Duncan Jones, el hijo de Bowie que rodó Moon con cinco millones

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de mayo de 1971 Bromley, London, England
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Código fuente, En la luna, Warcraft: El origen
Premios	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Antes de que un solo animador tocara Rogue Trooper, Duncan Jones se sentó con el guion y puso la voz a todos los personajes: el soldado modificado genéticamente, los tres compañeros muertos cuyas mentes sobreviven dentro de su fusil, su casco y su mochila, el traidor al que persigue. Esa radionovela casera se convirtió en el primer montaje de la película. Es un origen coherente para lo más independiente que ha hecho desde Moon y un buen resumen de dónde está hoy su carrera: ha trabajado con el dinero de un gran estudio y con la libertad de una plataforma, y ha llegado a la conclusión de que ninguna de las dos le da la película que quiere.

La costumbre de ir por libre viene de lejos. Duncan Zowie Haywood Jones vino al mundo en el hospital de Bromley, al sur de Londres, el 30 de mayo de 1971, hijo único de David Bowie y de su primera esposa, Angie, y el bebé al que su padre dedicó «Kooks», incluida en Hunky Dory. Tras el divorcio, Bowie obtuvo la custodia y el niño creció entre Londres, Berlín y Vevey, en Suiza, criado sobre todo por su padre y por una niñera escocesa, Marion Skene. La prensa lo llamaba Zowie Bowie. A los 12 años pidió que lo llamaran Joey, luego Joe, y hacia los 18 recuperó el nombre de su partida de nacimiento. Jones, no Bowie.

El camino hacia la dirección fue largo y curiosamente académico. Estudió interno en Gordonstoun, en Escocia, se licenció en Filosofía en el College of Wooster de Ohio, empezó un doctorado en la Universidad Vanderbilt y lo dejó para matricularse en la London Film School, donde se graduó en 2001. Después llegaron los anuncios y un encargo como director de las cinemáticas del videojuego político Republic: The Revolution. Su spot de 2006 para French Connection, en el que dos mujeres se pelean y se besan fugazmente, acumuló 127 quejas ante el regulador publicitario británico. La publicidad le enseñó lo que más iba a necesitar en su primer largo: que una imagen barata parezca cara.

Moon se escribió pensando en Sam Rockwell, costó cinco millones de dólares y se rodó en 33 días en un único decorado de base lunar en los estudios Shepperton, con maquetas físicas en lugar de efectos digitales para las cosechadoras. Rockwell interpreta a un hombre que termina un contrato de tres años en solitario en la cara oculta de la Luna y descubre que no es ni el primero ni el único en ocupar ese puesto. Tras su estreno en Sundance en 2009, la película recaudó menos de diez millones en todo el mundo, pero le valió a Jones el BAFTA al mejor debut de un guionista, director o productor británico, dos premios del cine independiente británico y el Hugo a la mejor presentación dramática. En el reparto estaba el cómico Matt Berry, que vuelve ahora como voz en Rogue Trooper.

Hollywood reaccionó rápido. Jake Gyllenhaal vio Moon y presionó para que Jones dirigiera Código fuente, un thriller de bucle temporal de ocho minutos en un tren de cercanías de Chicago que en 2011 recaudó 147 millones de dólares con un presupuesto de 32. Jones ha contado que el estudio sigue sosteniendo que nunca dio beneficios. Después llegó Warcraft: el origen, la adaptación del videojuego de Legendary y Blizzard, que heredó de Sam Raimi en 2013 y reescribió para que los orcos pesaran tanto en la historia como los humanos. La enfermedad enmarcó todo el rodaje. Su mujer, la fotógrafa Rodene Ronquillo, estaba en tratamiento contra un cáncer de mama cuando arrancó el proyecto, y su padre murió en enero de 2016, cinco meses antes del estreno. «Mi película empezó y terminó con el cáncer», declaró a The New York Times.

Las cifras de Warcraft: el origen admiten dos lecturas, y las dos son ciertas. Recaudó 439 millones de dólares en el mundo, 225,5 de ellos en China, y fue durante siete años la adaptación de videojuego más taquillera de la historia. En Estados Unidos se quedó en 47,4 millones, la crítica le dio un 29 % en Rotten Tomatoes y, con 160 millones de presupuesto más la promoción, nunca llegó a cubrir costes. La versión cómoda de su historia es la del autor aplastado por la maquinaria de la franquicia. Mudo la desmonta. Netflix le dejó hacer el proyecto que llevaba más de diez años persiguiendo, un noir berlinés con Alexander Skarsgård como un camarero mudo y Paul Rudd como el hombre que se cruza en su camino, sin taquilla a la que rendir cuentas. Es su película peor valorada, con un 21 %. Lo que falló después de Código fuente no se explica solo por la injerencia de los estudios.

Anunció Rogue Trooper en julio de 2018, meses después del estreno de Mudo. El personaje, creado por Gerry Finley-Day y Dave Gibbons para el cómic británico 2000 AD, ya había tumbado un intento anterior de llevarlo al cine. Jones y Stuart Fenegan, el productor que lo acompaña desde Moon, convencieron a Rebellion, dueña de 2000 AD, de hacerla con ellos, y optaron por la animación porque una película bélica de imagen real a esa escala no cabía en un presupuesto independiente. Treehouse Digital la construyó con Unreal Engine 5, de Epic Games, aunque el equipo tuvo que abandonar el motor durante largos tramos y pasar a otros programas. Fueron algo más de cuatro años. El reparto de voces es una lista de actores británicos: Aneurin Barnard en el papel protagonista, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan y Reece Shearsmith.

La película se estrenó en el festival de animación de Annecy el 22 de junio de 2026, ocho años después de su anterior largometraje, y pasó por la sección Midnight Madness de Toronto el 19 de septiembre. Las críticas han sido cálidas, no unánimes. Screen Daily la definió como una advenediza británica, modesta y desaliñada, frente al Marvel estadounidense, aunque admitió que no todo funciona; Looper aplaudió el humor y advirtió de que el aspecto de videojuego exige un tiempo de adaptación. Cuando se proyectó en Toronto seguía sin distribuidor en cines. «No estoy haciendo una película de estudio», dijo Jones, que confía en que la reacción del público y las reseñas den a los compradores la seguridad que suele dar el logo de un gran estudio.

Fuera del rodaje, Jones se casó con Ronquillo en noviembre de 2012 y la pareja ha hecho campaña desde entonces por el diagnóstico precoz del cáncer de mama. Tienen dos hijos, un niño nacido en 2016 y una niña en 2018. También ha llevado el universo de Moon y Mudo más allá de la pantalla con Madi: Once Upon a Time in the Future, una novela gráfica que coescribió.

Preguntado este septiembre por sus años en Netflix, aseguró que esa ventana favorable a los cineastas que permitió Mudo se ha cerrado: «Eso ya no pasa». Rogue Trooper es su respuesta, un largometraje terminado y financiado de forma independiente con herramientas que no existían cuando intentó levantarlo por primera vez. El siguiente paso ya no depende de él. Depende de la distribuidora que decida que el rodeo de ocho años de un director británico por un motor de videojuegos merece una sala de cine.