Mykelti Williamson, el actor que improvisó las gambas de Bubba en Forrest Gump

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de marzo de 1957 San Luis, Misuri, Estados Unidos
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Forrest Gump, Fuego contra Fuego, El caso Slevin

El guion daba a Bubba cuatro o cinco formas de cocinar gambas. Mykelti Williamson llegó al rodaje de Forrest Gump con unas cuarenta en la cabeza, soltó quince en su primera escena y el equipo se rio tanto que Robert Zemeckis le dijo que siguiera y fuera incorporando las gambas a lo largo de toda la película. Aquella retahíla se convirtió en uno de los parlamentos más citados de una película ganadora del Óscar a la mejor película y, más tarde, en el nombre que lucía sobre la puerta de una cadena de restaurantes. Williamson nunca ha comido en ninguno. Según cuenta, nadie le invitó nunca en condiciones a participar de algo que él ayudó a crear, porque «lo que aporté a la pantalla no estaba en el guion. Ni de lejos».

La distancia entre autoría y propiedad recorre toda su carrera. Es uno de esos pocos actores de carácter cuyo papel más famoso es también el que mejor lo oculta: el pausado acento de Alabama, el sueño de tener un barco para pescar gambas, el amigo que muere en Vietnam a mitad de la película. El público recuerda a Bubba. Muchos menos reconocen que el mismo hombre interpretó a Don King para Michael Mann, al compañero de celda diabético de Nicolas Cage en Con Air, a un detective marcado por un trauma enterrado en Boomtown y al hermano herido en la guerra que intenta abrir a golpe de trompeta las puertas del cielo al final de Fences.

Todo empieza en St. Louis, Misuri. Williamson nació allí con el nombre de Michael T. Williamson el 4 de marzo de 1957 y se trasladó con su familia a Los Ángeles a los nueve años. Bailó como suplente con The Lockers en Soul Train, estudió televisión y cine en Los Angeles City College y más tarde obtuvo en San José un certificado de cinematografía, una formación técnica que después alimentaría su trabajo como director. De adolescente cantó como solista en The Righteous Apples, de PBS, una serie sobre una banda de un instituto de Boston.

Los años ochenta fueron un largo aprendizaje a base de papeles episódicos: Hill Street Blues, Miami Vice, China Beach y un primer papel cinematográfico en Streets of Fire. En Midnight Caller trabajó con Rita Wilson y conoció a su marido, Tom Hanks. Cuando empezaron a buscar a Bubba para Forrest Gump, Williamson trabajaba como profesor de interpretación y dos de sus alumnos hicieron una prueba para el papel, pero no lo consiguieron. Dave Chappelle ha contado que lo rechazó. Williamson tuvo que pelear para que vieran su propia grabación; cuando Zemeckis la vio, le hicieron una prueba de lectura junto a Hanks. Según recordó en el pódcast Still Here Hollywood en 2025, Hanks no paraba de darle patadas por debajo de la mesa porque le gustaba lo que oía. «Conseguí el papel y, gracias a Dios, fui persistente».

Forrest Gump ganó seis Óscar, y la década siguiente muestra a un actor en activo que supo aprovechar la visibilidad sin repetir la misma fórmula. Fue el trabajador social Dwight Mercer en Liberad a Willy y su secuela, el sargento Drucker en Heat, Troy en Waiting to Exhale y el receptor de las ligas negras Josh Gibson en Soul of the Game, de HBO, una interpretación que recibió críticas elogiosas. Interpretó al jurado número 10 en la versión televisiva que William Friedkin hizo de 12 Angry Men, a un coronel en Tres Reyes, de David O. Russell, y en 2001 volvió a trabajar con Mann en Ali, donde dio vida al promotor Don King junto a Will Smith.

El mejor argumento a favor de Williamson está en el trabajo que menos gente vio. Boomtown, el drama policial de NBC creado por Graham Yost, contaba cada delito de Los Ángeles desde varios puntos de vista, y el detective Bobby «Fearless» Smith, interpretado por Williamson, era su personaje más expuesto. En un episodio, Fearless se enfrenta a los abusos sexuales que sufrió de niño; Yost dijo más tarde que era uno de los mejores capítulos de la serie y también recordó que, mientras los productores luchaban por conseguir una segunda temporada, NBC les desaconsejó hacer más episodios de ese tipo. La cadena reformuló la serie para mejorar la audiencia, pero esta no llegó y dejó de emitirse en diciembre de 2003. A los críticos les encantaba; el público nunca la descubrió. El patrón se repite: la televisión no dejaba de ofrecerle papeles complejos, mientras que el cine lo mantenía en el molde del hombre que la gente ya creía conocer.

Pasó siete episodios de CSI: NY en el papel del jefe Brigham Sinclair, de nuevo en pantalla con su compañero de reparto de Forrest Gump, Gary Sinise; estuvo al frente de la CTU de Nueva York como Brian Hastings en la octava temporada de 24, e interpretó a Ellstin Limehouse, el discreto hombre fuerte del condado de Harlan, a lo largo de quince episodios de Justified. El papel más duradero de esa etapa llegó del teatro. Interpretó a Gabriel, el hermano de Troy Maxson, en la reposición de Broadway de Fences, de August Wilson, en 2010, junto a Denzel Washington y Viola Davis; después volvió a encarnarlo en la película de Washington de 2016, cuyo reparto fue candidato al premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor conjunto. Tras la cámara, ha dirigido episodios de Chicago Med, FBI y Sweet Magnolias.

Tras una aparición como invitado en Fallout, un papel en el drama de lucha libre Unstoppable y The Last Rodeo, de Jon Avnet, junto a Neal McDonough, 2026 le trajo tres proyectos en seis meses. En Is God Is, de Aleshea Harris, estrenada por Orion el 15 de mayo, interpreta a Chuck Hall, el antiguo abogado defensor del padre al que dos hermanas se proponen castigar; la película obtuvo buenas críticas y una taquilla discreta. En el drama de boxeo de Sheldon Candis They Fight, que se estrenó en Tribeca en junio y llegó a Hulu el 17 de julio, es el entrenador Mac, junto a André Holland y Wendell Pierce. Y en The Drop: A Snowfall Saga, el spin-off de Snowfall para FX creado por Malcolm Spellman, interpreta a James «Big Daddy» Kinsey, el dueño de una lavandería y abuelo de los hermanos Kinsey. Sus ocho episodios se emitieron semanalmente en FX y Hulu desde el 8 de septiembre y en Disney+ fuera de Estados Unidos.

Su vida privada también ha ocupado titulares de vez en cuando. En los años ochenta estuvo casado con Olivia Brown, actriz de Miami Vice, y más tarde con Cheryl Chisholm, con quien tuvo su primer hijo. En 1998 fue acusado de apuñalar al novio de su exmujer; un juez rebajó el cargo a tentativa de homicidio involuntario y un jurado lo declaró no culpable en septiembre de ese año. Está con Sondra Spriggs desde 1997, cuando se casaron durante el rodaje de Buffalo Soldiers, de TNT, y tienen dos hijas.

FX todavía no ha anunciado si The Drop volverá con una segunda temporada, y esa decisión marcará la siguiente etapa de su carrera más que cualquier aniversario de Forrest Gump. A sus sesenta y nueve años, Williamson ha pasado de ser el amigo del pelotón a convertirse en el patriarca de una familia, el entrenador y el abogado que carga con el pasado de un cliente. La lista de gambas sigue acompañándolo en todas las entrevistas. La invitación al restaurante aún no ha llegado.

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