John C. Reilly, el actor de Magnolia que se reinventa como crooner a los 61 años

John C. Reilly

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de mayo de 1965 Chicago, Illinois, Estados Unidos
Ocupación	Actor y cantante
Conocido por	Guardianes de la galaxia, ¡Rompe Ralph!, Gangs of New York
Premios	Premio del Sindicato de Actores a la mejor interpretación de un reparto en una película (compartido)

Durante buena parte de su carrera, John C. Reilly ha sido ese actor del que la gente habla al salir del cine, mientras él queda un paso por detrás de quien ocupa el cartel. Renée Zellweger, su compañera de reparto en Chicago, lo dijo sin rodeos: muchas veces, él es lo mejor de las películas en las que aparece. Es una de las dos únicas personas nominadas al Óscar, al Tony, al Grammy y al Emmy sin ganar ninguno de esos premios. Y justo cuando un actor con semejante trayectoria quizá empezaría a hacer campaña para conseguir otra oportunidad como protagonista, Reilly se ha inventado a un crooner romántico y desdichado llamado Mister Romantic y se ha lanzado a la carretera para cantar clásicos de siempre.

El Chicago de esa frase también es una ciudad. Reilly se crio en el barrio de Chicago Lawn, el quinto de seis hermanos de una familia católica de raíces irlandesas, escocesas y lituanas; su padre dirigía una empresa de suministro de ropa de trabajo industrial. De niño, travieso, ayudó una vez a saquear un tren de mercancías y llevarse cientos de cajas de Sugar Corn Pops. La influencia que más suele mencionar tiene un punto triste: Emmett Kelly, el payaso vagabundo cuya mueca pintada le enseñó que la ternura y la comedia física pueden convivir en un mismo rostro.

Tras estudiar en el instituto Brother Rice y en la Universidad DePaul, Reilly, nacido el 24 de mayo de 1965, rondaba la veintena cuando Brian De Palma le dio un pequeño papel en Casualties of War, en 1989, y quedó tan satisfecho con él que amplió el personaje durante el rodaje. En aquel set de Tailandia conoció a Allison Dickey, productora de cine independiente con quien se casó en 1992. Después llegaron papeles secundarios en Days of Thunder y What’s Eating Gilbert Grape.

Paul Thomas Anderson convirtió esa solvencia en algo más singular. En Sydney, su primer largometraje, Reilly interpretó a un vagabundo casi sin techo al que acogía el veterano jugador de Philip Baker Hall. En Boogie Nights era un actor porno con más entusiasmo que talento y, en Magnolia, un policía devoto y solitario de Los Ángeles cuya bondad sostiene media película. Luego llegó 2002, cuando apareció en tres de las películas nominadas ese año al Óscar a la mejor película. Fue un agente de policía corrupto en Gangs of New York, de Martin Scorsese, pero fue Chicago la que le valió las nominaciones al Óscar y al Globo de Oro por su papel de Amos Hart, el marido al que nadie presta atención y cuyo gran número musical es una canción titulada «Mister Cellophane». Dos años antes había sido nominado al Tony por True West, de Sam Shepard, en Broadway, donde se alternaba cada noche con Philip Seymour Hoffman en los dos papeles protagonistas.

A mediados de los 2000, su trayectoria tomó otro rumbo. Tras interpretar al socio de Howard Hughes en The Aviator, de Scorsese, se convirtió en el compañero de Will Ferrell en Pasado de vueltas, de Adam McKay. Después protagonizó Dewey Cox: Una vida larga y dura, cantando la banda sonora lo bastante bien como para conseguir dos nominaciones a los Globos de Oro y una al Grammy, además de llevar a Dewey Cox de gira de conciertos por Estados Unidos. Hermanos por pelotas volvió a reunirlo con Ferrell. En Adult Swim se convirtió en el doctor Steve Brule, el inepto presentador de salud de Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, un personaje que después escribió y produjo durante seis años en su propio spin-off.

Lo inusual de esta trayectoria es que la comedia nunca desplazó a los otros registros. Interpretó al padre cariñoso de Tenemos que hablar de Kevin y a uno de los progenitores enfrentados de Un dios salvaje, de Roman Polanski. Reilly ceceaba en Langosta, de Yorgos Lanthimos, puso voz al villano de recreativa de ¡Rompe Ralph! y aportó también parte de su guion, y se hizo con Kong: La Isla Calavera en el papel de un piloto náufrago al que describió como una carta de amor a Chicago. En 2011 adquirió por iniciativa propia los derechos de la novela Los hermanos Sisters, de Patrick deWitt, y produjo la película, en la que Jacques Audiard lo dirigió junto a Joaquin Phoenix como una pareja de hermanos asesinos. En El Gordo y el Flaco, junto a Steve Coogan, su Oliver Hardy le valió una nominación al Globo de Oro y algunas de las mejores críticas de su carrera.

Aquel mismo periodo navideño deja al descubierto el problema de la forma habitual de hablar de él. El Gordo y el Flaco se estrenó en Estados Unidos el 28 de diciembre de 2018, tres días después de Holmes & Watson, otra reunión con Ferrell que no tuvo pases para la crítica, vació las salas y se llevó cuatro premios Razzie, incluido el de peor película. Los admiradores de las películas de Anderson llevan tiempo viendo las comedias más disparatadas como un desperdicio de un actor dramático excepcional; Reilly nunca las ha considerado una categoría menor, y el mismo instinto que mezcla payasada y tristeza atraviesa a Amos Hart, Dewey Cox y Oliver Hardy. La realidad más incómoda es que una carrera dedicada a servir a las películas de otros lo deja expuesto a sus fracasos de una forma que no afecta a una estrella con la última palabra, aunque ha demostrado que se marcha cuando un rodaje cruza una línea: abandonó Manderlay, de Lars von Trier, después de que mataran a un burro en el set.

Tras aquel diciembre, sus papeles en películas de acción real empezaron a escasear. La televisión ocupó ese espacio: cocreó y protagonizó Moonbase 8, de Showtime, y pasó dos temporadas interpretando al propietario de los Lakers, Jerry Buss, en Tiempo de victoria: La dinastía de los Lakers, de HBO. La música, una vida paralela desde su grupo John Reilly & Friends y dos sencillos producidos por Jack White, pasó a ocupar el centro. El 13 de junio de 2025 publicó What’s Not to Love?, su álbum de debut, bajo el nombre de Mister Romantic y en su propio sello, Eternal Magic Recordings, con David Garza como coproductor. Su repertorio de versiones, entre ellas «Dream», de Johnny Mercer, forma parte de un espectáculo de estilo vodevil que lo ha llevado de vuelta al Steppenwolf Theatre de Chicago.

En la pantalla está más ocupado que en años. Interpreta al agente West en el thriller de atracos de David Leitch How to Rob a Bank, junto a Nicholas Hoult, Zoë Kravitz y Pete Davidson, cuyo estreno Amazon MGM trasladó al 13 de noviembre de 2026. Comparte el protagonismo con Elizabeth Banks en DreamQuil, de Alex Prager, que se estrenó en SXSW en marzo, y en el drama fronterizo de Dara Van Dusen A Prayer for the Dying, adaptación de la novela de Stewart O’Nan estrenada en la Berlinale, interpreta al médico del pueblo frente a Johnny Flynn; incluso los críticos menos entusiasmados con la película reconocieron el peso que aporta. También es Jerry, el enigmático padrino de recuperación del personaje de Jason Segel, en el thriller de Apple Sponsor, todavía sin fecha de estreno.

Reilly y Dickey tienen dos hijos; el mayor, Leo, hace música con el nombre de LoveLeo. Reilly practica la meditación trascendental. Lo siguiente que tiene en mente es Dewey Cox: ha dicho que quiere reeditar la banda sonora de Dewey Cox: Una vida larga y dura y volver a salir de gira con el personaje para celebrar el 20.º aniversario de la película, en 2027; todavía no se han anunciado fechas. Dos décadas después de aquella parodia, el hombre que cantó «Mister Cellophane» sigue apostando por que el secundario puede llenar la sala.