Caleb Landry Jones: del Drácula de Besson al pastor texano que tardó cinco años en rodar

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de diciembre de 1989 Garland, Texas, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	No es país para viejos, Tres anuncios en las afueras, Déjame salir
Premios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · Premio SAG (compartido)

Los directores llaman a Caleb Landry Jones cuando necesitan un rostro en el que el público no vaya a confiar. Jordan Peele aprovechó esa quietud pálida y nerviosa para dar vida al hermano armado con un palo de lacrosse en Déjame salir, y Luc Besson ya ha construido dos películas en torno a ella; la segunda termina con un príncipe desconsolado que maldice a Dios y despierta convertido en vampiro. La película que más le costó sacar adelante a Jones apunta en otra dirección. En Down the Arm of God, que coescribió y produjo, interpreta a un joven pastor que abre las puertas de su iglesia a los hombres y mujeres sin hogar acampados a las afueras de un pueblo de Texas, y después ve cómo su congregación se vuelve contra él.

La distancia entre los papeles que le ofrecen y los que busca por su cuenta recorre toda su carrera. La industria lo considera su fuente más fiable de inquietud. Una vez contó a The Guardian que actuar era el único ámbito en el que le habían permitido gritar o llorar, y las cientos de canciones que ha escrito no se parecen en nada a los hombres que interpreta.

Nació en Garland, Texas, el 7 de diciembre de 1989, y creció en Richardson, un suburbio al norte de Dallas. Su padre, Patrick, trabajaba como contratista; su madre, Cindy, era profesora de educación especial en el instituto Richardson High School, donde le animaron a tomar clases de ballet, claqué y teatro. De niño le diagnosticaron un trastorno obsesivo-compulsivo. La música llegó a través de la iglesia: tocaba la batería en el grupo de alabanza, componía canciones con un teclado Casio a los 17 años y, a los 19, fundó con dos amigos, Robert Hudson y A.J. Durham, un grupo experimental de folk rock llamado Robert Jones.

Su primer trabajo ante la cámara duró apenas unos segundos: era un chico en bicicleta en No es país para viejos, de los hermanos Coen. Después llegaron pequeños papeles en Friday Night Lights y Breaking Bad, seguidos de The Last Exorcism y el de un chico de una fraternidad en The Social Network. En 2011, Marvel lo eligió para interpretar a Banshee, el mutante con un grito sónico, en X-Men: Primera Generación. La franquicia siguió adelante sin el personaje, y Jones se acercó a películas más pequeñas que querían situar su rareza en el centro del encuadre.

Brandon Cronenberg le dio su primer papel protagonista en Antiviral, donde interpretaba a un empleado de una clínica que vende inyecciones de enfermedades extraídas de famosos y las saca de contrabando en su propio torrente sanguíneo. Josh y Benny Safdie lo llevaron a las calles de Nueva York en Heaven Knows What, como la volátil pareja de Arielle Holmes, que revivía en pantalla su propia vida como joven heroinómana.

En 2017 llegaron los mayores públicos de su carrera. Además de Déjame salir, fue Red Welby, el publicista al que el policía de Sam Rockwell arroja por una ventana en Tres anuncios en las afueras, de Martin McDonagh, cuyo reparto ganó el premio del Sindicato de Actores al mejor conjunto. Interpretó al hijo de Willem Dafoe en Proyecto Florida, de Sean Baker; al cuñado de Tom Cruise en American Made, y apareció en cuatro episodios del regreso de David Lynch a Twin Peaks. Después, Jim Jarmusch lo eligió para la comedia de zombis Los muertos no mueren, y en The Outpost dio vida al soldado real Ty Carter.

Nitram cambió la dimensión de la conversación. La película de Justin Kurzel narra los meses previos a la masacre de Port Arthur, en Tasmania, en 1996, en la que murieron 35 personas. Jones interpreta al joven que la perpetró, al que nunca se nombra salvo por el apodo invertido que da título a la película. El proyecto fue objeto de críticas antes de que nadie pudiera verlo. Los supervivientes se preguntaron si debía siquiera rodarse una película sobre la matanza, y tanto el primer ministro de Tasmania como el líder de la oposición criticaron la producción. Kurzel y el guionista Shaun Grant respondieron que habían hecho una película sobre el control de armas, la reforma que Port Arthur obligó al país a adoptar. En julio de 2021, el jurado de Cannes concedió a Jones el premio al mejor actor y, más tarde ese mismo año, recibió el premio AACTA al mejor actor protagonista en Australia, el país más herido por la historia.

Los críticos rara vez ponen en duda su talento. Lo que no dejan de señalar es el patrón que vino después. Tras Nitram, sus trabajos más visibles volvieron una y otra vez al marginado dañado cuyo sufrimiento constituye el espectáculo: Douglas, el hombre en silla de ruedas que dirige una jauría en Dogman, de Besson, que compitió en Venecia, y después el viudo inmortal de Drácula, que dividió a la crítica. Tampoco todos sus desvíos han funcionado. La Cosecha, la adaptación de Athina Rachel Tsangari de la novela de Jim Crace, le ofreció un papel más contenido, el de un forastero que ve cómo se desmorona un pueblo inglés, además de un crédito en la música; aun así, Time Out la despachó como un fallido drama de época, errático y sin rumbo. Un intérprete tan singular corre el riesgo de convertirse en una textura que los directores alquilan escena a escena.

En la música es donde menos se parece a la imagen que cualquiera pueda tener de él. El sello neoyorquino Sacred Bones publicó su álbum de debut, The Mother Stone, en 2020, y Jarmusch lo describió como una visita de John Lennon y Brian Wilson al sótano de Daniel Johnston bajo los efectos de drogas psicoactivas. A Gadzooks Vol. 1 y Gadzooks Vol. 2 les siguió Hey Gary, Hey Dawn, antes de 2024. Según sus propios cálculos, el archivo de canciones inéditas ronda las 700.

Su etapa más reciente concentra buena parte de los hitos fechados. Drácula se estrenó en Francia en julio de 2025 y llegó a los cines estadounidenses de la mano de Vertical el 6 de febrero de 2026, donde se convirtió en el mayor estreno nacional de la distribuidora. Down the Arm of God, su segunda película con el director austriaco Peter Brunner, después de To the Night, tardó cinco años en conseguir financiación, con EuropaCorp, de Besson, entre sus productoras. Se estrenó mundialmente en la Piazza Grande del Festival de Cine de Locarno el 12 de agosto de 2026, con Mena Suvari y Nick Stahl como parte de la resistencia del pueblo y actores no profesionales de la comunidad de personas sin hogar de Texas a su alrededor. Los críticos elogiaron su interpretación de un pastor dubitativo y obstinado, pero consideraron que los habitantes del pueblo estaban dibujados con demasiados trazos gruesos. Es un veredicto que resume buena parte de su carrera: una interpretación más compleja que la película que la rodea.

Lo que viene ahora parece deliberadamente intenso. Ya ha rodado la adaptación de Zero K, de Don DeLillo, dirigida por Michael Almereyda, en la que interpreta al hijo de un multimillonario tecnológico, encarnado por Peter Sarsgaard, que prepara a su esposa moribunda para la criopreservación; también ha rodado la película de terror aún sin título de Arkasha Stevenson para A24. Summer of Roses, de Rick Alverson, que vuelve a reunirlo con Woody Harrelson, empezará a rodarse en Sicilia este mes. A finales de septiembre, Ari Aster lo incorporó a Scapegoat, su próxima película para A24, junto a Scarlett Johansson y Jacob Elordi. Ahora cada uno de esos directores tendrá que decidir si le da el papel del pastor o el del monstruo.