia ficción de A24 dirigido por Michael Shanks, sobre un hombre atrapado en una habitación de hotel cuya única salida consiste en trabajar en equipo consigo mismo. En junio se supo que volverá a reunirse con Shaka King en The Parlay, para Amazon MGM Studios, y que Teyana Taylor negocia su incorporación. Hobie Brown regresará en Spider-Man: Beyond the Spider-Verse, cuyo estreno en los cines de Estados Unidos está previsto para el 18 de junio de 2027, y Kaluuya coescribe un spin-off de Spider-Punk con Ajon Singh para Sony Pictures Animation. Vive en el oeste de Londres y es padrino del hijo de Kaya Scodelario, su compañera de reparto en Skins. La pregunta a la que Rock tuvo que suplicarle una respuesta es la que resolverán sus tres próximas películas: si Daniel Kaluuya quiere que le vean o prefiere decidir qué puede ver todo el mundo.