Francis Lawrence, el director de Los juegos del hambre que vuelve a Panem por quinta vez

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1971 Viena, Austria
Ocupación	Director y productor de cine
Conocido por	Los Juegos del Hambre: En llamas, Soy leyenda, Los Juegos del Hambre: Sinsajo – Parte 1
Premios	2 Grammy · Premio MPA Creator

Pocos directores han pasado tanto tiempo dentro de un mismo país imaginario como Francis Lawrence. Se hizo cargo de Panem cuando The Hunger Games ya era un fenómeno, condujo la saga hasta el final, regresó años después para dirigir una precuela y ahora vuelve una vez más con una historia ambientada una generación antes de que Katniss Everdeen se ofreciera voluntaria. La pregunta que le acompaña es si un cineasta que no deja de adaptar las distopías de otros escritores —sobre todo las de Suzanne Collins— tiene una voz propia o es, sencillamente, quien mejor maneja las grandes producciones. Sus películas recientes apuntan a que la respuesta ha ido cambiando.

Sus comienzos fueron más técnicos que glamurosos. Lawrence nació en Viena, hijo de padres estadounidenses, y se mudó a Los Ángeles cuando era pequeño; su padre era físico teórico y daba clases en la California State University, Northridge. Antes de terminar la carrera de producción cinematográfica en la Loyola Marymount University, ya había trabajado como segundo ayudante de cámara en Pump Up the Volume, de Allan Moyle, y había aprendido el oficio desde el otro lado del objetivo, una perspectiva que muchos directores se saltan.

Junto a un antiguo compañero de clase, Michael Jason Rosen, codirigió sus primeros vídeos musicales: dos videoclips para el grupo de San José A Western Front, realizados por un total de 3.000 dólares. En menos de una década se convirtió en uno de los directores de videoclips más solicitados de la industria estadounidense, con trabajos para Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child y Justin Timberlake. «Suerte», de Shakira, le valió un Grammy Latino en 2002. En 2011 llegó el Grammy al mejor vídeo musical de formato corto por «Bad Romance», de Lady Gaga; para entonces, Lawrence ya dirigía largometrajes. Los videoclips le enseñaron una disciplina que todavía se aprecia en sus películas: una imagen debe explicar el mundo que muestra en el tiempo que uno tarda en mirarla.

Su primer largometraje, Constantine, convirtió a Keanu Reeves en el detective de lo oculto de los cómics de Hellblazer en 2005. La película recibió críticas dispares, recaudó unos 231 millones de dólares en todo el mundo y, con el tiempo, se ha reivindicado como una obra de culto, hasta el punto de que hay una secuela en desarrollo con Lawrence al frente. En 2007 llegó Soy leyenda, con Will Smith solo en un Manhattan vacío, que sigue siendo su mayor éxito fuera de Panem, con 585 millones de dólares en todo el mundo. La película también le mostró los límites del oficio. El final que rodó se eliminó después de que las proyecciones de prueba recibieran reacciones negativas y solo llegó al público como versión alternativa en el DVD de 2008. Agua para elefantes, un romance circense ambientado durante la Gran Depresión, llegó en 2011 y recaudó 117 millones de dólares con un presupuesto de 38 millones, además de cosechar críticas que insistían en la falta de química entre sus protagonistas.

Lionsgate recurrió a él en 2012. Gary Ross había dirigido la primera película de The Hunger Games; Lawrence lo sustituyó en Los juegos del hambre: en llamas, y la secuela de 2013 recaudó 869 millones de dólares, todavía la cifra más alta de toda la saga. Muchos críticos la consideraron la mejor entrega, y el estudio volvió a contar con él para las dos partes del desenlace, Los juegos del hambre: Sinsajo – Parte 1 y Los juegos del hambre: Sinsajo – Parte 2, rodadas seguidas y estrenadas en 2014 y 2015. Jennifer Lawrence, con quien no tiene parentesco, protagonizó las tres.

El desenlace es también donde empiezan las críticas contra él. Dividir la última novela de Collins en dos películas fue la decisión más cuestionada de toda su carrera: los críticos de la primera parte se quejaron del ritmo y de que parecía existir, sobre todo, para preparar la siguiente. Philip Seymour Hoffman murió en febrero de 2014, cuando ya había rodado la mayor parte de sus escenas, y hubo que reescribir otras para adaptarlas a su ausencia. Gorrión rojo, un thriller de espionaje que volvió a reunir al director con Jennifer Lawrence en 2018, tuvo una acogida aún peor: los críticos arremetieron contra su duración y su dependencia de la violencia gráfica y el sexo. En 2022, El país de los sueños, de Netflix, basada en las tiras de Little Nemo, de Winsor McCay, fue descartada como un espectáculo que había perdido el espíritu de la obra original. Durante un tiempo, su trayectoria parecía la de un director que manejaba con soltura producciones gigantescas, pero resultaba menos convincente cuando las decisiones dependían enteramente de él.

El cambio llegó de nuevo en Panem. Lawrence firmó en 2020 para dirigir Los juegos del hambre: Balada de pájaros cantores y serpientes, una precuela sobre el joven Coriolanus Snow. Estrenada en noviembre de 2023, recaudó 361,8 millones de dólares y dividió a la crítica, aunque David Ehrlich, de IndieWire, la calificó como la mejor entrega de la saga. Después, Lawrence se fue a una escala más modesta. La larga marcha, adaptación de la novela que Stephen King publicó bajo el seudónimo de Richard Bachman, se rodó en Manitoba con un presupuesto de 20 millones de dólares. Cooper Hoffman y David Jonsson interpretan a dos de los chicos obligados a seguir caminando o morir. Se estrenó en septiembre de 2025, obtuvo algunas de las mejores críticas de la carrera de Lawrence —un 88 % de reseñas positivas en Rotten Tomatoes— y recaudó 63 millones de dólares en todo el mundo. Lionsgate la promocionó con una proyección en Los Ángeles en la que el público tuvo que verla desde cintas de correr.

Su huella detrás de la cámara es más amplia que su filmografía como director. Su productora, about:blank, firmó un acuerdo con New Republic Pictures en 2021 y, más adelante, un contrato de primera opción con Lionsgate. Dirigió y produjo como productor ejecutivo la serie de Apple TV+ See, y fue productor ejecutivo de Chief of War en la misma plataforma. Este año, la Motion Picture Association le concedió el Creator Award.

Su quinto viaje a Panem es el más ambicioso. Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha, escrita por Billy Ray y Michael Lesslie a partir de la novela de Collins de 2025, sigue a Haymitch Abernathy, de dieciséis años, interpretado por Joseph Zada, en los 50.º Juegos del Hambre, el Vasallaje de los Veinticinco en el que cada distrito envía el doble de tributos de lo habitual. Entre los actores que le acompañan están Jesse Plemons como un joven Plutarch Heavensbee, Elle Fanning como Effie Trinket, Kieran Culkin como Caesar Flickerman, Ralph Fiennes como el presidente Snow y Glenn Close. Se rodó en España y Alemania durante la segunda mitad de 2025, y James Newton Howard vuelve a componer la banda sonora de su octava colaboración con el director. Tras el estreno en Londres, el 28 de octubre de 2026, las primeras reacciones en redes sociales la calificaron como la mejor película de la franquicia, un elogio que todavía tendrá que superar el examen de las críticas completas.

Los proyectos que vienen después lo mantienen en el negocio de los mundos ajenos, aunque a mayor escala. En octubre de 2026, Paramount adquirió los derechos cinematográficos de Red Rising, de Pierce Brown, con Lawrence al frente de la dirección y la producción de un guion de Justin Rhodes. También lleva años vinculado a una adaptación para Netflix del videojuego BioShock. Pero primero llega la prueba más importante: Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha se estrena en los cines de Estados Unidos el 20 de noviembre de 2026.