Julia Ducournau, la cineasta que ganó la Palma de Oro haciendo apartar la mirada

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de noviembre de 1983 París, Francia
Ocupación	Directora de cine y guionista
Conocido por	Crudo, Titane, Alpha
Premios	Palma de Oro, Festival de Cine de Cannes · Premio FIPRESCI, Semana de la Crítica de Cannes · Trofeo Sutherland, Festival de Cine de Londres del BFI · Premio Louis Delluc a la mejor ópera prima · Petit Rail d'Or, Festival de Cine de Cannes

En algún momento de la segunda mitad de una película de Julia Ducournau, un cuerpo hace algo que no debería hacer, y una sala llena de desconocidos decide, asiento a asiento, si sigue mirando. Una estudiante vegetariana prueba carne cruda y ya no puede parar. Una mujer que se queda embarazada de un coche empieza a perder aceite de motor. Esa segunda imagen le valió la Palma de Oro: era la primera vez que una mujer se llevaba el máximo galardón de Cannes en solitario, y consagró en el imaginario popular a Ducournau como la directora que hace desmayarse al público. Después llegó Alpha, la primera de sus películas que recibió el rechazo de la prensa de Cannes. Ahora su trayectoria plantea una pregunta: si el estremecimiento fue alguna vez el verdadero objetivo.

Hija de una ginecóloga y un dermatólogo, Ducournau creció en París y sitúa el origen de todo su cine en la mesa familiar. Los médicos, le dijo a The Guardian, «tienen una forma de hablar de los cuerpos y de la muerte muy directa y, al mismo tiempo, distante». Su cámara habla del mismo modo: de cerca, sin prisa, sin apartar la mirada y sin regodearse.

Estudió escritura de guion en La Fémis, la escuela de cine de París, y su primer cortometraje, Junior, ya contenía su método. Una chica llamada Justine, interpretada por Garance Marillier, contrae una gastroenteritis y empieza a mudar la piel como una serpiente. La película ganó el Petit Rail d’Or en Cannes en 2011, cuando su directora, nacida en París el 18 de noviembre de 1983, tenía 27 años. Un año después codirigió con Virgile Bramly el telefilme Mange, la historia de una bulímica en recuperación que va a por la mujer que la atormentó en la universidad.

Marillier volvió a encarnar a otra Justine en Grave, el primer largometraje de Ducournau, desarrollado a través del TorinoFilmLab y presentado en la Semana de la Crítica de Cannes en 2016. Criada como vegetariana, Justine llega a la facultad de veterinaria, donde ya estudia su hermana mayor Alexia, interpretada por Ella Rumpf, y una novatada despierta en ella un hambre que no sabe nombrar. Grave ganó el premio FIPRESCI en Cannes, el Sutherland Trophy en Londres y el Prix Louis Delluc a la mejor ópera prima. Sin embargo, lo que más lejos llegó fue una noticia desde Toronto: dos espectadores se habían desmayado durante una proyección. Ducournau no dejaba que los entrevistadores se desviaran de la pregunta sobre qué significa ser humano, y citaba The Elephant Man, de David Lynch, como su idea de la esencia de la humanidad.

Titane llevó esa misma pregunta hasta el límite. Agathe Rousselle interpreta a Alexia, una bailarina con una placa de titanio en el cráneo que mata sin demasiados motivos, concibe un hijo con un coche y después se esconde de la policía haciéndose pasar por el hijo desaparecido de un capitán de bomberos, interpretado por Vincent Lindon. En Cannes, en julio de 2021, el jurado presidido por Spike Lee le concedió la Palma de Oro, aunque Lee anunció a voz en grito quién había ganado al comienzo de la ceremonia, en vez de al final. Ducournau se convirtió en la segunda mujer en obtener el premio, después de que Jane Campion lo ganara por The Piano en 1993, y en la primera en conseguirlo sin compartirlo, ya que Campion lo había compartido con Chen Kaige. Después llegó una nominación al BAFTA a la mejor dirección, y Neon llevó la película a los cines estadounidenses. Entre largometrajes, dirigió dos episodios de Servant, la serie de Apple TV+ de M. Night Shyamalan, y otros dos de The New Look.

Nunca le ha gustado el marco en el que llegó aquella victoria. «Cuando la gente dice que soy una directora, quiero decir, siempre me resulta un poco molesto, porque soy una persona», le dijo a IndieWire. Para sus películas prefiere otra etiqueta: queer, ha dicho, «en el primer sentido de la palabra», es decir, obras que se niegan a aceptar la norma.

El problema empezó con la tercera película. Ducournau ha contado que descartó un primer borrador cuando se dio cuenta de que estaba repitiendo lo que ya había dicho en Grave y Titane. En su lugar hizo Alpha, sobre una niña de trece años, interpretada por Mélissa Boros, que vuelve a casa con un tatuaje casero en una ciudad donde una epidemia transmitida por la sangre convierte poco a poco en mármol a quienes contraen la infección. Golshifteh Farahani interpreta a su madre, una médica; Tahar Rahim, que perdió 20 kilos para el papel, encarna al tío, que no deja de sufrir sobredosis. La enfermedad se identifica claramente con el sida, y es la película más personal de Ducournau. Se estrenó en la competición de Cannes el 19 de mayo de 2025, recibió una larga ovación en la sala y después cosechó algunas de las críticas más duras del festival. David Ehrlich, de IndieWire, la calificó como su «primer tropiezo inequívoco»; Peter Bradshaw le dio una estrella en The Guardian. Vogue predijo que acabaría convertida en una película de culto, una opinión minoritaria. La ironía es que Alpha es la película en la que hizo lo que sus críticos llevaban tiempo pidiéndole: rebajar el impacto para que el duelo condujera la historia. Y, sin embargo, es la que les pareció excesiva. La lectura de Ducournau como una provocadora que necesita un truco pasa por alto lo esencial: sus películas siempre se han construido sobre la emoción, y el horror corporal era el andamiaje que impedía que esa emoción se volviera sentimental. Al retirar el andamiaje, queda al descubierto la estructura. Ducournau ha dicho que toda su obra, desde el primer cortometraje, ha dividido al público y que las malas críticas le afectan menos de lo que cualquiera podría imaginar.

Alpha se estrenó en Francia en agosto de 2025 y llegó a los cines de Norteamérica de la mano de Neon en 2026. Para entonces, Ducournau ya había pasado a otra pantalla. En mayo de 2026, Mylène Farmer publicó «C’est à qui le tour», el primer sencillo de su álbum Égrégore, con un videoclip dirigido por Ducournau: una pieza nocturna ambientada en un club donde todos los besos aparecen difuminados. La conexión se remonta a aquel jurado de 2021: Farmer formó parte de él, al igual que Tahar Rahim, y ambos acabaron trabajando con la directora a la que habían encumbrado.

Su próximo largometraje ya está decidido. En octubre de 2026 se supo que Ducournau adaptará Mon vrai nom est Elisabeth, el superventas de Adèle Yon publicado en 2025 sobre su bisabuela Betsy, internada por demencia en la década de 1950 y recluida durante años en instituciones psiquiátricas. El libro ha vendido 282.000 ejemplares en Francia y se ha traducido a 21 idiomas. «Había recibido muchas propuestas de directores, pero solo la quería a ella», le dijo Yon a Le Monde, y añadió que no participará en la película. El rodaje está previsto para el año que viene. Es una historia sobre médicos que deciden qué se permite ser al cuerpo y a la mente de una mujer: la conversación que Ducournau lleva escuchando desde niña y que, esta vez, no necesitará inventar el horror.