Jesse Plemons, el actor inquietante al que el cine por fin dejó ser protagonista

Jesse Plemons

Photo: Andrew Walker / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de abril de 1988 Dallas, Texas
Ocupación	Actor
Conocido por	El irlandés, El puente de los espías, Jungle Cruise
Premios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · Premio SAG (compartido)

Jesse Plemons tiene una forma muy particular de hacer una pausa antes de soltar una frase: medio segundo en el que el personaje al que interpreta parece decidir si va a portarse bien contigo. El público aprendió a temerla. La utilizó con un joven y educado sicario de un imperio de la metanfetamina, con un programador que gobierna una nave estelar virtual como un dios menor y con el hermano de un ranchero, demasiado amable para la casa en la que vive. Durante buena parte de su carrera, esa pausa lo convirtió en la presencia inquietante más fiable en los márgenes de las películas de otros. La pregunta que plantea últimamente su trabajo es qué ocurre cuando la película es suya.

Creció en Mart, una pequeña localidad del centro de Texas, a unos 32 kilómetros al este de Waco. Su padre, Jim Bob, era bombero y competía en rodeos amateur; su madre, Lisa, trabajaba como formadora en educación especial. Plemons rodó un anuncio de Coca-Cola con tres años y, a los ocho, ya hacía de extra; su familia lo acompañaba a las audiciones en Los Ángeles. Jugó al fútbol americano en el instituto Mart hasta que se le acumularon los trabajos de interpretación, y después terminó los estudios a distancia con un programa de Texas Tech.

Sus primeros créditos fueron modestos y uno de ellos resultó profético. Plemons, nacido en Dallas el 2 de abril de 1988, tenía doce años cuando All the Pretty Horses lo eligió para interpretar de niño al personaje de Matt Damon, un parecido que lo acompañaría durante años. El verdadero comienzo llegó a los dieciocho, cuando se incorporó a Friday Night Lights como Landry Clarke, el amigo íntimo que aporta el toque cómico en una serie sobre fútbol americano de instituto ambientada en una localidad texana ficticia. Plemons, que había jugado de verdad, insistió en hacer sus propias escenas de riesgo cuando Landry se unió al equipo; un golpe de su compañero de reparto Taylor Kitsch le abrió la barbilla y tuvieron que darle once puntos.

Después llegó Todd Alquist. Plemons se incorporó a Breaking Bad en su última temporada como un joven cortés y entusiasta, capaz de ejercer una violencia atroz sin cambiar el tono de voz, y el papel lo transformó casi de la noche a la mañana. Los fans lo apodaron Meth Damon, una broma que lo reducía a un doble de Matt Damon justo cuando su interpretación demostraba lo contrario. Compartió el premio al mejor reparto del Sindicato de Actores que ganó el elenco en 2014 y volvió a interpretar a Todd en El Camino: A Breaking Bad Movie en 2019.

La década siguiente parece una lista de directores que querían tener esa quietud en algún rincón de sus películas. Paul Thomas Anderson lo eligió para The Master como el hijo del líder de una secta interpretado por Philip Seymour Hoffman. Steven Spielberg contó con él en Bridge of Spies, Martin Scorsese en El irlandés y Adam McKay le encargó la narración de Vice. En televisión, la segunda temporada de Fargo lo convirtió en Ed Blumquist, un carnicero de Minnesota arrastrado a un asesinato por su esposa, interpretada por Kirsten Dunst, y le valió su primera nominación al Emmy. Dos años después, el episodio de Black Mirror «USS Callister» le dio el papel de Robert Daly, un programador resentido que encierra copias digitales de sus compañeros dentro de un videojuego de aventuras espaciales, y una segunda nominación.

El giro hacia los papeles protagonistas empezó con I’m Thinking of Ending Things, de Charlie Kaufman, junto a Jessie Buckley. Después llegó El poder del perro, de Jane Campion, con Plemons como George Burbank, el hermano apacible que contrasta con el cruel ranchero de Benedict Cumberbatch; el papel le valió una nominación al Oscar al mejor actor de reparto, el mismo año en que Dunst fue nominada por la película. Debutó como productor con el thriller Windfall, protagonizó junto a Elizabeth Olsen la serie de true crime Love and Death, que le reportó una tercera nominación al Emmy, y volvió a trabajar con Scorsese en Los asesinos de la luna como el investigador federal que llega tarde al caso de los asesinatos de los osage.

Yorgos Lanthimos fue quien más motivos dio para apostar por él. En Kinds of Kindness, una antología dividida en tres partes, Plemons interpreta a un hombre distinto en cada historia, y el jurado de Cannes le concedió el premio al mejor actor en 2024. Un año después, Lanthimos construyó Bugonia a su alrededor: Plemons es Teddy, un apicultor consumido por las teorías de la conspiración que secuestra a una ejecutiva farmacéutica, interpretada por Emma Stone, convencido de que es una extraterrestre. Lanthimos lo ha descrito como un actor que absorbe todo lo que ocurre en una habitación y permite que el otro intérprete lo transforme.

Esta trayectoria también ha dejado al descubierto lo poco equitativo que es el lugar que la industria le reserva. Bugonia le valió a Plemons nominaciones a los Globos de Oro, los BAFTA y los Actor Awards como protagonista, pero después la Academia concedió a la película cuatro nominaciones, entre ellas a mejor película y mejor actriz para Stone, y ninguna para él. La omisión encaja en un patrón anterior. En 2014 estuvo entre los actores considerados para interpretar a Finn en la nueva trilogía de Star Wars, antes de que el papel recayera en John Boyega, y los personajes que le dieron fama siempre le exigieron ser inquietante en voz baja. La broma de Meth Damon se ha ido apagando. Ha costado más dejar de tratarlo como un elemento de fondo en vez de como el centro de la historia, y sus papeles más cálidos, de Landry a George Burbank, suelen recordarse menos que la amenaza.

El año pasado interpretó un papel secundario junto a Robert De Niro en el thriller político de Netflix Zero Day. Ahora vuelve a los cines con Digger, de Alejandro G. Iñárritu, una sátira sobre un magnate del petróleo, interpretado por Tom Cruise, cuyas perforaciones en Groenlandia empujan una plataforma de hielo hacia Europa. La película se estrenó en Londres el 22 de septiembre de 2026 y llegó a los cines de Estados Unidos y Reino Unido el 2 de octubre, con Plemons como Kenny, el productor de una sátira teatral sobre el magnate que resulta ser el sobrino del propio empresario. La crítica está muy dividida.

Plemons y Dunst se hicieron pareja en 2016, después de conocerse en Fargo. Tienen dos hijos, nacidos en 2018 y 2021, se casaron en julio de 2022, unos meses después de que ambos fueran nominados por El poder del perro, y viven en el valle de San Fernando, en Los Ángeles.

El 20 de noviembre interpreta el papel que más directamente lo vincula con Hoffman: Plutarch Heavensbee, el estratega de los Juegos, en Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha, de Francis Lawrence. Después llegará Jonty, una comedia de A24 dirigida por Lorene Scafaria a partir de un guion de Jesse Armstrong y Sam Bain, en la que interpreta al personaje que da título a la película: un joven mimado que se escapa a Nueva York para producir una obra de Broadway desastrosa junto a un viejo amigo, interpretado por Cole Escola. Ahora Hollywood confía en él para protagonizar una franquicia y encabezar una comedia en una misma temporada. Lo que aún no ha decidido es si al hombre que ocupa el centro de la pantalla se le juzga como tal.